— Это заклинание придумал я, — сказал Скандерберг. — Конечно, оно не будет работать против меня. Я должен предупредить тебя, что по крайне мере половина заклинаний в суме могут действовать в обратном направлении. Я всегда знал, что некоторые колдуны всеми силами стремятся украсть у меня суму и воспользоваться моей магией. Поэтому и создал заклинания, которые выглядят многообещающими, но при их использовании они действуют на того, кто их произносит. Так что, будь осторожен, Варт.
Варт постепенно захлопнул книгу и тревожно посмотрел на короля Тронда.
— Я уверен, что Его Величество не хочет, чтобы я превратился в жабу или во что-нибудь еще, — сказал он с наигранной беспечностью.
— Напротив, — сказал Тронд, — это будет очень любопытно. Продолжим состязание. У меня еще никогда не было такого интересного и захватывающего зрелища. Скандерберг, а что можешь ты? Ты же огненный колдун. Как насчет дождя из кипятка, какой ты устроил нам однажды?
Скандерберг поднялся и скрестил руки на груди.
— Вот то, что ты еще не видел, — он произнес несколько слов и стукнул посохом в пол.
И Бигли превратился в тритона.
Некоторое время маленький тролль не понимал своего превращения, но затем взглянул на нижнюю часть своего туловища и рассмеялся. Он с юмором сказал:
— Друзья, просите у меня, что хотите, ведь я — тритон и могу сделать для вас все.
Варт ухмыльнулся и ехидно сказал:
— Дай мне новые сапоги, которые не сносятся всю жизнь, тритон.
— О, это очень просто. — Бигли стянул с Варта его сапоги и протянул ему же.
— Я сомневаюсь, что ты проживешь больше трех дней, так что тебе вполне хватит этих сапог на всю жизнь. — Он посмотрел на Тронда и расхохотался. — Как тритон, я могу смеяться над людьми, которые так глупы. Каждый может видеть, что Скандерберг мудрейший колдун, независимо от того, с сумой он или без. А Варт просто недоумок, который хочет хитростью втереться в Трондхейм.
— Но я все еще не убежден, — сказал Тронд. — Скандерберг со своей мудростью не смог выиграть ни одного состязания. Конечно, Варт — ничтожество против Сурта, но Скандерберг и эти двое смертных могут доставить ему неприятности. Ну что, Скандерберг? Что ты думаешь о моих маленьких магических шутках?
Скандерберг махнул рукой, и у Бигли восстановились ноги. Он тут же несколько раз подпрыгнул и кувыркнулся через голову. Колдун задумчиво стал ходить взад-вперед по залу. Лоб его нахмурился.
— Все это мне как-то странно знакомо, — бормотал он себе под нос. — Пир, вино, соревнования по борьбе, кот…
— Он ничего не понимает, — сказал Варт. — Он просто тянет время.
— Ты признаешь, Скандерберг, что не можешь расшифровать мою магию?
Это тяжело для тебя, я понимаю. — Тронд усмехнулся и щелкнул когтями по ручке кресла.
Скандерберг покачал головой:
— Если бы я смог заглянуть в свою суму…
— А! Значит, это правда! Могущество Скандерберга в его суме! — воскликнул радостно Тронд и встал с кресла. — Без нее он может делать только фокусы и не может причинить нам вреда!
— Разве я не говорил тебе этого? — крикнул Варт в крайнем возбуждении. — Я тебе это сказал первый. Это чего-нибудь стоит!
— Да, стоит, — сказал Тронд. — Ты будешь моим вторым советником после Бигли, и твой титул будет — Главный Колдун-Тролль Трондхейма. И первое твое задание — поступить с нашими врагами так, как ты считаешь нужным. Эти смертные должны погибнуть навсегда, а заклинание против Скандерберга должно быть таким, чтобы он не мог освободиться, пока не наступит Фимбул Винтер. Тогда мы отпустим его и посмотрим, какова будет его магия в мире без солнца. Пусть он тогда попытается превратить с помощью света добрых троллей в камни.
Тролли радостно завизжали, запрыгали, стали кувыркаться и вставать в избытке чувств на головы. Варт весь раздулся от сознания собственной значительности.
Килгор подошел к Скандербергу и прошептал:
— Что нам делать? Можешь ты отогнать их подальше на мгновение? Мне бы только схватить меч…
— У меня есть одна штука в запасе, — спокойно сказал Скандерберг. — Если она не сработает, тогда придется прибегнуть к отчаянным действиям. Мы ведь находимся в отчаянной ситуации.
