След вел их все выше в горы, туда, где не было никаких троп, и только тролли знали эти лабиринты. Скандербег шел безошибочно, так как посох точно указывал ему путь. Лагерь для отдыха путешественники устраивали в таких местах, куда раньше боялись даже заходить. Тут их донимали духи, которых успокаивала только юллективиая молитва. — Даже Скандербег пожаловался: — Я не знаю, почему мы идем дальше. Скоро мы останемся без пищи. Чтобы дойти до Гардара, нужно еще — по меньшей мере — неделя, даже, если бы на пути не было троллей. Но если мы будем гнаться за Вартом, чтобы отобрать меч, нам придется перелезть через горы Трайдент и суметь вернуться обратно. И это очень нелегкое дело, если ты не тролль или не летучая мышь.
— Есть путь обратно, — медленно заговорила Асни, что–то припоминая. — Хотя и очень трудный. Нам придется пройти через охотничьи угодья варгульфов. Теперь, когда они выследили нас, они не оставят нас в покое, так что, чем быстрее мы уберемся отсюда, тем лучше.
— О, моя дорогая некоронованная королева, что же ты предлагаешь? — спросил Скандербег. — Я чувствую, как кровь моя стынет в жилах. Не хочешь же ты предложить нам перебраться через горы Трайдент?
— Именно это, — отвечала Асни, сложив руки на груди и нахмурившись. — Фортуна может не дождаться нас, пока мы будем возвращаться обратно. Этот путь проделал один отряд во времена Второй войны, хотя два человека замерзли, один потерял ноги, еще одного съели, а один умер, раненный стрелой тролля. Но ведь — это вопрос везения. Человеку суждено умереть, когда придет его час, и Фортуна тут ни при чем.
— Если все это случится с нами, то не останется никого, кто убил бы Сурта.
— Да, это верно, — согласилась Асни. — Скандербег, что думаешь ты? Разумен ли такой риск?
Скандербег долго думал в тишине. Затем он поднялся и принялся ходить взад и вперед, хмуря брови. Наконец колдун остановился и заговорил.
— Нам придется проделать этот путь. В нем много положительных моментов, и самый главный в том, что никто не ожидает, что мы решимся на него. А кроме того, никто за нами не сможет следить. Мы должны оседлать ветер везения, и, если он несет нас на Трайдент, то пускай переносит через вершины. Нам нужно идти через горы.
И без дальнейших споров девушка и колдун начали обсуждать маршрут, а Килгор в ужасе смотрел на них. «Здесь лежит древнее царство зла, — услыхал он. — Оно охраняется белыми волками. Ни один смертный туда не ступал. Вот такова земля, где нам идти». Все это вызвало у него страх, но приходилось поневоле быть героем. Этой ночью Килгор не смог уснуть — ему чудились жуткие страшилища древних стран.
В приподнятом настроении путники встали на следующее утро, и не были ни удивлены, ни разочарованы, что тропа ведет их прямо на восток, к ущелью и горам Трайдент.
Когда они подошли достаточно близко к Гардарскому ущелью, то услышали дикое завывание ветра, который прорывался из Гардара сквозь ущелье, чтобы обрушиться на южные прибрежные страны. Он рычал, путаясь в каменных утесах ущелья. Земля, где шли люди, постоянно обдувалась ветрами; и каменные глыбы до того выветрились, что походили на волшебные замки или таинственных зверей. Путники говорили мало, они торопились миновать эти жуткие создания природы, настороженно поглядывая по сторонам. Останавливались тоже редко, причем каждый раз тщательно выбирая место для лагеря.
Красное солнце выглядывало зловещим пятном из–за черных туч, когда путешественники пришли к началу ущелья. Здесь они оказались перед трудной проблемой. Следы Варта вели прямо через ущелье, по его краю. Ведь он происходил из троллей и мог легко перемешаться по перпендикулярной стене. Им следовало найти другой, более безопасный путь, а потом надо было снова отыскать след Варта, чтобы преследовать колдуна.
Пока Скандербег и Асни обдумывали дальнейшие планы, Килгор с трепетом смотрел вниз, в ущелье. Это было огромное ущелье, такое глубокое, что старая дорога внизу скрывалась в туманной мгле. Оно выглядело, как гигантская трещина в горах, с абсолютно вертикальными стенами. Юноша вздрогнул частично от ледяного воздуха, окутывающего ущелье, а частично от ужаса, охватывающего его. Если меч действительно очутился внизу, в этом ущелье, то, вероятно, Килгору уже никогда не увидеть свет дня. Ведь там, внизу, он был уверен в этом, — легионы троллей поджидают путников. Они жаждут убийства. Килгор знал, что зло окружает его, что злые силы бродят внизу, в нетерпении ожидая его, а, может, уже смотрят на него, следят за ним, выбирая удобный момент для нападения. Он встряхнул головой и постарался думать о своих славных предках — о Вультере и Вальсидде, — чтобы вернуть себе мужество. Но страх встал комом в горле и мешал говорить.