Через десять лет пребывания американцев в Кабуле – город изменился и сильно: лейтенант здесь был три раза, первый раз – еще в четвертом – и каждый раз, приезжая сюда, он видел другой город. Они входили в город с северного направления, логистической колонной, в которой было больше сорока машин. До этого – они большую часть времени шли все равно что по пустыне – пыль, угрюмые горы на горизонте и абсолютно безжизненная земля у дороги, одиночные домишки – интересно, чем живут их обитатели. Дорога была огорожена от остальной части Афганистана высокими бетонными отбойниками, образуя коридор, по которому они шли. На пути им встречались блок-посты, над которыми развевались самые разные флаги: чешский, румынский, польский, литовский, хорватский. Посты были усилены обваренными решетками бронетранспортерами, MRAРами, против снайперов были выставлены экраны. Солдаты приветствовали их не по форме одетые, кто-то и голый по пояс, но в бронежилете, увешанные оружием, в том числе трофейным – здесь на блоки тащили все, что может стрелять, потому что при нападении ничего не будет лишним. Все это – безжизненная дорога и блок-посты, больше похожие на укрепленные пункты из «Безумного Макса»[31] – давило на нервы и вызывало депрессию. Было видно, что здесь их не ждут, и они держатся за эту землю из последних сил.
В город колонна не пошла, остановилась на логистическом терминале на окраине – огромная территория, огороженная блоками HESCO и пулеметными вышками, на которой вперемешку стояли как военные машины, так и машины гражданских подрядчиков. Грузы были в контейнерах, работа шла довольно быстро. Осмотревшись по сторонам – лейтенант направился к зданию, где по его разумению сидело какое-то командование. Нужно было отметиться, расспросить о том, какой транспорт отсюда ходит, и что вообще творится в городе.
Он долго сидел в каком-то светлом и чистеньком коридорчике – шел какой-то брифинг. Потом – брифинг закончился, в коридоре появился капитан в форме «цифровая пустыня» и с надписью Абрамович на именной бирке. Коротко кивнул, предлагая зайти в кабинет…
– Сэр, лейтенант Аллен – представился лейтенант, подавая документы.
– С флота… – сказал военный полицейский, бегло их просматривая.
– Так точно, с Баграма. Мы там временно размещены.
– Купить что-то хочешь? Здесь есть небольшой маркет. Не Уолл-Март, конечно…
– Нет, сэр. Просто пройтись по городу.
Капитан военной полиции испытующе посмотрел на лейтенанта.
– Не лучшее место для пешего туризма, парень.
– Я знаю, сэр…
– Бывал здесь?
– Три тура, сэр. Не считая этот…
– Понятно.
Капитан смекнул, что четыре тура в зону боевых действий мог набрать лишь представитель спецназа.
– Транспорта, конечно нет.
– Нет, сэр. Я прибыл с колонной.
– И оружия нет.
– Никак нет, сэр. Оружия нет.
Потом – этот капитан и этот вопрос, заданный, в общем-то, для проформы – избавят лейтенанта от больших неприятностей.
– И ты собираешься гулять по городу, один, пешком, без оружия и машины? Да ты, парень, псих, вот что я скажу тебе.
– Сэр, я умею справляться с кризисными ситуациями.
– О, не сомневаюсь, сынок. Проблема в том, что все, что тут происходит – это одна большая кризисная ситуация.
– Сэр, я знаю язык и собираюсь переодеться. Местная одежда – у меня в мешке.
– Знаешь? Салам аалейкум. Хуб асти, четур асти?
– Хуб хастам, сахиб афсар[32].
Капитан, приняв какое-то решение – достал какой-то бланк, наскоро его заполнил, черкнул роспись и дату.
– Знаешь… Держи. Гараж по правую руку от нас, спросишь Тома Адамса. Он даст тебе пикап, афганские ублюдки пару дней без него перебьются. Разобьешь – прослежу, чтобы вычли из жалования. Все.