Переговоры — в последнее время происходят все успешнее. Если раньше — пираты могли держать захваченные суда месяцами и даже годами, то сейчас — они стали понимать, что время — это тоже актив: пока ты занимаешься одним судном, у тебя нет времени, чтобы заняться каким-то другим. Хорошие переговорщики укладываются в срок меньше месяца, тем более что пираты чаще всего отлично знают, сколько стоит груз, само судно, на какую сумму оно застраховано и какую они могут реально получить. Цена крупного судна сейчас объявляется двадцать миллионов долларов, среднего десять — двенадцать, мелкого семь — восемь. Объявляя цену, пираты знают, что она снизится в два-три раза — белым тоже нужно дать возможности спасти лицо и почувствовать, что они победили. Пираты берут выкуп только в долларах США — очень популярная валюта со времен американской оккупации Сомали, евро же здесь считается несерьезными деньгами и у пиратов не в ходу: в евро ведут расчеты пираты, орудующие в Средиземном море с ливийского берега, а так же албанские дилеры. К слову сказать: не так давно произошла очень неприятная история. Взяли рыболовный траулер, идущий из Карачи под либерийским флагом, вместе с рыбой обнаружили подозрительные мешки. Проверить, что там не успели: на переговорщиков вышли албанские дилеры и попросили без шума и пыли выгрузить мешки и передать их им на берегу: после освобождения возможен был досмотр судна военными. В случае отказа — они обещали устроить в Европе геноцид сомалийских беженцев — и не было никаких сомнений в том, что угроза была реальной. Пираты были вынуждены исполнить требования албанцев, и получили всего миллион долларов — как выразились албанцы "на чай". После чего — многие пиратские командиры, уже отправившие в Европу своих родственников как беженцев — вытерли холодный пот и зареклись больше захватывать идущие из Карачи подозрительные траулеры.
После того, как соглашение о выкупе достигнуто, деньги доставляют переговорщику. Обычно наличкой, хотя иногда переговорщик берется сам обналичить деньги за дополнительную плату. Он проверяет их — деньги не должны быть новыми, крупными купюрами, одной серии и помеченными. После чего — он нанимает летчика. Летчик — или доставляет деньги пиратам посадочным способом или — сбрасывает мешки в воду у берега, выходя на поставленный пиратами маяк. Пираты — делят деньги и освобождают судно. На этом этапе раньше не редкостью были конфликты между пиратами и даже перестрелки — но в последнее время и это — редкость. Из разбоя — пиратство с сомалийских берегов превращается в специфический вид бизнеса, в котором каждый знает, что кому причитается…
После удачного захвата — пираты обычно устраивают себе каникулы, которые длятся от нескольких дней до нескольких месяцев. На берегу их ждут автомобильные дилеры: японский внедорожник есть у каждого уважающего себя пирата, лучшие в Сомали женщины и даже подпольные банковские дома, организованные сетью Хавалы. Некоторые пираты связывают себя узами брака: свадебный караван пирата может составлять больше ста машин. Некоторые покупают недвижимость или уезжают в Кению отдохнуть. Некоторые раздают долги.
И потом все начинается снова…
Вот в такой город — под вечер въехала группа майора Ральфа Хогарта — по сути, бывшие хозяева этой земли, потому что раньше существовала колония под названием "Британское Сомали". Пиратства, кстати сказать, там не было…
Харадере выглядел примерно так, как выглядел бы ковбойский городок в двадцать первом веке — за исключением того, что здесь на улицах были не ковбои с кольтами Миротворец — а чернокожие с автоматами Калашникова. Автоматы Калашникова были у всех — самые разные, ржавые и совсем новенькие, с отрезанными прикладами а то и мушками — мушку впереди срезают, чтобы не цеплялась за одежду. Дорога была не мощеной и никак не выровненной, ухабистой. С течением времени город разрастался как раковая опухоль, просто на окраине из чего придется строили новые дома, обычно — на окраинах селилась всякая нищета, захватывая ничейную землю, устраивая самодельные установки для выпаривания морской воды и маленькие огородики, чтобы пропитаться. Майор знал, что в центре есть каменные, хорошие дома и даже виллы — ими владели удачливые командиры пиратских эскадр, у некоторых из которых в море было до десяти бригад одновременно.
На окраинах же, дома в основном были построены из непонятно откуда взявшихся листов ржавого железа, досок, кусков старых контейнеров. Все это — было покрашено в самые разные цвета — сомалийцы любили яркие цвета, большой популярностью пользовались банки с краской с захваченных судов, предназначенные для подкраски судна. Везде было полно детей, детей было столько, что было даже не по себе. В свете заходящего солнца дети играли в грязи с какими-то палками, прыгали — можно было догадаться, что играют они в пиратов. Любой, у кого была голова на плечах, мог понять, что еще одно, максимум два поколения — и эта орда обрушится на вымирающий север войной и не будет силы, чтобы ее остановить.
Было немало машин. Домашних животных здесь почти не было за исключением тощих как скелеты злобных шавок, не было и тягловой скотины типа ослов, мулов или лошадей — а вот машины были. Самые разные. Молодежь рассекала на мотоциклах, иногда дешевых китайских, иногда даже и дорогих, возможно угнанных в Европе. Кто-то подсказал им, что увеличить мощность мотоцикла можно срезав глушитель и приварив простую трубу — и теперь от какофонии гоняемых на оборотах двухтактников раскалывалась голова, такой звуковой фон мог скрыть стрельбу из Диско, не говоря уж об АК. Много встречалось моторикш — китайские и корейские мотоциклы с большой грузовой телегой сзади. Встречались небольшие, в основном китайские грузовики и много внедорожников, японских и китайских. Все они принадлежали либо пиратам, либо тем, кто работает на пиратов, либо тем, кто кормит всю эту братию, привозя из Могадишо поступающую сюда гуманитарную помощь — сорго, рис — и продавая ее. В Сомали были и свои миллионеры, в Могадишо жил торговец гуманитарной помощью, чье состояние оценивалось в сто пятьдесят миллионов долларов США. Его супруга возглавляла местное отделение крупного американского благотворительного агентства.
Они прикрылись шемахами — но это не имело особого значения, их бы и так тут не тронули. Остальная территория Сомали была опасна для туристов и крайне опасна для белых туристов — но только не города, находящиеся под контролем пиратов. Белые — могли здесь появиться либо с деньгами для выкупа либо для проведения переговоров, итогом которых станут те же деньги. Если их убить — денег не будет. Поэтому — жизнь белого здесь была табу и кто осмелился бы на них напасть — скорее всего, не дожил бы до следующего восхода солнца…
Никто и не думал останавливаться где-то, искать место в гостинице — могло случиться всякое и они — были в большей безопасности в простреливаемой на километр в любую сторону пустыне. Но нужно было установить контакт — и от этого контакта зависело все. Предварительно, человек дал согласие на контакт — но здесь, в Харадере могло измениться всякое. Он мог быть не в городе, мог перевестись отсюда, наконец — его могли просто убить.
Они остановили машину на окраине города — уже стемнело и пока — до них никому не было никакого дела. Майор Хогарт достал сотовый телефон, набрал номер…