— Кто ты такой? — спросил Цориг и поднял меч.
— Опусти меч, олух, это культ Мёртвого Бога — то, что мы ищем, — сказал Маркелл, стоя под светом луны.
— Прошу за мной, легион крови! — сказал Гуру и повёл за собой людей.
***
«Вышло куда хуже, чем я планировал! — невольно думал демон. — Убийство этой девки с Бабочкой было не самым лучшим решением, хотя и оставлять её в живых тоже нельзя было!»
— Да плевать! — сказал Крон, поднимая дар смерти на уровень глаз. В лунном свете металл переливался тёмно-фиолетовым светом, а при свете дня он был ярко-зелёный — вот уж где лежит неведомая магия. — Ради него стоило так рисковать!
«Да, то, как ты перерезал ей горло ледяной перчаткой было впечатляюще, да и орудие твое к утру растаяло, но… Думаю, их лидер тебя узнает, если увидит!» — молвил Девоурэр.
— Думаешь, она меня видела?
«Думаю, ты идиот, раз не увидел этого — у нее на шее был медальон смерти!»
— Зато у нас всё готово к твоему призыву! — воскликнул Крон.
***
Вечером этого же дня, в доме ярла, собрались Алесия, Клер и Айвенго. Они решали, что делать с убийством Дарьи.
— Люди напуганы, они боятся выходить из домов в позднее время суток! — сказал Хак, который только что вошёл в дом.
— Правильно! Нечего ночью по улице шляться! — воскликнул Айвенго, который явно злился от происходящего.
— Я осмотрел место преступления, — задумчиво сказал Клер, скрестив руки на груди. — Одно могу сказать точно — Дашу убили не оружием!
— А чем тогда? Ты видел рану?! — удивилась Алесия.
— Я почувствовал следы магии, но они были слабы, так что я не смог ничего конкретного узнать, но это точно был не нож и не физическая вещь! — сказал Клер. — Может быть острой сосулькой или чем-то подобным, но точно не простым оружием, которые куют кузнецы.
— Я опросил свидетелей, но… Безрезультатно, никто не слышал ни звука битвы, ни криков. — развел руками Айвенго.
— Я осмотрела тело… — с трудом вымолвила девушка. Ей даже сложно было об этом говорить, а уж тем более делать такое. — Даша не сопротивлялась, казалось, будто бы она или знала убийцу, либо не видела угрозы в нём.
— А это точно не был кто-то из твоих? — с подозрением спросил Клер, глядя на Алесию.
— Нет, за это я могу своей жизнью поклясться! Да и не пускают их в город, не забыл? Мы только утром об этом говорили, а убили Дашу ночью! — твёрдо воскликнула девушка.
— Подожди… А её убили когда она шла в лагерь или из лагеря? — засомневался Айвенго.
— Ну… Я отправила её предупредить наших бойцов, чтобы они были в боевой готовности… Но она ведь не жила в городе, значит ей не надо было возвращаться обратно… — рассуждала девушка, и вдруг её глаза становились подобными яйцу — это был страх.
— Что такое?! — напрягся Клер.
— Если Дашу убили по пути в лагерь, значит мои бойцы не… — начала было она, но вдруг на весь дом раздался стук резко открывшейся двери.
— Мой ярл, на мракоборцев напали! — сказал стражник, распахнувший дверь.
Алесия, которая была в доспехах, сразу же кинулась к воротам. Клер и Айвенго поспешили за ней, но им явно не удавалось догнать девушку. Алесия быстро забралась на стену и увидела, как палаточный лагерь мракоборцев окутан пламенем, а внутри, в огне, дерутся её люди с рыцарями в чёрных доспехах. Рыцари наступали со стороны леса, который был метрах в ста от лагеря, и им не было конца. Мракоборцев с каждой минутой становилось всё меньше и меньше, Хранители были отличными воинами, не уступающими мракоборцам.
— Надо туда! — сказала Алесия. — Нужно им помочь!
— А если это ловушка?! — спросил Айвенго.
— Посмотри сколько их там, думаешь, если бы они заманивали нас, они бы выпустили бы всех воинов?! А если это всего-то маленькая часть, то зачем тогда вообще ловушка? Ведь тогда можно город сравнять с землёй просто грубой силой, — объяснила Алесия.
