— В голубом шарфе и рваных перчатках?
— Да.
— Со злыми косыми глазами?
— Это он!
— И со старым сучковатым посохом?
— Да, да. Это он!
— Нет, я не видел его, — коротко сказал тролль и сложил руки на груди.
— Скажи мне, Асни, — спросил Скандерберг, поглядывая на тролля, — у вас в Гардаре едят троллей?
— Конечно, — ответила Асни. Она вытащила нож и стала точить его. — Жареный тролль — самое лакомое блюдо.
Тролль съежился прямо на глазах, в ужасе глядя на тех, кто пленил его. Он что-то пробормотал на своем языке и затем сказал:
— Вы настоящие бандиты. Как вы можете есть разумные существа?
— Ну, тролли ведь совсем другое дело, они же не люди, — сказал Килгор.
— Хорошо, съешьте меня. Вы видите, я не боюсь. Но вы совершите ужасное злодеяние, и оно не принесет вам добра.
— Чепуха, тролли очень вкусны, — сказала Асни. — Найди большой котел.
И немного перца. Ведь у тебя же нет здесь картошки и ароматных трав? — спросила она тролля.
— Глупо запихивать в живот то, что может пригодиться вашей голове, — сказал тролль, тревожно моргая.
— Это звучит, как загадка, — сказал Скандерберг, бесцеремонно хватая испуганного тролля за ворот. — Давай-ка без загадок. Во всяком случае, до ужина.
Тролль, видя нешуточные приготовления, задрожал.
— Смотрите сюда, — крикнул он. — Вот много мяса, и гораздо более мягкого и вкусного, чем какой-то старый тролль. Я отдаю вам его вместо себя. — Он выжидательно заморгал своими зелеными глазками.
— О, странное предложение, — сказал Скандерберг. — Ты говорил нечто другое, что-то о том, что ты можешь быть полезен.
— Да, да, да! Я могу сказать кое-что, что вы хотите знать. Если вы меня не съедите, — голос его понизился чуть ли не до шепота.
— Что ты можешь сказать? Мне кажется, что ты боишься кого-то? — спросил Скандерберг.
— С-с-с-с… Здесь могут подслушивать! — в ужасе пролепетал тролль.
— Ну и что? Для этого и существуют уши, — хмыкнул Скандерберг.
— Но это уши моего и вашего врага, — продолжал тролль. — Если вы отпустите меня, я скажу вам все, что вы хотите знать.
— Ну, хорошо, — Скандерберг отпустил тролля, и он сразу же забился в темный угол. Он сидел, шипя и бормоча, закутав голову в свой плащ.
— Ну? — нетерпеливо спросил Скандерберг.
— Что вы хотите знать? — спросил тролль. Он уже не казался таким запуганным.
— Где Варт? — резко спросил Скандерберг.
— Это трудный вопрос, — зевнув, пробормотал тролль. Его желтые зубы показались Килгору длинными и острыми.
— Килгор! Готовь котел! — крикнул Скандерберг.
— Но-но, не очень, — поспешно отозвался тролль. — Мне нужно время, чтобы подумать. Ведь очень трудно вспомнить, что делают колдуны, особенно такие, которым нельзя верить.
— Ну, иди сюда и думай, сколько тебе угодно, — устало сказал Скандерберг. — А тем временем вода закипит.
— О, это не обязательно. Я уже вспомнил!
— Отлично. Где же он?
— Я опять забыл.
— Килгор!
— Память — это очень капризная штука, быстро ускользает. — Тролль сложил свои когтистые руки и с тревогой посмотрел на Килгора. — Варт-колдун… э… Варт-маг… э…
— Нет, нет, нет, — крикнул Скандерберг, — я бы не отнес ни одного из этих почтенных титулов к Варту!
Скандерберг кивнул огню, и тот моментально вспыхнул очень ярко и осветил всю пещеру. Даже крысы заметались в своем гнезде, пытаясь найти укрытие от света.
— О, огненный колдун! — воскликнул тролль. — И что у таких, как ты, за дело к таким, как Варт?
— Слишком много болтаешь! — рявкнул Скандерберг.
— Наверное, важное дело? — сказал тролль. — Я знаю, что между вами идет вечная вражда.
— Побереги для себя свои размышления, тролль. Мне кажется, что в этой пещере вражда более сильная. Отвечай на мой вопрос, или я брошу тебя в кипяток!
— Хм. Пустые угрозы, — пробормотал тихо тролль.
