Он поступил необдуманно, бросившись на полк, насчитывающий тысячу воинов. Неважно, скольких он убьет, они наверняка просто задавят его количеством. Все уже и уже кольцо вокруг него.
Пикинеры наносили удары через головы мечников. Некоторые пригнулись и пытались достать своим длинным оружием его ноги или, по крайней мере, заставить его пошатнуться.
Все быстрее и быстрее становилась песнь клинков. Олловейн задыхался. Долго ему не продержаться.
Он пригнулся, нанес удар молодому светловолосому воину в пах. Человек, вскрикнув, отпрянул. Он истечет кровью… Брешь тут же закрылась.
Острие пики разрезало его сапог. Он подпрыгнул, наступил на древко, оттолкнулся, устремился выше, приземлился на плечи второго воина, наступил третьему на лицо. Его противники стояли вплотную друг к другу, и не могли увернуться. Он был пленником огромного тела, созданного из тысячи солдат.
Чьи-то руки тянули его за штаны. Он опустил клинок, рубил плоть и кости, постоянно оставаясь в движении. Пикинерам мешало собственное длинное оружие. Но первые уже бросали свои неудобные пики и хватались за короткие кинжалы.
Кто-то рычал, отдавая приказы.
— Сотню серебряных монет тому, кто заколет эльфа! — взревел офицер.
Грянул пистолетный выстрел. Пуля царапнула щеку Олловейна. Он пошатнулся. И его тут же снова охватили руки. Оглушенный эльф отбивался.
Внезапно люди расступились. А тот, кто не успел уйти, упал.
Крик хищной птицы перекрыл шум битвы.
На лицах тех, кто только что ощущал свой триумф, теперь читалась паника. К Олловейну протянулась рука. Рефлекторно он хотел нанести удар, когда узнал воина в белой накидке из перьев. Фенрил!
— У тебя такой вид, как будто все наземники потоптались по тебе.
Олловейн испытывал слишком большое облегчение, чтобы ответить. Отряд эльфийских воинов пробил коридор в полку людей.
— Торопись! Если они заметят, как нас мало, то непременно ощиплют.
— К лесу. Остальные там.
Фенрил дернул головой.
— Ты слышишь это?
Теперь и Олловейн различил далекий, медленно нарастающий грохот.
— Пистольеры. А за ними идут еще по меньшей мере две сотни наземных воинов. Но в лесу мы можем схватить Гисхильду.
Олловейн удивленно посмотрел на товарища.
— Так значит, она не в темнице.
Мгновение Фенрил колебался. Потом покачал головой.
— Она тебе не понравится.
Мастер меча подобрал рапиру убитого солдата. Это было неуклюжее, плохо сбалансированное оружие.
Тем временем люди поняли, что эльфов мало. Офицеры выкрикивали приказы, пытаясь навести порядок в рассыпавшемся полку.
Олловейн побежал. Он чувствовал, как дрожит под его ногами земля. С праздничной площадки им навстречу катился темный поток — Черный Отряд. Они вынули свои огромные пистолеты и пристраивали их на плечи. Они были на расстоянии менее трех сотен шагов.
Пикинеры отхлынули, чтобы не путаться под ногами посреди резни, которая вот-вот должна была начаться. Олловейн посмотрел на лес. Большая часть его воинов не успеет добежать.
Вокруг по земле было разбросано брошенное людьми оружие.
— Поднимите пики! — приказал он.
Это был просто последний жест отчаяния. Но они не дадут просто так растоптать себя.
Ужас
Юливее испытывала ужас. Такой же всепоглощающий, как во время коронации Роксанны. Только тогда она не подозревала ни о чем. А теперь она чувствовала его приближение — силы, поглощавшей любую магию, отнимавшей у мира волшебство, опустошавшей его…
Юливее схватилась за Йорновелля.
— Назад!
— Что…
— Назад! — закричала она на него.
Затем она нащупала флейту. Темную, каменную флейту, созданную из вулканического стекла Филангана. Она хотела встретить эту силу и тут же отойти назад. Она хотела… Гисхильда! Девочка вышла из-за повозок. Она ли это?
С другой стороны поляны донесся крик. Ужасы коронации!
Юливее отпрянула. Она знала, что этой силе ей противопоставить нечего. Еще один крик.
Йорновелль вскочил на ноги и отбросил лук.
— Что здесь происходит? — Он зашатался, схватился обеими руками за голову.
