— Эй! Кто–то прячется за деревьями, — перебил их Скандербег, — пожалуй, пора идти. Путь на моей карте ведет через ущелье. И если вам не хочется достаться на обед троллям, пойдемте скорее отсюда.
Они шли быстрее и быстрее, и в конце концов побежали. Казалось, земля кишит троллями. Они сидели за каждым камнем, на каждом дереве. Килгор временами видел, как тролли прыгают с камня на камень. Они были смуглые, приземистые, с очень большими приплюснутыми головами и стоячими заостренными ушами. Черты лица казались мелкими, угловатыми. Килгору привиделось, что у них есть и хвосты, но ему не хотелось останавливаться, чтобы рассмотреть поподробнее. Каждый тролль нес дубинку или лук.
— Я бы немного поколдовал, если б они приблизились, — крикнул Скандербег. — Но они знают об этом, черт бы их побрал!
Вскоре путники увидели, что ущелье становится уже. Они услышали еле заметный гул, который постепенно усиливался и усиливался: обрушиваясь вниз, ревела вода.
— Вода! — воскликнул Скандербег. — Мы спасены! Они не погонятся за нами по воде. Как только мы переберемся, я пошлю на них огненный шар, пусть он поджарит этих маленьких идиотов.
— Судя по звуку, там сильное течение, — говорил Килгор, придерживая меч.
— Может, там нет переправы, — усомнилась Асни.
— Если нет, я сделаю!
— Я вижу мост, — обрадовался Килгор. — Мы спасены!
— Пока нет, — остановил его Скандербег. — Там стоит сборщик пошлины, а в таких ситуациях пошлина может быть очень большой. Пойдем потихоньку, чтобы он не подумал, будто мы торопимся.
— А может, хранитель моста — тролль? — спросила Асни, увидев приземистую уродливую фигуру.
— Посмотрим.
Хранитель моста увидел их и встал на дальней стороне.
— Быстрее! Быстрее! — орал он, стараясь перекричать шум воды. — Оглянитесь, там тролли, бегите!
Со злобным воем тролли выскочили из–за камней и бросились за ускользающими жертвами. В воздухе засвистели стрелы, но ни одна не попала в цель. Путники выбежали на мост, их шаги гулко зазвучали по толстым деревянным балкам.
— Спасены! — воскликнула Асни и обернулась назад, где тролли собрались возле моста. Она угрожающе взмахнула молотом. Тотчас тролли ответили ей градом камней. Разочарованно завывая, они скрылись за камнями на другой стороне ущелья.
Хранитель встретил их у ворот.
— Хи-хи, как раз вовремя— проскрипел он. — Ну, а теперь пришло время платить пошлину за переход.
— Красное золото, мой друг. Сколько желаешь, — предложил Скандербег.
— Я бы предпочел оружие, — прошептал старик, откидывая капюшон и показывая безобразное лицо. Его старая голова была огромной, лысой, покрытой бородавками и родимыми пятнами. Один глаз смотрел непонятно куда, а во рту старика осталось всего полдюжины желтых кривых зубов.
— Оружие! Хорошо, взгляни на это, — и Скандербег подал ему большой кривой ятаган, с рукояткой, украшенной драгоценными камнями.
Но старик покачал головой.
— Что–нибудь подлиннее. Мне нужно сражаться с троллями и волками.
Скандербег достал из сумы длинный бронзовый меч, но хранитель отверг и его.
— Слишком велик и тяжел. Я хочу что–нибудь большое, но легкое и обладающее огромной силой.
— Хмм! — догадался Скандербег. — Что–нибудь магическое?
— О, да! Это великолепная идея!
— Тогда для тебя подойдет этот посох, — объявил колдун, подавая старику обыкновенный дубовый посох Килгора. — Посмотри, что делает мой. — Он направил посох на другую сторону ущелья, где у края моста столпились самые смелые тролли. Они мгновенно превратились в сухие черные деревья.
— Нет. Я хочу меч. Магический: который рубит металл и камень, неуязвим в бою, на котором начертаны магические письмена…
— У нас нет такого меча, — твердо заявил Скандербег.
— Но я слышал о нем прошлой ночью в Хэльфскнолле.
— Может быть, но я тебе ничем помочь не могу. У нас есть золото, драгоценности, пища, что угодно. Назови цену, поскольку все равно нет магического меча.
Внезапно маленький человечек схватил себя за подбородок и содрал лицо, которое оказалось маской.
— Ага! Я поймал тебя на лжи, Скандербег!
— Варт! — воскликнули все с негодованием и отвращением.
— Меч! Меч! — омерзительно отплясывал Варт.
— Ты никогда не получишь его, — рассвирипел Килгор. — Отойди в сторону, иначе я позволю мечу убить тебя. Послушай, как он звенит, предвкушая кровь.
— Отдай мне меч, или я разрушу мост, — скрипел Варт.
Скандербег наблюдал за троллями, которые с опаской подбирались к мосту.
— Я могу позволить троллям схватить вас, но полагаю, что вы поступите разумно, — ухмыльнулся Варт.