— Да, приятного мало. Сэр, вон тот кривляющийся придурок — это Кейв Этерли, он пойдет в одной связке с вами, если не возражаете…
— Какие возражения…
— Вот и хорошо. С вами все в порядке, сэр?
— В полном. А что?
— Мы слышали, вас выдернули из госпиталя, где вы оправлялись после ранения. Вы уверены, что сможете пойти с нами, сэр? У нас серьезные нагрузки, мы собираемся за ночь пройти около десяти миль с грузом и это после десантирования. Если у вас проблемы, то…
— Хочешь, толкнем землю[30]? Кто быстрее сдаст?
Лейтенант молча выругался про себя. Он должен был предвидеть это — ни один морской пехотинец никогда не признает, что у него и в самом деле проблемы.
— Не стоит, сэр. В случае чего — Кейв вам поможет…
— Договорились. Но если ему потребуется моя помощь — ты угостишь меня виски, идет? Старый добрый арканзасский виски будет в самый раз.
Снейк вздохнул.
— По рукам, сэр…
Винтовка… прицел, который надо проверить отдельно. Для морского пехотинца его оружие — это его жизнь, перед тем, как сесть за стол, он сначала обслужит свою винтовку. Десять магазинов к ней, еще несколько пачек с патронами в рюкзаке. Пистолет… еще один пистолет… две мины Клеймор… подрывная машинка… гранаты… дымы… малый набор выживания… жратва… нож, но не Ка-Бар, а складник, острый как бритва и удобный… рация… прибор GPS, Кестраль… спальник, потому что хрен знает сколько времени там придется провести, а лежать на голой земле не годится… наверное все. Теперь — надо проверить парашют…
Закончив со снаряжением, ганнери-сержант Бунт поднял большой палец — готов. Лейтенант Снейк кивнул… никто не договаривался о распределении ролей в отряде, но ганни знал, что в случае неприятностей ему, как старшему в этой команде — придется повести за собой остальных. Морские котики были совсем молодыми… лейтенанту на вид и тридцати не было. Ему же уже сороковник. Под огнем они не растеряются, сработают навыки, заложенные в процессе обучения — а вот если придется совершать длительный рейд по пустыне, в отсутствие поддержки и под обстрелом… вот тут придется туго.
— Джентльмены, на палубу…
Под аккомпанемент вздохов и приглушенной ругани — они впряглись в свои рюкзаки. Пошли на палубу, где их ждал самолет…
— Ганни!
Ганнери-сержант обернулся. Подошел к стоящему в тени Лонгу.
— Да, сэр.
— Что происходит?
— О чем вы, сэр.
— Мне не понравилось, как ты смотрел на этого ЦРУшника. Ты знаешь то, чего не знаю я?
— Нет, сэр.
— Уверен?
— Абсолютно, сэр…
Лонг какое-то время молча смотрел на него, потом — кивнул.
— Удачи там…
— Семпер фи, сэр…
На самом деле — ганни Бунт этого ублюдка знал. И хорошо знал! Он постарел, заматерел… и наверняка остался таким же дерьмом. Потому что это он двенадцать лет назад — отправлял его на охоту за Мохаммедом Фаррахом Айдидом. Он, ганни — точно помнил его рожу и не мог ошибиться. Ну, что, мистер умник, задание выполнено — лучше стало, а?
Сукин сын…
Второй пилот трески — повернулся, показал два пальца. В маленьком грузовом отсеке Трески — они набились как сельди в бочке. Нормальных скамеек тут не было, сидели на своих парашютах. Горел приглушенный, красный свет, безопасный для приборов ночного видения…
— Две минуты! Приготовиться!
Встать. Снаряжение, его крепление проверено давным-давно, нужно только еще раз пробежаться по парашюту, потому что от него и только от него зависит, в каком виде ты будешь на земле: в виде готового к бою бойца или в виде мясной котлеты. Повернуться лицом к люку…
Лейтенант ударил по кнопке, аппарель пошла вниз, холодный воздух ворвался в самолет…
— Одна минута!
Пробежаться мысленно — не забыл ли чего. Перед прыжком — лучше думать о чем-то таком… нудном.
Красный цвет меняется зеленым.
— Зеленый включен!
— Сброс!
Прыгать не получается, на каждом — минимум восемьдесят фунтов снаряжения, не считая веса парашютной системы. Просто идешь к люку, волоча за собой всю эту тяжесть. Затем — оступаешься и падаешь в бездну…
Приземлились нормально. С высоты — Сомали казалось одним мрачным черным пятном, только по правую руку — горел маленький, не крупнее булавочного укола огонек. Видимо, в каком-то селении жгли костер в бочке. А может быть — что-то горело…