В воздухе он извернулся и с воем прыгнул в сторону. Горящий факел полетел на него сверху. Асни едва успела различить грубую одежду своего спасителя, как он взмахнул факелом на варгульфа и встал у входа в пещеру. Тут же один за другим начали появляться из–за хребта другие факелы, и вскоре они распространились по долине, перешли реку и весь Гримшлаг был окружен огнями, как золотым ореолом.
Сзади послышался голос Скандербега.
— Как раз вовремя. Я знал, что на Скулда можно положиться. А огни людей Ньяла на дальней стороне.
Асни вздохнула с облегчением и прикрепила молот к поясу.
— Теперь нам остается ждать Килгора на рассвете. Варгульфы и Сурт заблокированы, по крайней мере на одну ночь. И, возможно, это его последняя ночь перед смертью. Взгляни на варгульфов, Скандербег. Они похожи на послушных овец. Они, действительно так боятся огня?
— Видимо, да, — ответил Скандербег, глядя во тьму, смешанную со снегом. — Эй! Это люди Скулда на хребте?
— Да, — послышался ответ, и тут же появился сам Скулд с факелами в обеих руках. — Нам очень повезло, что мы пришли сюда, и вы тоже оказались здесь. Возьми факел, Асни и разожги еще несколько. Пока у нас есть огонь, варгульфы не осмелятся напасть. За все время, как я был вождем, мы не убили ни одного варгульфа. Ведь они наши братья. Бедные братья, утром вы будете освобождены от заклятья, или же я стану одним из вас. — И он прыгнул вперед, швырнув факел в наиболее нахального варгульфа.
— Надеюсь, этого не случится, — остановил его Скандербег, выдыхая ароматный дым трубки. — Мы не можем проиграть.
— Я думаю, Килгор скоро вернется, — проговорила Асни, не скрывая своего беспокойства.
— Может, ему не выйти, пока варгульфы не вернутся в Гримшлаг, — предложил Скулд. — А, может быть, он прячется где–нибудь, пережидая, пока варгульфы вернутся в свои камеры, и тогда он сможет пересечь равнину.
— Камеры? — спросила Асни.
— Да, днем они становятся сами собой и поэтому Сурт должен держать их в тюрьме, пока его заклинание не действует. Мы знаем несколько несчастных, которым удалось бежать оттуда. — Лицо Скулда в свете факелов было суровым и угрюмым. — Но мы не могли их удержать из–за заклятия. Скорее всего, Гримшлаг — лучшее место, пока заклятие не будет с них снято. Заклинание ослабевает в часы полнолуния или же в часы перед рассветом, когда Гримшлаг зовет их к себе. А страшнее всего они после захода солнца, и я думаю, нам не избежать битвы, если пламя факелов не удержит их на расстоянии.
— Но если мы не отгоним их факелами, наш план провалится, — возразила Асни. — Ведь мы не сможем держать Гримшлаг окруженным, пока не пробьет назначенный час. Мы должны перебить всех колдунов и тех, кто будет драться на их стороне, а иначе нет смысла убивать Сурта. Скулд, факелы должны отпугнуть их. Нет ли другого способа?
Скулд успокаивающе похлопал ее по плечу.
— Не бойся. Я уверен, что нам удасться их удержать. Ведь нам суждено вернуть Гардар Вольфгангерам. — И он пошел к своим людям, сказать, чтоб факелы были у всех в полной готовности.
Варгульфы без устали кружили вокруг. Близилась полночь, и свирепые атаки на слабых местах цепи становились все чаще. Но крови не было ни с той, ни с другой стороны. Там, где факелы стали гаснуть, зажглись костры. Скулд проходил вдоль цепи, подбадривая людей и снабжая их огнем. Дикари приготовили сотни факелов из твердого, долго горящего дерева, для защиты от варгульфов. Это была единственная возможность спастись, потому что после окончания войны и победы Сурта варгульфы стали чумой Гардара.
Асни заставила факел разгореться, вертя им над головой и продолжала всматриваться в сторону Гримшлага. Она видела только огонь над самой высокой башней крепости. В центре огненного круга появился Скулд. Он пришел что–то сообщить. Скулд выглядел усталым и угрюмым. — Мы не сможем сдерживать их дольше, чем до утра, — объявил он. — Килгор должен вернуться к этому часу, иначе мы утратим преимущество и перейдем в глухую оборону.
Асни ничего не сказала и только отвернулась. Каждому становилось ясно, что Килгор проиграл битву, ведь утро близилось. Девушка заметила, что некоторые из варгульфов улеглись на землю и дикое завывание перешло в случайный вой. На востоке небо поголубело, что предвещало близкий рассвет. Но Асни не хотелось этого видеть. Факелы догорали, но варгульфы не обращали на них внимания. Они все, казалось, ждали сигнала из Гримшлага.
Но вот небо посветлело. Асни, Скандербег, Скулд молча стояли рядом и смотрели, как варгульфы несутся домой.