— Кормак?! Колдун?! Дорогая, да ты спятила, встречаться с ним наедине!
— Он пригласил меня, и я сочла нужным принять его предложение, — невозмутимо заявила Алекса.
— Сочла нужным? — эхом повторила Алиса. — Отлично! Просто чудесно!
— Перестань. Он ни за что не причинит мне вред.
— Откуда такая уверенность? — вмешался Алан.
— Он мой дед, — просто ответила Алекса.
Все ошеломленно уставились на нее.
— Да, да — это правда, — улыбнулась она в ответ на их удивление. — Кормак — отец моей матери. Так что теперь у меня два деда.
— Представляю реакцию Джайлза на это известие, — развеселился Ник. — Он ведь ужасный собственник. Если уж ко мне тебя ревнует, то что говорить о таком конкуренте как Кормак.
— Значит колдун на нашей стороне?
— Да, Алан на нашей. Он много чего рассказал из того, что нам следует ждать. В том числе и о Синем Алмазе, — она устроилась поудобнее и рассказала обо всем, что узнала.
— Самое важное теперь для нас найти девочку, которую хотят принести в жертву и замок, где предположительно находится меч, — заметил Ник, после того как она замолчала.
— Есть ли хоть какие-то намеки, где искать жертву? — задумчиво спросила Алиса.
— Ну приметы характерные, да и возраст приблизительно мы знаем, так что для начала стоит проверить банки данных по пропавшим детям, — заметил Алан. — Вряд ли они будут тащить ребенка с другого конца света.
— Наверное, — Ник кивнул и посмотрел на друга. — Займись этим Алан, а я попробую определить примерное место нахождения меча.
— Но это уже завтра, — сказала Алекса. — На сегодня достаточно. Уже поздно и нужно отдохнуть.
Несколько минут спустя в спальне, она с наслаждением сбросила обувь и растянулась прямо на покрывале кровати. Ник подошел и сел рядом.
— Я волновался за тебя, — тихо признался он.
— Я знаю, — так же тихо ответила она. — Я почувствовала это, но я должна была поговорить с Кормаком.
Он вскочил на ноги и в волнении прошелся по комнате.
— Я понимаю, что тебе это было нужно, но предупредить то ты могла?
— Я и предупредила, — хмуро ответила она, приподнявшись на локте. — Разве ты не слышал моего голоса?
— Господи, неужели ты думаешь, что этого достаточно?
— Думаю, да! — решительно заявила она. — Я вообще не привыкла перед кем-либо отчитываться.
— Я и не требую от тебя отчета! Но разве трудно просто набрать номер мобильного и сказать, что с тобой все порядке? — раздраженно спросил он. — Люди ведь волнуются.
Он тяжело вздохнул и тихо добавил:
— Я понимаю, что ты привыкла к тому что никто не смеет спрашивать, где ты находишься и что делаешь. Но все же, я прошу тебя, не забывай, что я волнуюсь.
Алекса устала от чувства вины и от этого в ней поднималось раздражение.
— Если ты думаешь, что я сделала это специально, то ты не прав. Я еще должна привыкнуть к тому, что есть человек, которому нужно знать, где я нахожусь! — в злости она хлопнула ладонью по покрывалу.
— Ты пойми, я не собираюсь тебя контролировать, — устало проговорил он и грустно улыбнулся, посмотрев на нее: — Я просто люблю тебя. И очень за тебя боюсь.
У нее перехватило дыхание от этих слов, а все раздражение рядом исчезло. Она вскочила с кровати и, подойдя к нему, крепко обняла за шею.
— Прости меня, — шепнула Алекса, прижавшись к нему всем телом. — Я знаю, что ты прав, но нам обоим прибиться как-то привыкать друг к другу. И быть терпимыми к недостаткам.
— А разве у тебя они есть? — иронично спросил Ник, обняв ее за талию.
— Один или два, — лукаво улыбнулась она.
— Да ты почти святая!
— Вот, вот имей это в виду. Ведь ты отнюдь не ангел.
— Чего нет того нет. Но кто знает, вдруг от общения с тобой все изменится?
— Блажен кто верует, дорогой!
Он рассмеялся и, прижав ее к себе по крепче, накрыл поцелуем ее губы. Уже через мгновение страсть захватила обоих. Одежда полетела в стороны и два тела сплелись в жарких объятиях.