Затем Скандерберг откашлялся и громко произнес:
— Ты уверен, что не слишком поторопился, Тронд? Может, тебе напомнить, как тебя взяли в плен прошлый раз? Ты же хорошо знаешь, что я мастер блефовать.
— Действительно, только идиот или колдун может войти в Трондхейм без защиты, — сказал Тронд. — А сейчас я уверен, что ты блефуешь. Варт украл твою суму, и тебе ничего не осталось, как прийти сюда. Ведь без сумы у тебя нет могущества. В этот раз ты у меня в руках, Скандерберг, и я позабочусь о том, чтобы ты больше не беспокоил меня.
— Стоп, — спокойно сказала Асни, все еще держа в руках кубок. — Дай нам меч и суму. Мы покидаем Трондхейм. Если ты откажешься, я разобью этот кубок и вместе с ним ту жалкую магию, которой ты обладаешь. Теперь я все поняла.
Тронд пристально посмотрел на нее и покачал головой:
— У тебя был шанс, и ты не использовала его, так что состязание проиграно. Давай, попробуй разбить кубок. В конце концов, я ничего не теряю, если ты выиграешь, пусть Варт заботится об этом. Это его дело.
Асни стояла, держа кубок обеими руками. Затем она подошла к трону короля, чуть не коснувшись его огромных когтей. Резким движением она замахнулась и изо всех сил швырнула кубок прямо в голову Тронда. Он попал в лоб и разлетелся на куски.
Тронд озабоченно потер лоб.
— А как насчет остальных загадок?
— Маленький тролль был создан при помощи заклинания. На самом деле это огонь, который пожирает все. Вино, которое пил Скандерберг, на самом деле море, а море никто не может выпить. Старый Нагли был вовсе не борец, пока ты не вложил в него силу. А твой кот на самом деле змея Мидград, такая огромная и тяжелая, что я бы, конечно, не смогла поднять ее. Все это однажды одурачило Одина и Гора, о чем поется в наших древних балладах. Из них я поняла, что кубок можно разбить о твою голову. Так что, Тронд, твоя магия — пустое место, и мы побили тебя. Теперь мы уходим и забираем то, что принадлежит нам.
Асни без страха посмотрела на огромного тролля, который был выше в два раза.
Тронд задумался. Глубокие морщины прорезали его лоб.
— Да. Вольфгангеры опять побили меня. Пока они живы, серые тролли всегда в опасности.
— Что ты медлишь? — крикнул Варт, вскакивая с кресла. — Не разрешай им взять меч и суму, иначе мы все погибнем. Тролль вовсе не обязан держать свое слово. Он может лгать и обманывать, на то он и тролль. Совсем не обязательно отпускать их только потому, что ты обещал им.Что такое слово? Просто сотрясение воздуха. Все тролли лгут. Они лгут даже своим родителям.
Ты потерял разум, если считаешь, что обязан сдержать обещание.
Тронд взглянул на Варта неожиданно злобно.
— Почему этот тип здесь, а не в своей камере? Бигли! Охранники!
Оттащите его туда! Какое оскорбление Трондхейма. Скандерберг, это была захватывающая дуэль, и ты снова выиграл. Но проигрыш был совсем рядом. Если бы здесь не было этой девушки, ты был бы в моих руках. Она ценнее, чем целое королевство. — И Тронд церемонно поклонился Асни, которая была очень бледна.
Затем он протянул лапу Килгору и сказал:
— Надеюсь, мы никогда не встретимся на поле битвы, когда в твоих руках будет этот меч. А что касается Сурта, то я сочувствую ему и боюсь за него.
Наконец Килгор коснулся гладкого металла Килдурина и вложил меч в ножны. Тролли что-то злобно забормотали и поспешно скрылись в темноте. Скандерберг с удовлетворением сунул свою суму под мышку и отсалютовал Тронду. Сам Бигли пошел провожать их до дверей. Килгор не мог дождаться, когда же они окажутся в нормальном мире, но Скандерберг колебался.
— У меня есть подарок для короля Тронда, торжественно сказал он, вытаскивая подделку Варта — меч лже-Килдурин. — Отнеси это Тронду с нашей глубочайшей благодарностью и пожеланием долгой и счастливой жизни. Скажи ему, что этот меч сделал великий и благородный колдун. Меч будет часто служить королю.