— Вау… Так значит мой меч, — взглянула девушка на свой клинок, — один из даров смерти?
— Ты же знаешь, что да, зачем постоянно спрашиваешь? — улыбнулась Алесия, потирая голову.
— Да просто так… — улыбнулась девушка. — Приятно осознавать, что я редкая, но я буду уважительно относиться к клинку и буду внимательной! — сказала Даша и наиграно сделала серьёзное лицо, приставив к голове руку, отдавая честь.
— Вот и правильно! Будь как младший из трёх братьев, — погладила Алесия волосы своей помощницы. — Но знаешь… Говорят, что даров было не одиннадцать… Некоторые думают, что их было двенадцать, но что это, никто тоже не знает, — пожала плечами Алесия.
Конвой ехал по узкой тропинке какого-то мрачного леса, но к концу диалога они вышли на большую зеленую опушку, где в далеке виднелся великий Стронгхолд.
***
На небольшой полянке, в лесу у Стронгхолда, сидел на траве Лайт. Он сидел перед небольшой каменной таблицей. Трава шелестела под дуновением лёгкого ветра заканчивающейся осени, солнце уже начинало греть прохладный воздух, а птицы начали петь, но, когда они увидели, что сейчас происходит на поляне, сама природа заткнула им рты.
— Прости, Холло… — плакал Лайт, держась за руку. — Ты была такой доброй… такой… заботливой… Прости, Холло, что не говорил этого тебе при жизни, прости, что не защитил тебя, прости меня… прости, — рухнул на плиту Лайт. Слёзы потекли по холодному камню, а шелест травы перекрыли всхлипы парня.
Яркое небо вдруг начало сереть, а где-то далеко послышались раскаты грома. Ветер стал немного сильнее, а птицы снова начали тихую песню; трава зашелестела пуще прежнего.
— Слышишь, Холло, ты слышишь?! — тихо спросил Лайт, слегка улыбаясь. — Небо плачет, и ветер грустит, трава преклоняется пред тобой и птицы поют, провожая тебя…
Но внезапно Лайт почувствовал, что его кто-то тронул за плечо. Он резко обернулся и увидел Холло. Сквозь её тело проходил яркий свет, слепящий юного волшебника, но он чётко видел её образ.
— Спасибо! — сказала девушка, и Лайт быстро начал вытирать глаза от слёз. Но… когда он их вытер, образ исчез, а на небе появился лучик солнца, который разгонял серые тучи.
— Холло… — тихо сказал Лайт и улыбнулся.
Маг быстро вытер новые слёзы, которые успели набежать на глаза, и встал, глядя на каменное надгробие. Он прижимал к груди обломок рога девушки.
«Холло Храбрая» и дата смерти.
***
В Стронгхолде, в доме ярла, было очень тихо. Хак сидел за обеденным столом, он думал о том, что произошло за прошлый день: всё произошло так быстро, что он даже не успел ничего сделать. Да и боялся он что-то делать — отец был настолько рассержен тем, что его браслет украли, что убил бы даже собственного сына, если бы узнал, что это он стащил. Лайту ещё повезло, что отец только изгнал его — Хак думал, что всё будет куда хуже.
— Чего грустишь, сын мой? — спросил Клер, который только что спустился со второго этажа.
— А?! — встрепенулся Хак. — Да так… О Лайте думаю… — соврал парень.
— Не надо, он сам выбрал свою судьбу, защищая вора, — сказал Клер и, сев за стол, начал что-то жевать. — Никому нельзя верить, понимаешь? Никому! — потряс золотым браслетом волшебник.
Внезапно их беседу прервал стук в дверь. Хак подскочил, как ужаленный и, желая побыстрее скрыться от отца, побежал открывать дверь.
Стучался невысокий мужчина с седыми сальными волосами, он смотрел на Хака круглыми глазами, а его губы заметно дрожали.
— Господин! — воскликнул мужчина. — Там… Мракоборцы!
— Мракоборцы?! — удивился Хак.
— Где они?! — вдруг послышался голос ярла позади его сына.
— У ворот, городская стража выстроилась «стеной щитов» перед ними, а жители беспокоятся! — поведал седой.
Клер тут же побежал к главным воротам, а его сын и старик, принёсший весть, последовали за ним.
У ворот собралась большая толпа: внизу стояли воины, преградившие им путь, а позади них, метрах в двадцати, стояли жители города. Они были очень взволнованные: женщины держали детей у ног, а мужчины крепко сжимали инструмент, будь то топор или виллы.
Ярл быстро поднялся на башню, в которой стояли врата, и уже оттуда он начал свою речь.
— Кто вы? И чего вы хотите?! — спросил Клер, глядя на небольшое войско, состоящее где-то из пятидесяти человек.
— Я — Алесия Светлая, мракоборец! Дайте нам путь в город! — потребовала высокая блондинка, сидящая на ящере.
— Мракоборцы?! Убирайтесь, у нас нет тьмы в городе! — крикнул Клер.
— Тьма есть всюду! — ответила Алесия. — Но мы появляемся там, где её слишком много, или станет слишком много…
— Ещё раз вам говорю — убирайтесь! — начал злиться маг.
— Послушай меня сюда, книжный червь: или ты сейчас нас впустишь в город, или обречёшь себя и свой город на ужасные неприятности! — выкрикнула девушка, которая вдруг вышла из строя воинов. Это была Даша. В подтверждение своих слов, она достала меч из ножен, один из даров Смерти — Бабочку — клинок, который остр как бритва, может прорубить всё: будь то дерево или чешуя дракона. При всём этом, он ещё и не весит ни грамма, а ещё не поддается коррозии и не тупится.
От увиденного магу стало не по себе. По спине прошла холодная капелька пота, а к горлу подкатил ком.
— Хорошо… — промолвил ярл. — Оставайтесь, но в город я вас пустить не могу, у нас нет места для вас, да и жители будут беспокоиться. Обустраивайте лагерь у стен, даю слово, вас не тронут! — пообещал ярл.
— Да нам и не нужно твоё слово, мы сами себя защитить можем! — выкрикнула Даша, но наездница на ящере вдруг выставила руку в её сторону.
— Что ж, спасибо, мудрый ярл, — поблагодарила Алесия. — Если что, мы готовы к торговле, у нас есть редкие алхимические ингредиенты и другие ценные вещи. Если ты или твои люди захотят поторговать — пусть приходят.
— Вашего лидера я приглашаю в свой дом, думаю, нам есть о чём поговорить. — предложил Клер, обеспокоенный появлением таких гостей.
— Я с удовольствием приму твоё приглашение, ярл, я буду вечером. Если, конечно, твои охранники меня пустят., — сказала Алесия, глядя на живую стену щитов, которая выстроилась в воротах.
— Об этом не переживай, ты и твои люди могут свободно перемещаться по городу, я разрешаю! — сказал Клер.
Алесия, сидя на ящере, молча поклонилась, и мракоборцы отошли от ворот. Они начали обустраивать лагерь у стены, с той стороны, которая ближе всего к землям Хаоса.
Ярл с сыном быстро вернулись в дом, по виду Хака было понятно, что его распирало от вопросов.
— Отец, подожди, а что это за мракоборцы такие? — спросил юный волшебник.
— Мракоборцы — предвестники зла! — воскликнул отец, очень, при этом, активно жестикулируя. — Там, где появляются мракоборцы, происходят самые ужасные и тёмные вещи, а учитывая прошлое нашего города — я очень боюсь! — ходил из стороны в сторону Клер.