Комната имела непривычный, экзотический вид. Стены мерцали абстрактными узорами мягких, пастельных тонов. Это мерцание успокаивало. Мебель состояла из нескольких кушеток и заставленного разнообразными предметами стола. Никогда прежде Корт не видел ни такой комнаты, ни такой мебели.
Лысый человек подошел к нему. Корт, все еще хмурясь, попытался объясниться с ним на новом языке:
— Что это? Я спрашиваю, где я? Я пленник?
— Нет, вы не пленник,— ответил человек.— Вы были больны. Я — Тор Кассел. Вы хорошо меня понимаете?
Корт кивнул, но настороженность не покидала его.
— Что это за место?
— Мой дом,— ответил Кассел. Поколебавшись, он спросил: — Вы помните свое имя?
— Разумеется. Но больше почти ничего.
— Правда? — Темные глаза пристально вглядывались в лицо Корта.— Воспоминания не вернулись?
Корт устало покачал головой.
— Все путается в голове. Я ожидал чего-то другого. Но это, наверное, естественно.
— Конечно,— мягко сказал Кассел.— Чтобы окончательно вернуться к жизни, вам предстоит еще многое
узнать. Что касается вашего здоровья, оно в полном порядке. Вы провели здесь, на моем попечении пять месяцев. Давайте посмотрим, точна ли моя теория. Прежде всего, вы хотите пить? Или есть?
— Нет. Я хочу только знать, где я.
Тор Кассел положил тонкую руку на стол.
— Вы находились в подземелье и там уснули. Вы сами вызвали этот сон. Загипнотизировали себя.
— Опиум,— внезапно сказал Корт по-английски.
Кассел удивленно посмотрел на него.
— Опиум?
— Наркотик. Он помогал мне впадать в сон. Возникло привыкание.
— У вас больше нет наркотической зависимости,— успокоил его Кассел.— Поверьте мне на слово. В общем, вы погрузились в сон, находясь в уединенном, хорошо защищенном месте, и провели там много времени. Очень много.
Корт начал злиться.
— Это мне и без вас понятно. Я не маленький. Сколько я проспал? Тысячу лет?
Только когда предположение сорвалось с его губ, он почувствовал, насколько неправдоподобно это звучит.
Кассел заколебался.
— Точно не знаю. Если бы вы сообщили нам хоть что-то о своей эпохе… скажем, положение звезд в ваше время. Наша история началась всего тысячу лет назад.
— Кто вы? Что за раса?
— Мы лиранцы. Это ведь ни о чем вам не говорит,верно?
— Нет.— Корт задумался.— Тысяча лет… всего-навсего? Какой сейчас год? Наверно, трехтысячный с чем-то?
— Семьсот восемьдесят четвертый,— ответил Кассел.— Мы ведем летоисчисление от подписания Первого Пакта, когда объединились несколько кочующих племен.
— Ладно. Возможно, я не очень хорошо вас понимаю.
— У вас варварский акцент, и вы не знаете наших разговорных выражений,— сказал Кассел.— Однако вы
очень хорошо выучили язык, живя с кочевниками-моранами. Вы провели в племени несколько лет, и все это время ваш разум спал.
— Дайте мне зеркало,— потребовал Корт.
Лысый человек шагнул к одной из мерцающих стен и сделал какое-то движение рукой. Овальный участок поверхности стены потускнел и приобрел серебристый оттенок.
— Вот,— сказал Кассел.
Корт неуверенно подошел. Конечно, он не ожидал увидеть прежнего Этана Корта. Впрочем, как и хмурого бородатого дикаря. Да, он постарел. На висках появились седые пряди, смуглое лицо осунулось. Возле губ пролегли глубокие складки морщин. Из-под сердито нахмуренных темных бровей недоверчиво смотрели пронзительно-голубые глаза.
Кассел подошел к нему.
— Наши этнологи и историки обнаружили вас в племени моранов. Выяснили, что смогли, касательно вашей истории. Кочевники нашли вас, полуживого, под землей, среди древних развалин. Они отнесли вас в свою деревню и ухаживали за вами.
— Это я помню,— сказал Корт.— Да, помню.
Его пальцы неуверенно коснулись губ. Эта плоть… все еще теплая, живая… хотя прошло больше тысячи лет? Возможно, больше… десяти тысяч! Трудно поверить.
Кассел держал в раскрытой ладони что-то маленькое, блестящее.
— Это нашли при вас. Конечно, наши ученые не смогли прочесть, что тут написано, однако узнали некоторые буквы и цифры. Очень древний язык… Он давно уже мертв, от него осталось лишь несколько записей на металле, которые мы не можем расшифровать.
Он вложил предметы в ладонь Корта. Заново отполированные, они выглядели удивительно родными. Внезапно Корт ощутил их как единственную реальную вещь в этом чуждом ему мире. Имя… группа крови… прививка от брюшного тифа… личный номер.