***
— Если представить карту земель людей, то будет видно, что Пархеон стоит в самом центре, а у северной границы стоит великий город-страж — Стронгхолд. Дальше идут земли, как их называют, Хаоса. Названы они так из-за того, что на землях Хаоса сразу три объекта, которые словом «хороший» точно не назовёшь. Это была башня великого Некроманта — волшебника, который осмелился изучать знание, запрещённое в этом мире. Вторым объектом была Долина Ужасов и прилегающий к ней Пик Смерти. Долина Ужасов — исконная земля всей нечисти — вампиров, вервольфов и всех других ужасных существ. Пик Смерти — гора, которая находится ровно в центре Долины Ужасов, там живут только самые опасные существа на земле, такие как гидры, мантикоры и василиски. Удивительно, как все эти существа ещё не поубивали друг друга там. И третье, что располагалось на землях Хаоса — Цитадель Фаррона — единственное место, где жили люди, хотя людьми их уже сложно было назвать — безумные фанатики, жаждущие смерти всех зверолюдей.
На самих же землях людей, которые были географическим центром материка, помимо столицы и Стронгхолда, были ещё и территории эльфов — Серебряный лес был в непосредственной близости от Стронгхолда. Рядом с Серебряным лесом также стоял Сумеречный лес. Изначально Сумеречный лес был частью Серебряного, но близкое соседство земель Хаоса испортило лес. Теперь в нём живут ужасные твари, а эльфы, которые остались там, превратились в, как их называют другие эльфы, тёмных эльфов.
В Серебряном лесу есть великая гора — гнездо дракона Исмир, что на древнеэльфийском обозначает «Испокон мира» — дракон, которому уже семь тысяч лет. Правда… Как и все другие драконы, он не отличался сильной добротой или щедростью. Исмир грабил людские и эльфийские поселения ещё до пробуждения Девоурэра, но последние тысячу лет он спокойный. Никто его не трогает, и ящер сам старается не покидать лишний раз своё золото. Исмир раз в сто лет вылетает из логова, жрёт самое большое стадо овец у людей или стадо оленей эльфов и угоманивается ещё на сто лет.
Помимо земель эльфов и Стронгхолда, в землях королевы Тресдин было ещё три великих города. На востоке — Хайвэй, на юге — Санрайз, а на западе — Угримар. И много ещё мелких городов и деревень.
На западе от царства людей были другие земли, которые принадлежали тоже эльфам, но не лесным, а магическим. Так их и называли «магические эльфы». Даже самые глупые среди их расы могли показать познания в магии, которые не каждый человек сможет повторить. Правда, земли магических эльфов были очень малы и состояли всего из одного большого города. Но на их территории также была самая великая академия магии. Там был очень жесткий отбор, но знания там дают невероятные. Именно эту академию и закончил Велес Великий — убийца демона Пожирателя.
Ниже царства людей были земли гномов. Земли, а точнее горы, представляли собой сложную систему подземных городов, хранилищ и много чего ещё. Дворфы хорошо обустраивались в горах.
Восточнее страны людей было только одно место — Великая библиотека. Великая библиотека — храм, окружённый густыми лесами и холмами, в нём жили и просвещались великие монахи, поклоняясь Богу знаний — Нибиру. Кстати, Девоурэр был, есть и будет главным врагом Нибиру, так как хочет заполучить абсолютное знание.
***
В землях Хаоса, в башне великого Некроманта, сейчас проходил ритуал. Ритуал поднятия мёртвых. Его проводил невысокий мужчина лет тридцати пяти, возможно, сорока. А может быть и двухсот — никто, кроме самого некроманта, не знал возраста колдуна. Этим колдуном-некромантом был Маркелл Ван Клиф. Мужчина стоял за пределами большой пентаграммы, которую он нарисовал на площадке, где колдун проводил ритуалы. Башня Некроманта представляла из себя не только лишь башню. Помимо всего неё было ещё и место, достаточное большое, для проведения ритуалов. Также было довольно здоровое подземелье, где Маркелл держал подопытных и жертв своих экспериментов. Было и несколько комнат, где он жил. При всём при этом, башню эту, огромную по размерам, найти было довольно проблематично. Некромант заклинаниями спрятал башню от лишних глаз: найти её можно было бы только случайно.