Юливее дернула его за плащ и притянула к себе.
Гисхильда была словно в трансе. Казалось, она совершенно не замечает криков. Она смотрела мимо них. Шла как сомнамбула.
— Это она делает? — Йорновелль уже кричал. Его голос охрип, он дрожал всем телом. — Это она делает? — Он пытался схватить кинжал, но его руки дрожали так сильно, что он не смог даже коснуться его.
Юливее продолжала оттаскивать своего спутника. Она чувствовала, как опустошается все вокруг. Земля была уже мертва… Но на другой стороне поляны находились ее товарищи.
Юливее была связана с ними. Она разделяла их боль. Все было не так, как на коронации. Сильнее… Смертоноснее.
А потом все закончилось.
— Что это было? — Йорновелль все еще дрожал всем телом. — Оно вошло в самую суть меня.
Юливее мягко положила руки ему на плечи. Она выдохнула, хотела вместе с воздухом избыть из себя весь этот ужас.
— Что…
— Спокойно, — прошептала она воину на ухо.
И тут же устыдилась, потому что знала, что использует его для того, чтобы успеть взять себя в руки.
— Спокойно. — Она гладила его волосы.
Гисхильда почти дошла до них. Наконец девочка узнала ее.
— Прекратите!
Это уже слишком!
— Мы не…
— Я здесь. Можете забирать меня. Ты меня слышишь, Сильвина? Хватит смертей! Я пойду с вами. Но прекратите убивать.
— Она что, с ума сошла? — прошептал Йорновелль.
Его голос по-прежнему звучал хрипло, но дрожать он перестал.
— Не знаю, — ответила Юливее.
Перед ней стояла уже не та Гисхильда, которую она знала когда-то. Перед ней стояла девушка-рыцарь в одеждах ордена Древа Крови!
— Отведите меня к Сильвине! — настаивала девочка.
Она не знала. Юливее колебалась. Она не хотела обманывать малышку. Но сейчас не самое подходящее время говорить правду. Она протянула руку.
— Пойдем со мной!
Принцесса схватила протянутую руку.
— Ты меня не помнишь?
Гисхильда уставилась на нее.
— Конечно, помню.
Йорновелль махнул рукой остальным эльфам, которые присоединились к ним с другой стороны поляны.
— Мы отступаем.
Юливее не могла отвести от Гисхильды взгляда. Она искала ребенка, которого украли рыцари ордена. Должно же было что-то остаться от той Гисхильды! От озорной беглянки, которая иногда вдруг становилась спокойной и задумчивой. От девочки, которой со времен смерти ее брата приходилось нести слишком тяжелую ношу.
Они отступали. Обходили поляну по широкой дуге. Шум битвы утих. Но вдалеке раздавались выстрелы. Битва была еще не окончена. Гисхильда у них! Они могут прекратить наступление. Они должны отступить!
— Гисхильда!
Юливее обернулась. Из-за повозок вышел молодой рыцарь. Из-за подлеска он не видел ее. Он смотрел туда, где скрылась в лесу Гисхильда.
— Гисхильда! — снова крикнул он.
Йорновелль уводил ее прочь от поляны по направлению к праздничной лужайке.
Гисхильда не противилась. Она даже не обернулась, когда юный рыцарь позвал ее по имени. Но Юливее увидела слезы на ее глазах и начала догадываться, что так сильно изменило принцессу.
Они молча шли через лес. Потом они нашли первые трупы тех, кто не успел уйти от ужаса. Всех их Юливее знала… Тайное братство эльфийских рыцарей. Герои Олловейна. Но лица мертвых были искажены так сильно, что казались ей чужими. Остались маски, изображающие страх. Она не смогла не отвести взгляд.
Рядом с каждым из них Йорновелль становился на колени. Доспехи и оружие говорили ему, кто лежал перед ним. Он закрывал им глаза.
Юливее внимательнее приглядывалась к Гисхильде. Девочка даже не взглянула на мертвого эльфа. Неужели все ее мысли только о рыцаре, которого она бросила? Может быть, она тоже причастна к этому кошмару? Она вызывала у Юливее ужас!
К ним присоединились выжившие с другой стороны поляны. Все молчали. Было жутко смотреть на то, как сильно изменило эльфов это событие. Никто не произносил ни слова. На лицах — ни движения. Маски, за которыми крылся страх. А еще — ярость.