— Ха! Вот ты и попался, — громыхал великан.
Лавина льда и снега обрушилась на то место, куда Килгор бросил камень.
Килгор с мечом наготове выскочил из укрытия. Он успел пробежать половину пути до пещеры, прежде чем Вультор его заметил. Гигант яростно завопил, увидев сверкающий меч.
— Ну, теперь я с тобой разделаюсь! Андурих, Эльбегаст, умри!
— Во имя сынов Аски и Эмблы! Умри! — крикнул Килгор, вращая мечом и отбивая летящие камни. В одно мгновение он оказался у пещеры. Меч по самую рукоятку вонзился в черно-зеленый лед, который сразу провалился в черную пропасть. Ветер чуть не сбил Килгора с ног, протащил с дикой скоростью почти до самого ущелья.
Вультор ревел:
— Ты уколол мой второй глаз! Предатель! Разбойник! Убью!
Земля дрожала от ярости. Десятками возникали трещины. Из них вырывался ледяной ветер. Вультор грохотал. Он был вне себя. Камни величиной с дом сыпались с вершины, где тысячелетиями покоились в гнездах.
Со стороны Гардара было менее опасно. Огромные камни катились вниз по склону, сопровождаемые снежными лавинами. Глыбы льда обрушивались вниз, разбиваясь на миллионы сверкающих осколков.
Асни без устали разила их своим молотом. Графнгримр на бегу творил заклинания. Яростный вихрь сбил с ног наших путешественников, и Скандербег сотворил на вершинах Трайдента огненный столб. Ледяная вода хлынула потоком с вершин, смывая камни со склона.
Когда все кончилось и поток достаточно промыл склоны, путникам удалось избежать теперь уже бессильного гнева Вультора. Скандербег и Графнгримр в изнеможении рухнули на камни. Перед ними внизу простирался Гардар. Молча они смотрели на пустынную равнину. Затратив полдня на спуск, путники оказались среди черных скал и засохших деревьев. Туман колыхался на изломанных пустынных горных хребтах, задевая за верхушки черных деревьев. Эти леса некогда были знамениты, а теперь умерли. Все лежало неподвижно под свинцово-серым облаком. Все живое затаилось и выжидало.
— Ты видишь путь? — прошептал Скандербег.
— Туман все скрывает, но Вольфинден находится где–то на севере. Ои защищает единственный проход на горную равнину. — Графнгримр показал на размытую черную линию, которая виднелась вдали. — Как только мы пройдем через государство черных Альфаров, нам откроется путь на Гримшлаг. Здесь со времен войны сплошная пустыня. Разве что несколько гардарцев сумели скрыться от Сурта, но теперь они превратились в дикарей. Здесь каждую ночь бегают варгульфы, хотя чаще они охотятся дальше к югу, ближе к Гардарскому ущелью. Хуже всего Вольфинден, если погода пасмурная. Будем надеяться, что день будет солнечный.
— Я считаю, сейчас нам нужно побыстрее спуститься и найти укрытие, — проворчал Скандербег, осматривая склон… — Вот и Асни, она направляется к нам. А Килгора нигде не видно. Ты не думаешь, что он на той стороне?
— Если остался, то Вультор уничтожил его.
Асни чуть не наткнулась на Скандербега, не заметив его. Она не могла отвести глаз от Гардара, который расстилался вдали.
— Тут же совсем голо, — горько сетовала она. — Деревья погибли, но лет через двадцать здесь все возродится. Вольфинденгайд исчез, зарос чахлым кустарником, но все это можно расчистить. Вы видите дома или селения внизу? Я не могу ничего разглядеть!
— Где Килгор? — перебил Скандербег.
Асни с удивлением осмотрелась:
— Его здесь нет, а я считала, что он впереди. Сейчас я вернусь и найду его.
— Нет, подождем и дадим остыть Вультору, — сказал Графнгримр. — Пока мы не знаем, не привлекли ли внимание врагов.
И они уселись на камни и стали ждать.
Падали хлопья снега и сумрачный день казался еще серее. Чтобы скоротать время, Скандербег приготовил чай и по сухому бисквиту. Килгор так и не появлялся. На землю спускалась ночь.
Когда гнев Вультора постепенно утих и прекратились его судорожные конвульсии, Килгор перешел на склон, ведущий к Гардару. Как он и ожидал, спутников не было видно. Он остановился и оглянулся назад. Вид был потрясающий. Гроздья ледяных кристаллов сверкали в лучах угасающего магического огня. Еще один последний толчок потряс землю. Килгор упал и съехал на полосу мягкой глины. Когда он поднялся на ноги, глина пришла в движение и заскользила по склону горы мимо расщелин и сухих стволов деревьев. Килгор видел, как далеко впереди серебристая глина водопадом обрушивалась с крутого склона. Он попытался пробраться к краю полосы, но безуспешно. Скорость была слишком велика, а толчки все время сбивали его к центру. Килгор присмотрелся к глине и заметил, что камни, которые ехали рядом с ним, были примерно одной формы и размера и скорее напоминали чешую. Он взглянул вперед в каменистую долину, куда низвергался серебристый водопад, затем вверх, но конца серебристой глины не увидел. В тревоге он попытался соскочить со стремительно скользящей глиняной полосы. А что, если это сама гигантская змея Мидгард, о которой ему часто рассказывал суеверный старый Грэндхэм? Килгор всегда считал, что это всего лишь сказки, что не существует чудовищной змеи, которая вечно кружит вокруг земли, стараясь поймать себя за хвост. Если все же она существует, то он быстро окажется за восточным или западным морем, в зависимости от того, в какую сторону ползет змея. Килгор решительно стал пробираться к краю спины, цепляясь за огромные чешуи. Очень боясь, что попадет между острыми камнями и шершавым боком змей, он кинулся на землю. Перекатившись несколько раз через голову, он остановился, ударившись о заросший мхом ствол дерева.