— Да, вы спасли наши жизни, — произнес Килгор, — и спасли весь Гардар. Эти колдуны… Он не знал, что сделали колдуны, но вздрогнул при мысли о том, что они могли сделать.
— А что вы слышали об этих колдунах? — спросил Скандербег.
— Немного, зато из правдивых источников. Сурт готовит большое заклятие на Гримшлаг. Мы не знаем, что это может быть, но уверены, что ничего хорошего нас не ожидает.
— Мы знаем, чего он хочет, — перебил Скандербег. — И тоже из хороших источников.
— Альфары? — спокойно спросил Ньял, и Скандербег кивнул. Хильдегун чуть не прослезилась от радости.
— Мы так давно ничего не слышали об Альфарах, — улыбнулась она. — Мы боялись, что они оставили нас. Скажите, о чем говорили Альфары?
— Это хуже всего, что вы можете предположить, —объяснил Графнгримр. — Сурт хочет вернуть Вечную Зиму.
— Я слышал об этом, — ровным голосом сказал Ньял, — Это означает смерть солнца и всего живого на земле. Как он может быть таким жестоким? — Он устало вздохнул и сел на единственный уцелевший в доме стул. — Что нам делать? У нас готова армия, но бессмысленно сражаться копьями и мечами с темными силами и холодом. Мы хорошо понимаем, что нашим оружием нельзя сбросить Сурта.
— О, не нужно паники, иначе нас побьют еще до того, как мы начнем драться, — предупредила Асни. — Сколько у тебя бойцов?
— Двадцать лучников, тридцать с пиками и копьями, восемнадцать вооружено мечами и топорами, пятьдесят с пращами и, может быть, сотня с ножами, дубинками, крюками, — со всем, что попадется под руки.
— Всадников нет?
— Лошади теперь большая редкость. Все оружие было конфисковано. И лошади тоже. Мы думали, что можем обойтись и без лошадей. Наши солдаты натренированы, умеют пройти по лесу, не хрустнув ни веточкой. Они могут укрываться на ровном месте так, что их невозможно увидеть. Вы пройдете мимо целого отряда и нечего не заметите, пока смертоносная стрела не вонзится вам в спину… — Ньял с гордостью говорил о своих людях, и мужество снова вернулось к нему.
— Дайте карту Гримшлага и его окрестностей, — велела Асни колдунам.
Скандербег с усмешкой развернул карту, и Асни начала размышлять над ней.
— Ты должен срочно оповестить своих людей, чтобы они направились к Гримшлагу. На этой стороне Гримстрема мы встретимся и станем цепью вокруг крепости, чтобы ни один колдун не сбежал после того, как Килгор убьет Сурта. На этой стороне находится выход из потайного хода, и возле него нужно поставить самых лучших, которые будут внимательно следить за ходом. А здесь… — вскоре вся карта покрылась щепочками и камешками, которые по многу раз перекладывались с места на место.
— Ну, вот, — объявил Скандербег. Глаза его устало смотрели на всех. — Я перевел надпись на старом серебряном роге. Это, действительно рог Вультера. Я помню старую загадку о роге Альфаров: «Что звучит трижды, чей звук вызывает эльфов и означает конец правления льда?» Ответ был в роге Вультера, но он сам к сожалению, был убит и похоронен прежде, чем мы могли провести эксперимент. Но прямой его потомок, Килгор, может сделать это.
— Очень старая загадка, — добавил Графнгримр. — Что–то связанное с весенним ритуалом. Странно, что ты помнишь ее. Что же тут написано?
— Трижды его серебряное горло прозвучит и Альфары появятся, — прочел Скандербег. — Есть еще одна строчка, но она стерлась и ее не прочесть. Нужно протрубить три раза, и, может быть сам Эльбегаст появится, чтобы помочь нам в самый опасный момент.
Килгор взял рог и повесил на шею:
— Мне бы хотелось поверить, но трудно надеяться на волшебное появление Альфаров, если мы ни разу не видели их с тех пор, как ушли из Шильдброда. За исключением Графнгримра, конечно. Да еще Эльдарна с его шайкой. Где же Эльбегаст, и почему он ни разу не помог нам? — юноша смотрел на Графнгримра.
Тот пожал плечами.
— Что думать об этом, — сказал он. — Эльбегаст появится, когда настанет нужный момент.
Обсуждение заняло почти всю ночь, и путешественники легли спать под утро.
Хильдегун приготовила им сытный завтрак и набила мешки припасами, полностью опустошив кладовые. Она пожелала им удачи и сказала, что освобождением Гримшлага они полностью расплатятся за гостеприимство.
— Спасибо тебе, — крикнула Асни с края поляны. — Ты будешь тысячу раз вознаграждена, когда я стану королевой.
Этот день оказался более угрюмым, чем предыдущий. Путники быстро заблудились в лесу и долго бродили между деревьями, пока не выбрались на дорогу. Асни шла впереди, погруженная в собственные думы. Килгор чувствовал, что между ними возник барьер.