— Вот как это делается. А можно ударить человека по носу, чтобы появилась кровь. Асни вскоре придет в себя, но нам некогда ждать. — Вздохнув, он взвалил спящую девушку на плечо, как мешок с зерном, и решительно пошел по камням и обломкам лавы.
Ветер свирепо завывал, и небо стало черным и низким. Трайдент мгновенно скрылся из виду за завесой плотных клубящихся туч. Снег свирепо кружился над землей, и Килгор мог видеть всего на несколько шагов вперед. Он едва различал развевающийся на ветру плащ колдуна. Черные скалы побелели от снега, и Килгор вспомнил сон, который видел в ночь, когда его меч был похищен. Он торопливо схватился за рукоять, но меч был при нем. Меч гудел зловеще, предупреждающе.
Скандербег на мгновение остановился, чтобы взглянуть на компас и поправить свою ношу. Он крикнул, стараясь перекричать шум ветра:
— Нам надо идти быстрее, Килгор! Скоро наступит темнота!
И как бы в ответ на его слова со стороны ущелья донесся долгий вой, приглушенный расстоянием и снегом.
11
Мрак сгущался вокруг них и снег доходил уже до колен. Пыхтя и чертыхаясь, путники взобрались на вершину холма и остановились, чтобы прислушаться к зловещему завыванию в долине. Казалось, снег мешает варгульфам напасть на их след, но вот раздался сзади них торжествующий вой — видимо, варгульфы обнаружили следы своих жертв.
— Похоже, они несутся за нами, — прошептал Килгор.
Звон меча усилился и стал похож на сигнал к бою.
Скандербег поправил Асни и пошел вперед еще быстрее.
— Торопись, Килгор! Их влечет запах крови, они ведь волчьей породы! Торопись, Беорстад недалеко.
— Еще не ночь, а варгульфы несутся за нами. Они знают, что мы здесь, да?
— Вполне возможно. Тронд наверняка предупредил их до того, как отпустил нас.
— Ну, а теперь, когда они вышли на след, разве есть у нас надежда убежать? — спросил Килгор, с трудом поспевая за Скандербегом.
— Не теряй дыхание, — посоветовал Скандербег. — Просто беги и побыстрее.
И они бежали, скользя и спотыкаясь. Килгор дважды проваливался в промоины и промочил ноги. Только он хотел выяснить, далеко ли до крепости, как увидел впереди у подножья слабый свет.
— Беорстад! — выдохнул Скандербег, пытаясь двигаться быстрее.
Земля под ногами была скользкой, но все же бежать здесь стало легче, чем по тропе. Килгор уже различал черные нагромождения камней, по обеим сторонам скалы. Стемнело.
Юноша заметил черную зловещую тень, приближающуюся к ним, и крикнул, чтобы предупредить Скандербега. Колдун без звука упал на землю, когда на него прыгнул варгульф с оскаленными зубами и леденящим душу рычанием. Затем зверь сразу кинулся на Килгора, который стоял с мечом в руках, готовый к бою. Но варгульф успел схватить его за руку. Жгучие иглы вонзились в тело. Холодное дыхание обожгло лицо. Жуткие, почти человеческие глаза варгульфа были всего в дюйме от его глаз. Меч со звоном выпал из онемевшей руки. Варгульф выпустил руку и бросился вперед, стараясь схватить юношу за горло. Килгор изо всех сил старался отшвырнуть прочь это рычащее порождение ночного кошмара. И вдруг варгульф повалился на землю, как кукла.
— Килгор! — раздался испуганный голос Асни. — Скандербег! Помоги! Его укусили!
Килгор с трудом столкнул варгульфа и сел.
— Это не так страшно. А ты пришла в себя? Ведь целый час ты спала, как мертвая.
— Ты мелешь чушь! — рявкнула девушка. Я ни на секунду не сомкнула глаз. Но, подожди. Ведь это не та скала. Что это за свет, Скандербег? Я вижу, сюда кто–то идет.
Пронзительные звуки рогов прорезали морозный воздух. Килгор увидел две цепи людей, медленно идущих среди каменных утесов. Он услышал свист стрел и крики умирающих варгульфов. Их грозное завывание перешло в визг отчаяния. В слабом свете Килгор разглядел, как варгульфы беспорядочно отступали под градом поющих стрел. Их черные тела четко выделялись на белом снегу. Килгор левой рукой вложил меч в ножны, правая рука не действовала. Скандербег быстро забинтовал ее, причем Килгор ощутил, что руки старого колдуна дрожат.
— Ты ранен, Скандербег? — спросил юноша.
— Нет, нисколько. Теперь быстро в Беорстад. Асни, следи, чтобы снова не подобрались варгульфы. Нам нужно спешить. — в его голосе слышались напряжение и тревога.
— А что бывает с тем, кого укусит варгульф? — невесело поинтересовался Килгор. — Он умрет или станет варгульфом?
Скандербег неохотно ответил:
— Об этом мало известно. Но ты не беспокойся, предоставь все мне. Я веду вас в Беорстад. — Он крепко взял Килгора за здоровую руку и повел вперед.