Азербайджанские СМИ утверждают, что столкновение спровоцировали армянские военные, нарушив режим прекращения огня. Телеканал ANS, на который ссылается ИА «Новости-Азербайджан», сообщил, что позиции азербайджанских подразделений «были подвергнуты автоматному и пулеметному обстрелу».
Хотя война в Карабахе представляла собой региональный вооруженный конфликт, применение авиации в ходе ее было достаточно эффективно и повлияло на ход развития событий.
Причины возникновения конфликта вокруг области Нагорного Карабаха очень сложны, и они частично рассмотрены в основной части книги. Отметим только, что начиная с лета 1989 года на территории Нагорно-Карабахской автономной области (НКАО), входящей тогда в состав Азербайджанской ССР, начались вооруженные столкновения между незаконными вооруженными формированиями азербайджанцев и армян. Причем если поначалу в боях применялось преимущественно автоматическое оружие, то вскоре «в бой пошла» градобойная артиллерия и ракеты. Все это привело к тому, что Москва объявила Карабах «зоной чрезвычайного положения», и вскоре здесь была сосредоточена крупная группировка внутренних войск, но в условиях горной местности даже таких сил было явно недостаточно, и вскоре к выполнению несвойственных для себя функций подключились и армейские части.
В самом начале конфликта, когда его пытались уладить силами частей Советской армии и МВД, действия «силовиков» поддерживали вертолеты армейской авиации — Ми-8, Ми-6 и Ми-24. Основной задачей вертолетчиков первоначально было сопровождение транспортных колонн, перевозка грузов и пассажиров, эвакуация раненых. Нанесение ударов по боевикам носило крайне ограниченный характер, и каждый такой случай надо было согласовывать с вышестоящим начальством. Деятельность Советской армии в тот период в Закавказье окутана сплошной тайной, и потому полную картину восстановить пока не представляется возможным. Отметим только, что все потери ВВС СССР в 1988–1990 годах в Нагорном Карабахе относили к «небоевым» и списывали либо на отказы техники, либо на человеческий фактор. Так было, например, 14 июля 1989 года, когда в Кельбаджарском районе потерпел аварию военно-транспортный вертолет Ми-8. В результате 8 человек погибло (по всей видимости, это были первые жертвы среди вертолетчиков). Или — гораздо более масштабная катастрофа 18 октября того же года, когда после взлета с аэродрома Насосная близ Баку загорелся и упал Ил-76МД из 37-го втап (Арцыз) 6-й гв. втад. Все находившиеся на борту 9 членов экипажа (вместе с командиром — полковником Калмыковым) и 48 десантников 8-й парашютно-десантной роты 217-го пдп 98-й гвардейской вдц) погибли.
Как установила аварийная комиссия, причиной катастрофы стал конструктивный дефект двигателя Д-ЗОКП. При работе двигателей на взлетном режиме произошло разрушение вала турбины низкого давления двигателя. В итоге разлетающиеся детали дисков турбины повредили топливные коммуникации и баки, находившиеся в плоскости крыла, — возник пожар. Как было написано в аварийном отчете, «выгорание поверхности консоли крыла вызвало изменение его аэродинамической формы и, как следствие, непарируемый кренящий момент».
Кроме армейских «вертушек», в Карабахе наиболее активно действовали Ми-8 Азербайджанского управления Гражданской авиации СССР. Основным был Бакинский авиотряд, летчики которого регулярно направлялись в командировку в Карабах. Причем летали практически исключительно русские, так как собственно азербайджанцев в летно-техническом составе было крайне немного — прежде всего из-за непопулярности летных специальностей на Кавказе. Поначалу рейсы были сугубо мирными, но с нарастанием масштабов боев все чаще вертолетчики стали перевозить отряды ОМОНа, боеприпасы, раненых и убитых. Гражданские летчики работали в очень тяжелых условиях, тем более что боевики как с одной, так и с другой стороны обстреливали вертолеты без ограничений.
Самым резонансным случаем стало уничтожение вертолета, на борту которого находился комендант района чрезвычайного положения в НКАО генерал-майор Николай Жинкин. 20 ноября 1991 года боевики подстерегли Ми-8Т авиации ВВ МВД около села Каракенд Мартунинского района и из ДШК (по другим данным — из легкого стрелкового оружия) расстреляли.
Обстрел велся с левого борта с дистанции 300 метров и под углом 30 градусов. В результате множественных попаданий произошел отказ двигателей, гидросистемы. На конструкции вертолета остались множественные пробоины блистеров, лопастей, на капотах и фюзеляже. Уцелевшие при падении пассажиры добивались на земле выстрелами в упор и были ограблены «борцами за независимость». С места падения также было похищено 12 пистолетов ПМ и боеприпасы. Погибли все сопровождавшие лица, в том числе и журналисты — 22 человека.