— Логично… — сказал Клер и начал собирать армию стражей, которая выдвинулась на помощь мракоборцам.
Правда, когда они подошли туда, от мракоборцев практически ничего не осталось, а Хранители убегали за ближайший холм. Куча разодранных тел лежало на земле, единственное, чем могла гордиться Алесия, так это тем, что тел рыцарей не меньше, чем тел её людей. Девушка, поудобней взяв в руки свой молот, побежала за рыцарями, но, когда он забралась на вершину холма, ей стало страшно. Амулет под бронёй мракоборца запрыгал как сумасшедший.
За холмом было небольшое озерцо, в котором купались жители города, там даже был свой деревянный трамплин, с которого дети прыгали в воду. Но сейчас, помимо тысячной армии хранителей чистой крови, там стояло нечто ужасное — огромный обсидиановый демон с голубыми глазами. А рядом с ним несколько людей.
— Что там?! — спросил Клер, когда поднялся на холм, но, увидев Девоурэра, он потерял дар речи.
Демон поднял руку, и белая луна мигом залилась алым цветом, а весь свет от неё стал кроваво-красным.
Но это было ещё не всё: рядом с демоном из воды торчали две колонны, к которым было привязано мёртвое тело Холло. Клер смотрел на это всё и не мог поверить своим глазам — Мёртвый Бог вернулся. Ужасающие крылья отбивали ритм бесконечности, а всепожирающая пасть была угрожающе открыта. Но тут взгляд мага приковало нечто другое. Помимо тела Холло там стоял ещё и странный всадник на чёрном коне, повнимательнее посмотрев на облик коня, у ярла Стронгхолда не осталось сомнений — это был некромант.
— У него Бабочка! — воскликнула девушка, глядя на Крона, который стоял чуть в стороне, держа клинок в руках, он довольно пялился на мракоборца, которого уже начинало дергать от поступающей агрессии.
Айвенго, который пошел с ними, тоже присмотрелся, и глаза его не обманули.
«Здравствуй, мир!» — пронеслось в головах всех присутствующих.
— Обходите их! — крикнул Айвенго, и городская стража начала обходить озеро сбоку.
«Подойдите!» — услышали голос некоторые. Этими «некоторыми» были Айвенго, Алесия, Клер и Хак.
Что-то заставило их подчиниться голосу, и они сделали шаг вперёд.
Пока хранители разбирались со стражей, у Клера и Девоурэра состоялся небольшой разговор.
— Пять сотен лет прошло с тех пор как Велес Великий изгнал меня. Но сегодня я уничтожу всех! — сказал Пожиратель.
— Но… как ты вернулся?! — спросил Клер.
— Это уже моя заслуга… — улыбнулся Крон, шевеля ушками.
— Так-так-так! — вдруг вмешался Эбисс. — Хочу сказать, что у меня есть новость! — начал шуметь парень. — Я сюда пришёл не за этим, я не психопат, чтобы присоединиться к Девоурэру! — крикнул Эбисс, и все хранители, которые сражались со стражей, хотя стражей уже и не осталось, встали лицом к демону и, слегка присев, выставили клинки лезвием вперёд. Удивительная стойка, которая может резко превратиться в рывок или отступление. — И уж тем более я не буду драться на одной стороне с этой полукровкой! — указал Эбисс клинком на Крона. — И той тварью, которая висит над озером!
— Да, брат, ты прав! — согласился Цориг и подошёл к нему. — Но я также не хочу драться с тобой на одной стороне! Я устал! Устал от всех этих пыток, наказаний, публичных казней! Да, они зверолюди, но то, что ты с ними делаешь, это ужас! — сказал Цориг, и половина рыцарей встала клинками по отношению к товарищам.
— Эй, что вы делаете?! — закричал Крон.
— Пускай… — протянул демон. — Глупый разум, пусть сам себя убьёт, не мешай им!
— Что происходит?! — удивился Клер.
========== Битва клинков ==========
У небольшого озера началась настоящая неразбериха, хранители крови начали войну между собой, а два брата стали тому причиной. Эбисс и Цориг, стоя в центре войны хранителей, смотрели друг на друга.