Но сейчас в этой башне проводился ритуал. Ритуал по оживлению мёртвой гидры. Мужчина поднял небольшой хрустальный шар над головой. Шар мигом потемнел, а из него начал вытекать розово-фиолетовый дым, который стекался к гидре, заползая ей в пасти, глаза и раны, которые и привели к её смерти.
Раздался треск грома, что странно, а после в гидру ударила молния, запуская искусственную жизнь в зверя. С трудом поднявшись на ноги, гидра взревела, оглушая всё в округе.
— Невероятно! — сказал колдун, и с гидры медленно начали сползать куски плоти и кожи. Уже через несколько секунд от гидры остался один лишь скелет, клацающий всеми челюстями. — Ещё одно существо в коллекции! — с восторгом промолвил Маркелл и спрятал шар в один из карманов своего плаща.
Несколько скелетов — прислуги Маркелла, подбежали к гидре и, держа её за кости ног, отвели её в подземелье.
Душа гидры навсегда осталась в шаре волшебника, теперь он может призвать её в любой момент.
Маркелл сидел в одной из жилых комнат. Большая каменная комната была хорошо прогрета и, вопреки ужасающему внешнему виду башни, внутренняя сторона была довольно комфортной — всё-таки некромант тоже был человеком. В комнате была большая деревянная кровать, шкаф для вещей, несколько сундуков и стеллажей. Был также большой круглый стол, а вокруг него несколько стульев.
Удивительно то, что Маркелл не отдал за все эти вещи даже ломаного медяка — всё сделали его слуги.
На столе стояла небольшая металлическая подставка для шара, а в ней и сам шар Маркелла.
— Хм… — задумчиво протянул некромант, думая, как разогнать скуку. — Гидра быстро приручилась, я думал, будет сложнее… Как бы убить время? — спросил волшебник и тут же щелкнул пальцами — появилась идея. — Шар, покажи мне ближайшее будущее! — воскликнул некромант и сделал некие пасы руками.
Круглый кристалл мигом застелило серой дымкой, но вскоре, центр кристалла прояснился, открывая волшебнику картинку будущего. Шар показал, как у ворот его башни, под проливным дождем, стоят три человека — два Хранителя и один человек с мешком на голове.
Шар тут же застелило пеленой, а в дверь комнаты начали дико стучаться.
— Войдите! — сказал мужчина, и в комнату ввалился скелет.
— К вам гости, господин. Капитан Хранителей и его брат, с ними ещё кто-то, но я не увидел кто, — непонятно как говорил скелет.
— Да-да, знаю! — скривился Маркел, поводя рукой из стороны в сторону, будто неприятный запах разгонял. — Зови их сюда, только пусть ботинки снимут, не хочу пачкать пол! — произнёс волшебник и, тряся костями, скелет убежал из комнаты.
Двое Хранителей — Цориг и Эбисс, вошли в просторную комнату некроманта, пихнув своего пленника на пол.
— Есть дело, старик! — воскликнул Эбисс.
— Не забывайся, мальчишка! — проворчал Маркелл. — Чего ты хочешь?!
— Ты ведь знаешь, что мы, Хранители, уважаем твоё искусство! Мы делимся с тобой нашими запасами, отдаём тебе редкие вещи и даже, иногда, редких зверолюдей! — воскликнул Эбисс, сразу начав разговор с козырей.
— К чему все эти церемонии?! — злился некромант, что его побеспокоили, оторвав от важных исследований, хотя, в тоже время, он был рад, что к нему пришли в гости, пусть и Хранители.