Ильяс помог девушке преодолеть брод. Бурливая река осталась позади. На берегу девушка обулась и взяла из рук Ильяса корзину.
- Вы часто гуляете здесь? - спросила она.
Ильяс приветливо улыбнулся.
- В этих садах и рощах я брожу каждый вечер, если погода позволяет.
- Неужели не утомительно приходить сюда каждый день?- удивилась девушка.
Ильяс покачал головой.
- Нет, славная девушка, это нисколько не утомительно. Наоборот, я прихожу сюда, чтобы отдохнуть.
- У вас тяжелая работа в городе?
- Ты думаешь, что утомляет физический труд? Нет, девушка, людей утомляет нечто другое.
- Что же? Может, вы скажете мне?
- Сказать-то скажу, но пока ты сама не поживешь в городе, тебе трудно будет понять это. Давай корзину, я помогу нести, провожу тебя до базара. Нам по пути, мой дом в той стороне.
Ильяс взял из рук девушки корзину, и они зашагали рядом.
- Вы обещали рассказать о вещах, которые утомляют человека в городе. Или вы передумали? - спросила девушка.
- Нет, не передумал. Сама по себе жизнь горожан беспредельно утомительна. В городе есть множество вещей, которые изматывают человека. Это борьба за хлеб и заработок; власть и счастье обманщиков; слезы обманутых; поражение защитников правды; торжество неправых победителей; беспросветная нищенская жизнь угнетаемых и роскошь тех, кто презирает их. Вот почему я часто прихожу сюда, - надо же дать отдых глазам, слуху и мыслям.
Девушка с интересом слушала Ильяса.
- Прошу тебя, остановись, передохни немного, - сказала она. Горожанину трудно без привычки нести тяжелую корзину. Мы, крестьяне, привыкли таскать тяжести.
Ильяс задумчиво кивнул головой.
- Это верно. Горожане несут свой груз, крестьяне - свой. Но в их судьбах нет большой разницы. Тяжесть, которую несут на своих плечах многие горожане, неизмерима на вес. Однако, если мы будем вдаваться в подробности, ты опоздаешь на базар.
Девушка смутилась.
- А завтра ты придешь сюда?
- Непременно. Я бываю здесь каждый день.
- Я тоже приду.
- Приходи. Всегда готов оказать тебе помощь.
- Меня зовут Рена. Наша деревня совсем близко - Ханегах. А как звать тебя?
- Ильяс.
Прощаясь, девушка протянула ему руку.
Поэт очнулся от воспоминаний, сладостных и милых, и взглянул на тот берег Гянджачая. Никто не шел по дороге из деревни Ханегах.
Ильяс вздохнул: "Значит, и сегодня Рена не пришла. Почему? Неужели так трудно пройти до реки? Рена не жаловалась на здоровье в последние дни. Ясно, дело не в болезни. Причина другая. Я никогда не принуждал Рену любить меня. Ее чувство было естественным и искренним. Всегда, когда я опаздывал на свидание, она переживала и жаловалась мне. Что же случилось теперь? Почему вот уже три дня она не хочет видеть меня? Трудно поверить в черствость ее души. Рена не похожа на бессердечную девушку. Что бы там ни было, я должен непременно все узнать. Родители Рены преклонного возраста. Может, с ними стряслась беда? Или с ней?! Если так, почему я сам не ищу Рену? А может, родители девушки против того, чтобы она часто приходила ко мне на свидание? Но и в это трудно поверить,- они так радовались нашей дружбе! Всегда, встречая меня, они приветливо говорят: "Теперь у нас есть сын!" Так почему же Рена перестала приходить на свидания? Я не имею права назвать ее небрежной, потому что сам был небрежен по отношению к ней. Их семья бедна. У Рены нет братьев. Старики не могут трудиться в полную силу. Все заботы по хозяйству лежат на плечах бедной девушки".
Ильяс подумал: "Хорошо бы встретить кого-нибудь из крестьян, живущих в деревне Ханегах, и расспросить о семье Ахмеда-киши".
Он направился к курдскому кладбищу, так как знал, что крестьяне из деревни Ханегах ходят этой дорогой.
Ильяс посидел несколько минут на могиле матери. Глядя на надгробный камень, вспомнил советы, которые она давала ему перед смертью.
Обняв Ильяса, мать сказала: "Сынок, не женись на девушке, которая тебя горячо не полюбит, пусть она будет даже всемирной красавицей".
