— Тогда давайте не терять времени, — согласился Скандербег. — Все что угодно, только не постель с привидениями и суп из тролля.
Путники ушли из дома Ватнара, все время оглядываясь. Никто их не преследовал, только залаяла собака. Когда они прошли быстрым шагом несколько часов, оставив за собой вполне порядочное расстояние, то рискнули, наконец, перейти на более медленную ходьбу. Близился рассвет, но небо было затянуто облаками, и все время моросил дождь. Вид кладбища в такой серый пасмурный день наводил на Килгора тоску и мрачные предчувствия. Он часто дотрагивался до меча, думая, как же все будет, когда ему придется встретиться с Суртом. Кто он такой? Простой смертный. И он осмелится бросить вызов самому могущественному из ледяных колдунов, настолько могущественному, что он мог погасить само солнце. Глядя на бледное зарево, разгорающееся на востоке, юноша думал, что битва уже скоро.
Не обращая внимание на дождь и сырость, Асни вела их вперед по узким извилистым тропам, внимательно просматривая путь с каждого холма. Вскоре она уверенно свернула в сторону длинного пологого подъема. Когда путники добрались до вершины, они увидели перед собой низкую серую равнину. По долине протекала река, прорезавшая себе могилу в черных базальтовых глыбах. В центре долины стоял остров из черного камня, выступающий над водой, как гигантский пьедестал. На нем возвышалась крепость. Клочья тумана рвались о пики башен и зубцы стен.
17
Килгор лежал в сухой траве, выглядывая из–за камней. Прошел почти час с тех пор, как наступил рассвет, и Килгор начал изучать крепость. Рядом с ним затаилась Асни и рассказывала все, что знала о Гримшлаге.
— Остров сделан из черного камня, который извергают вулканы. Говорят, что сам Гримшлаг — сердце старого вулкана. Внутри остров похож на пчелиные соты — весь прорезан туннелями и лестницами. Все это сделали короли, которые правили здесь. Немало поколений трудились над крепостью. Здесь много тайных входов и один главный, который спрятан в камне. Он ведет в туннель под рекой и никогда не заливается водой — даже весной во время паводка. Но сейчас не будем терять времени, ты все увидишь, когда мы проникнем внутрь. Скандербег, еще не пора? — спросила она в очередной раз.
— Вот они, — объявил Килгор и показал на долину. Длинная изломанная черная линия двигалась к Гримшлагу. Линия все приближалась и вскоре можно стало различить отдельные фигуры, движущиеся в одном направлении.
— О, боги! — воскликнул Скандербег. — Это же миграция варгульфов. Такого я не видел ни разу в жизни. Их здесь тысячи.
— Нам нужно принять меры предосторожности, в случае… — начал Килгор.
Но тут со склона посыпались камни. Юноша резко повернулся, приготовившись к обороне. Правая рука заныла, когда он вспомнил острые клыки, вцепившиеся в его плоть. Меч зазвенел.
Прямо на них бежали варгульфы, штук десять, но они тут же бросились в сторону и — к удивлению Килгора — оглянулись на своих спутников, и обежали людей. Затем появилось еще шесть варгульфов, которые только покосились на пришельцев. Все они стремились в Гримшлаг и, очевидно, не собирались задерживаться. Мимо мелькнула еще стая, но варгульфы тоже не остановились, только тревожно принюхались, и черная шерсть вздыбилась у них на загривках. Все бежали в одном направлении, и ничего не могло остановить их бег. Они стремились ко входу в крепость, который находился у самого основания большого черного камня. И как только последний варгульф скрылся в черной дыре, из–за облаков появился тускло-красный диск солнца, отсутствовавшего много часов. Его свет был совсем немощным и бледным.
— Бедные звери, — спокойно сказала Асни, — но, во всяком случае, приятно сознавать, что некоторые из моих подданных живы, и мы можем освободить их от заклятия. Как насчет этого, Скандербег? Ты попытаешься сделать это?
— Ни за какую пенсию от Гильдии Огненных Колдунов, — угрюмо ответил Скандербег. — Это должен сделать сам Сурт. — Он взял свой посох, суму, расправил одежду. Сейчас он был похож на жалкого, несчастного, промокшего, но тем не менее, гордого бродягу. — Веди нас в боковой вход, Асни. Теперь, когда варгульфы там, куда хотим попасть мы, пойдем прямо за ними в самое логово старого Сурта и всех его колдунов и троллей. Я думаю, он чувствует, что у него будет компания за обедом…
— Верно, — согласилась Асни, довольная тем, что можно начинать. — С севера есть старый вход, о котором мало кто знает. Он нам подойдет.