Алекса проснулась на рассвете. небо на востоке только начало светать, медленно избавляя мир от темноты.
Она лежала на постели в объятиях спящего Ника и обдумывала план поисков старого замка. Внезапно она вспомнила предостережение Кормака об этом мече, и волна внутренней дрожи пробежала по телу.
Рассказывая вчера о своем визите к колдуну, Алекса промолчала о том какую цену заплатили за победу над демоном две королевы. Она не была дурой и прекрасно понимала, что предстоящее сражение может стать последним в ее жизни, но не собиралась говорить об этом другим.
Но с другой стороны вправе ли она скрывать правду от Ника и друзей? Алекса понимала, что недоверие обидит их. Ситуация тупиковая. И сказать сложно, и промолчать нельзя.
В конце концов решив, что оставит это на завтра, она удобнее устроилась на подушках и закрыла глаза.
В восемь часов утра все собрались в кабинете Ника.
— Ну что же думаю все знают, что делать, — проговорил Ник. — Мне нужно около часа для своих дел. Потом я подключусь к вам.
— Хорошо, — кивнула Алекса и внимательно оглядевшись, принялась за работу. Тщательно проверяя каждое объявление, они отбирали те, которые подходили под описание возможной жертвы. спросила: — У тебя есть подходящее место, где мы могли бы разместиться?
— Конечно. Далеко идти не придется, — Ник нажал на какую-то кнопку на своем столе.
Негромкий шум заставил их обернуться. Одна секция, огромного во всю стену шкафа с книгами, отодвинулась, открывая проход в большую комнату без окон.
Тут же включились лампы, вмонтированные в стены и потолок, освещая столы со все возможным оборудованием. Новейшая техника привела бы в восторг любого хакера. Даже не профессионал, войдя в эту комнату сразу понял бы что, то что здесь находится является самым последним достижением человечества в области компьютерных технологий.
— А у вас тут все совсем не плохо устроено, — восхитилась Алиса, войдя в комнату и оглядываясь по сторонам. — Совсем не плохо.
— Благодарю, вы очень любезны, — иронично улыбнулся Ник, шутливо кланяясь ей. — Мы очень рады, что вам понравилось. Прошу вас устраивайтесь, где вам будет удобно, — пригласил он, проходя в этот компьютерный центр.
Распределив между собой территории поиска, они углубились в поиски.
— Боже мой, как много детей пропадает! — тихо проговорил Алан, рассматривая на экране очередную фотографию пропавшего ребенка.
Девушки мрачно переглянулись в ответ. Им обоим только что пришло в голову тоже самое.
Алекса вела поиск этого самого замка в окрестностях Брендбири, отсеивая то что не подходит. Она работала уже час, проверяя старинные строения уже по всей Ирландии. Не только сохранившиеся, но и те, где по истории и легендам могли быть их развалины.
Перебрав все, что было, она поняла, что зашла в тупик. ни одно описание, ни одна фотография не всколыхнули в ней ни малейшего чувства. Чувствуя, как в ней закипает раздражение, Алекса откинулась на спинку кресла и приказала себе думать.
— Я нашел по меньшей мере троих девочек, подходящих по описанию на Британских островах, — сообщил Алан, откидываясь в кресле и поворачиваясь лицом к Алексе.
— Трех! Не так уж и много, — задумчиво проговорила она. — Я думала будет больше.
— Рано радуешься! — вмешалась Алиса. — У меня есть еще три пропавшие на побережье только за последнюю неделю.
— Шесть. Все равно меньше чем я ожидала. Нужно будет отследить исчезновение каждой и понять, кто из них предназначен в жертву, — Алекса встала и, глядя рассеянным взглядом на монитор, тихо добавила: — Придется найти каждую. Нужно спешить, потому что времени у нас становится все меньше.
— Слушай, давай мы с Аланом займемся этим, а ты ищи этот замок, — предложила Алиса.
— Хорошо, но учтите, вам придется помотаться.
— Ничего, думаю мы справимся, верно Алан?
— Конечно. Прямо сейчас и отправимся.
Алекса кивнула и снова села перед компьютером. В этот момент в комнату быстро вошел Ник.