На глазах Ильяса заблестели слезы. Он поднялся с могилы и пошел к деревне Ханегах.
Опять нахлынули воспоминания. Ильяс медленно брел, повторяя стихи, посвященные Рене:
Что означает взор печальный, нарушен чем покой, Рена?
О, как значительно молчанье, которым ты покорена.
Красавица, внемли, я сердце отворю,
Твоей любовью мир я заново творю.
Вдруг Ильяс услышал девичий хохот. Он вздрогнул, остановился и увидел, что дошел до источника у деревни Ханегах.
Мимо шли девушки и женщины; одни несли полные кувшины, другие только направлялись к источнику, третьи гнали с пастбища скот.
Вечерело. Горизонт был сумрачен, как взгляд рассерженной девушки. Уже нельзя было разглядеть лица идущих по дороге.
Ильяс прислонился к стволу ивы. Потом сказал сам себе: "Какой смысл стоять здесь? Если бы Рена хотела меня видеть, она давно нашла бы меня. Зачем я пришел сюда?"
Поглощенный мрачными мыслями, он пошел по направлению к городу.
Вдруг Ильяс увидел на дороге девушку, погоняющую корову. Было темно, но ему показалось, что это Рена. Он остановился, забыв обо всем на свете, внимательно пригляделся. Белый шелковый платок на голове девушки, хорошо различимый в сумерках, сказал ему, что это действительно Рена.
Девушка прошла мимо. У Ильяса не хватило смелости окликнуть ее. Время шло, девушка удалялась, растворяясь в вечерней тьме.
- Это ты?.. - тихо позвал Ильяс, не осмеливаясь произнести имя девушки.
Девушка остановилась и некоторое время всматривалась в ту сторону, откуда ее позвали.
- Да, это я,- ответила она холодно. - Что тебе надо?
У Ильяса сжалось сердце. Он подошел, внимательно пригляделся. Да, это была Рена.
И все-таки это была не та Рена, с которой он расстался несколько дней назад и которая при встречах обнимала его, прижимаясь головой к его груди, брала его руки в свои.
Ильясу казалось, будто перед ним совсем чужой человек,- стоит и ждет, что его сейчас о чем-то спросят.
Несколько минут оба молчали. Наконец Рена, глядя вслед удаляющейся корове, выдавила из себя:
- Скажи мне, что ты делаешь в наших краях? Что ты потерял здесь?
- Подумай сама, Рена... Неужели ты не знаешь, что я потерял здесь свое сердце? Какой смысл спрашивать об этом лишний раз?
- Я ничего не знаю и не желаю знать,
- Рена, ведь мы давно знакомы. Неужели за столь долгий срок ты не узнала меня?! Разве я представляю для тебя загадку?
- Девушки, считающие, будто они знают мужчин, узнают рано или поздно и другое - что они жестоко обманываются.
- Не говори так. У тебя нет оснований думать обо мне плохо. Чувствую, произошло нечто, о чем я еще не знаю. Может, тебе передали какую-нибудь сплетню? Что ты слышала?
На глаза Рены навернулись слезы.
- Выходит, у меня нет права даже слушать то, что всем хорошо известно?!
- Злые языки способны наговорить многое. Необязательно всем верить. То, что имеет отношение к тебе и ко мне, ты должна слушать только от меня. Все, что имеет отношение к нашему будущему, можем решать лишь мы вдвоем. Теперь мне понятно, почему ты не хочешь видеть меня вот уже несколько дней.
- Скажи, Ильяс, могу я верить близкому тебе человеку, открывшему мне глаза?
- Рена, ты не вправе думать обо мне плохо. Ведь у меня нет никого кроме тебя. Неужели тебе и твоему отцу неизвестно, что я за человек? Никогда не думал, что ты можешь слепо верить сплетням. Чувствую, если так и дальше будет продолжаться, мне суждено остаться одному.
- Ты вовсе не один. Теперь ты постоянно бываешь на приемах и кутежах во дворце эмира.
Молодые люди подошли к дому Рены. Ильяс протянул девушке руку.
- Если так, всего хорошего!
Рена пожала его руку.
- Желаю и тебе всего хорошего, - ответила она, однако руки его не отпустила.
Они молча смотрели друг на друга. Ильяс не хотел входить в дом.
Корова, дойдя до ворот, замычала, подавая знак теленку. Вышла мать Рены, чтобы загнать животное в хлев, Увидев Ильяса, она удивилась, - он в первый раз пришел в деревню Ханегах вечером.