Повинуйся
— Ты должен отнести меня к братьям и сестрам. — Мишель внимательно смотрела на него. Глаза ее странно блестели, а лицо было покрыто потом. — Слышишь меня, мальчик?
— Да, госпожа. Как только у вас появятся силы, для того чтобы встать.
Люк сглотнул. Он совершенно точно знал, что она больше не встанет. Мишель продолжала смотреть на него. Догадывалась ли она о том, что он скрывает от нее? Она лежала в нише стены, окружавшей розарий. Он привел женщину-рыцаря к Голове Язычника, в разрушенный город, в тот самый заброшенный сад, над которым стояла статуя обнаженной женщины. Перед нишей горел небольшой костер. Лошади паслись среди розовых кустов.
— Ты отведешь меня к братьям по ордену?
Слова стоили Мишель больших усилий. Люку было жаль обманывать ее и дальше.
— Госпожа, вас захватила болезнь.
— О чем ты говоришь? Я просто утомлена…
Он задумался, как сказать ей об этом, не называя зло по имени.
— Боюсь, они отнесут вас на костер перед стенами города. А когда вас не станет, туда отнесут и меня, даже если я не заболею. Ваша сестра по ордену, Коринна… Она не признает Божьего суда.
— Ты говоришь глупости, мальчик. Только сегодня утром меня осматривал Оноре. Каждое утро мы первым делом снимали одежды и искали признаки болезни. Я всего лишь обессилела в долгой борьбе против… — Она подняла глаза. — Против чумы.
Заметила ли она, что он избегал этого слова?
— Госпожа, я знаю, что вижу.
Она провела рукой по лбу — беглое, бессильное движение.
— Дай мне попить.
Ему пришлось помогать ей удерживать в руках бурдюк с водой — настолько слабой она стала. Смешанная с уксусом вода текла из уголков ее рта прямо на грудь. Люк забрал бурдюк.
— Пощупай мою спину!
Мальчик удивленно поглядел на нее.
— Ну же, помоги мне подняться. И делай, что я тебе говорю!
Она обхватила его за плечо и поднялась. Зубы ее стучали.
Люк осторожно убрал ее волосы со спины. Они пахли ладаном и уксусом. Он нерешительно провел рукой по светлой коже. Она была холодной.
— Сильнее! Как будто мнешь тесто! — с трудом выдавила женщина.
Мальчик повиновался. Его руки спускались от корней волос под черный шейный платок. Он чувствовал, как женщина-рыцарь дрожит в ознобе.
Его руки осторожно прошлись по бокам шеи вниз до подбородка.
— Чувствуешь бубоны?
— Нет, госпожа.
Все происходящее было ему неприятно. Он ведь почти мужчина и знал, что нельзя подобным образом касаться женщины. И нюхать ее волосы. Ему еще никогда не доводилось чувствовать, чтобы волосы пахли ладаном. Это было приятно…
— Госпожа?
Мишель начала развязывать шнуровку на рубашке.
— Стяни мне рубашку через голову!
Тот нервно откашлялся.
— Я…
— Если хочешь однажды стать рыцарем ордена, в первую очередь придется научиться повиноваться приказам. Давай!
Она наклонилась вперед и едва не выпала из стенной ниши. Люк подхватил ее, затем залез в нишу позади нее. Так он ничего не увидит… Стянул ей рубашку через голову. Во рту пересохло. Мишель подняла руки. Они были покрыты светлыми шрамами.
— Смотреть нужно под мышками.
Волосы были влажными от пота. Кровь прилила к его голове. И вдруг он нащупал что-то вроде гальки.
— Что это?
— Твердое место, госпожа.
— Большое?
— Чуть больше фасолины.
Люк почувствовал, как глубоко она дышит. Мышцы ее плеч напряглись, и она перестала дрожать. Кожа слегка потеплела.
— Кожа поменяла окраску? — помолчав, спросила она.
— Этого я не вижу. Волосы…
— Напрягись, черт тебя дери! Не будь таким жеманным!
Люк наклонился вперед. Ему удалось увидеть ее груди, и он тут же с усилием отвернулся. Как же при свете костра разглядеть, какого цвета кожа под мышками?
Теперь он стоял рядом с ней на коленях. Пальцы пробирались сквозь волосы. Пот ее пах приятно. От этого запаха в животе возникло теплое приятное ощущение.
— Ничего, госпожа, — сказал он наконец, хотя и не был уверен, что совершенно прав.
Мишель облегченно вздохнула.
— Ты знаешь, от усталости, бывает, тоже слегка лихорадит, — сказала она, облокотившись на стену.
Люк заметил отвратительный красный шрам, проходивший чуть в стороне от ребер.
— Вас часто ранили, госпожа?
— От этого не уйти, когда выбираешь путь меча, Люк. Зато я никогда не голодала. Церковь кормит своих воинов, словно заботливая мать.
Мальчик кивнул и поглядел на костер. Казалось, ей совершенно все равно, что она, наполовину обнаженная, сидит у костра рядом с ним. Женщины, которых он знал до сих пор, были другими. Он был почти мужчина… Не годится сидеть рядом с женщиной, на которой нет рубашки. Это женщина-рыцарь должна бы знать!