— Поисковый радар на два часа… — сказал Тим Нахан, майор и бывший офицер радиоэлектронной борьбы с авианосца USS Theodore Roosevelt — он шарит по горизонту, но нас не видит. На твоем месте, я бы отклонился на десять градусов влево сейчас и обошел бы его, не поднимаясь выше, чем сейчас. Майор помолчал и добавил — сэр, может, включить автопилот?
— Десять градусов влево исполнил — сказал подполковник, не желая вдаваться в дискуссию — следи за радаром.
— Да, сэр. Излучение стабильно, поисковый режим.
По условиям учений — если радар включался в режим прицеливания — это означало проигрыш вертолетной команды.
— Излучение стабильно.
— Где Лезвие-два? — спросил майор.
— Следует за нами, сэр. Контакт стабильный.
Для снижения заметности прорывающейся группы — только первый вертолет включал радар. Второй следовал, ориентируясь на тусклый фонарь на хвосте, который ведущий мог выключить при атаке на них. Каждый такой полет — был специальной операцией и шансы погибнуть — были не меньше, чем в горах во время разведвыхода.
— Пять майк — бросил штурман.
— Пять майк, готовность — продублировал подполковник.
В десантном отсеке — все собрались, дослали патроны в патронник. Приготовились и выпускающие…
— Два майк!
Посадочная площадка по условиям учений никак не обозначалась. Наземной группы не было, никто не заводил на площадку — что лишь увеличивало риск.
— Штурман, что с Лима Зулу?[26]
— Подходящая площадка прямо по курсу.
— Лезвие-два, подходим к цели…
У самой цели — вертолеты включили посадочные огни, но на них были специальные фильтры, отсекающие видимую часть света и оставляющие только невидимую. В приборах ночного видения посадочная площадка была ярко освещена и оставалось только надеяться, что у пакистанцев не будет приборов ночного видения.
— Действие! — выкрикнул кто-то в бортовую радиосеть, скорее всего бортстрелок на правом пулемете.
— Лезвие-два, прикрой!
Морские пехотинцы не сплоховали — вынесенный пулеметный пост ударил аккурат по садящемуся вертолету. Но и подполковник Моуден был тоже не лыком шит — он посадил машину так быстро, что лазерные лучи достали вертолет, когда они уже были на земле. Подгоняемая криками командиров, красная команда разворачивалась в боевой порядок на земле. Пулемет морских пехотинцев был уже подавлен с воздуха — второй вертолет с «золотой» штурмовой командой оставался в воздухе и должен был приземлиться только после того, как красные зачистят и займут периметр, а так же подорвут главные ворота…
Подполковник Моуден с раздражением смотрел на дополнительный блок, выводящий показания от датчиков, регистрирующих попадания — получалось, что вертолет серьезно поврежден пулеметным огнем. Но больше всего — его беспокоило то, что при посадке ему едва удалось удержать машину от резкого, плохо контролируемого рывка вниз у самой земли. Вертолет как бы проваливался, лопасти теряли воздух — и с этим надо было что-то делать.
— Что думаешь?
Лейтенант Аллен напряженно смотрел на экран.
— Неплохо… Но нужен беспилотник, чтобы проконтролировать местность перед тем, как сажать там птички.
— Исключено. Это запрещено командованием.
— Нужен беспилотник, сэр… — настойчиво повторил Аллен — или прямой контакт со спутником. Если в районе будет засада — то мы должны знать об этом. Нам нужны данные даже не часовой давности… мы не раз наталкивались на хаджей там, где час назад их и духу не было. И желательно, чтобы было не два вертолета, а три.
— При катастрофе одного они смогут улететь на втором, хотя бы и с перегрузом.
— Я не об этом, сэр. Лучше, если один вертолет останется в воздухе, и будет постоянно поддерживать их огнем. И это будет страховочный вариант, на случай, если оба вертолета, которые совершат посадку — будут повреждены огнем. Нужно иметь двойную страховку. Сэр, если это столь важная операция — они пойдут на это…