— Тебе не придется долго думать, если ты не скажешь, где Варт, — заметил Скандерберг. Он вытащил свой короткий меч и начал любовно его поглаживать.
— Я умру, если скажу, — сказал тролль. — И умру, если не скажу. — Скандерберг сделал угрожающее движение. — Судя по всему, я уже мертвый тролль. Да, я видел Варта с большим мечом, не больше трех дней назад. Я уверен, что он направляется в старую столицу Рикнесса — Трондхейм.
— Трондхейм, — сказал Скандерберг, — давненько я там не был.
— Вы быстро попадете туда, если пойдете через Блайт Пик, но я сомневаюсь, что вы придете туда живыми. — Маленький уродец улыбнулся, а может, сделал гримасу.
— Что Варту нужно в старом Трондхейме? — настороженно спросила Асни.
— Варт — новый император троллей. Так он сказал, — ответил тролль. — Король Тронд все еще в тюрьме, и Варт без труда захватит власть, так как никто из нас не думает о такой чепухе, как короли и королевства. Мы уже давно решили, что любая власть незаконна. Нам очень не нравится, что Варт решил нарушить наш главный закон, а кроме того, он только наполовину тролль, и характер у него хуже, чем у самого сварливого тролля. Это, конечно, кровь людей делает его таким.
— Придержи язык, тролль, — предупредила Асни.
— Хорошо. Но сначала я хочу предупредить вас. Остерегайтесь трех путников. Говорят, они хотят уничтожить самого великого лорда тьмы — Сурта. Лично я считаю, что шансов у них не больше, чем у полевой мыши…
— Плевать на твои предположения, — сказал Скандерберг.
— Конечно, вы-то можете не думать об этих троих. Но каждый тролль, привидение, великан и другие жители нижних стран должны при встрече уничтожить их. Они поклялись в этом Варту.
Скандерберг крикнул:
— Где котелок? — и решительно поднялся на ноги.
Тролль в ужасе задрожал и забился в угол, как затравленный, глядя на своих мучителей.
Он жалобно пролепетал:
— Это очень ценный меч… и странный. Сделанный эльфами… Говорят…
— Тут же он закрыл глаза и уснул, засвистев носом, как чайник.
— Он знает нас, — тихо сказал Килгор.
Скандерберг угрюмо кивнул, подвигая тарелку с мясом. — Хлеб очень черствый, — сказал он.
Тролль храпел, пока они не покончили с ужином. На дворе стало совсем темно. Скандерберг все еще не собирался уходить. Для Килгора эта пещера вовсе не казалась приятным местом для отдыха, тем более здесь же был и тролль.
Скандерберг, — он толкнул колдуна, чтобы взбодрить его. — Мы не можем оставаться здесь. Это жуткая грязная дыра, и я не верю, что этот наш маленький «друг» не воткнет мне нож под ребро.
— Но зато здесь тепло.
— Я лучше буду спать в палатке, чем в пещере с троллем. А что, если он голоден?
— Здесь же есть мясо. Да и прочие припасы.
— Здесь есть и мы. Идем отсюда! Быстрее!
— О, боги! Ну, хорошо, раз уж ты так настаиваешь…
Вдруг послышался треск, и они почувствовали струю холодного воздуха.
— Тролль! — крикнула Асни, мгновенно придя в себя.
Тролль уже исчез. Они бросились к двери и выскочили в ночь. Но даже следа его не было. Птичьи ноги моментально унесли его. Человек не мог даже подозревать, куда девался тролль, который только что был рядом.
— Ну вот! Теперь нам ничего не остается, как бежать, и как можно быстрее, — сказал Килгор. — Он знает, кто мы. Варт предупредил троллей, чтобы они не пропустили нас. И теперь он уже несется к Варту или своим дружкам. Во всяком случае, оставаться нам нельзя.
— Теперь мы знаем, где искать Варта. Рикнесс, — сказала Асни. — Я даже помню войны между троллями. Они воевали, когда я была ребенком. Я не думаю, что это далеко. Мы можем попасть туда завтра, если, конечно, тролли сегодня ночью не унюхают нас.
— О, это я могу предотвратить, — сказал Скандерберг. — Щепотка белой пудры…
— Идем быстрее, — настаивал Килгор. Он совсем разнервничался. Он уже представлял себе легионы троллей, которые поджидают их в засаде, хватают, бросают в страшные подземные камеры в Трондхейме.