— Теперь Килгор придет! — воскликнула девушка.
Они ждали, пока не скроется последний варгульф, пока не поднимется солнце, весело сияя, как в старые добрые времена, — но затем огромная черная туча поглотила солнце. И тут же поднялся сильный ветер, обрушившись на старый курган, где сидели Асни и Скандербег. Вокруг черных камней Гримстрема начал завиваться снег. Скандербег покачал головой и сказал:
— Я не могу представить, чтобы Килгор проиграл. Не терзай себя понапрасну, Асни, я знаю, он вернется оттуда с победой. Не печалься раньше времени. Очень важно не спешить. Килгор — по природе осмотрительный и благоразумный. Но, черт побери, где же он? Неужели не мог придумать ничего лучше, чем трепать нервы старому колдуну? — Скандербег стал с досады бить по носу дракона на своем посохе, пока из него не посыпались искры.
Асни занялась приготовлением чая и еды. День казался бесконечным, но вот снежные облака сгустились, и наступил вечер. Асни обратилась к Скандербегу.
— Он сделает все сегодня вечером, колдун. Килгор только немного запоздал. На день. Он теперь ждет темноты.
— А варгульфы? — угрюмо перебил Скандербег.
— Но он не трубил в рог, — Асни вручила ему факел и чуть не подпалила бороду. — На стены, доблестное войско! И приготовьтесь встречать нашего героя.
Герой не появлялся. Варгульфы прорвали линию Ньяла в двух местах, и молниеносными нападениями сзади привели в смятение людей. Их успех сделал их наглыми, и даже факелы не могли их сдержать. Варгульфы рычали, лязгали клыками и совали оскаленные морды прямо в огонь. Доведенный до отчаяния Скандербег отбросил варгульфов назад, сотворив стену пурпурного пламени, но только на время. Оправившись от первоначального ужаса и смятения, звери возобновили нападения с удвоенной силой.
Луна в эту ночь не показывалась. Густые облака висели над самой землей, закрывая луну и звезды. Это была ночь варгульфов. Скулд бегал от огня к огню, пытаясь сделать факелов вдвое больше, чтобы удержать зверей.
— Все бесполезно, — наконец, сказал он Асни.
Лицо его почернело и выражало отчаяние.
— Они прорвались во многих местах и загрызли двоих моих людей. Факелы почти догорели, у Ньяла дела еще хуже. Нам нужно укрыться и защищаться, как можем, до рассвета. А затем нужно обдумать другой план.
— И обречь Килгора на смерть, — усмехнулась Асни. — Ты можешь делать все, что считаешь нужным для спасения людей, но мы со Скандербегом останемся здесь, пока не узнаем, что случилось с Килгором, или пока он не вернется. Я запомню все, что ты сделал для нас, Скулд, и вознагражу тебя, когда стану королевой. — Она говорила с достоинством, хотя все лицо ее было черным от сажи.
— Мы не покинем тебя, королева, — возразил Скулд. — Я имел в виду только то, что мы должны отлучиться, чтобы сделать факелы и другое оружие против варгульфов. Никто не сможет сказать, что Скулд и его люди оставили королеву. Но все же, если мы хотим остаться в живых до утра, нужно сменить позиции.
Полночь была ужасной. Дул сильный ветер со снегом, дико завывали варгульфы. Ньял и Скулд так хитро перегруппировали своих людей, что варгульфы даже не поняли, что случилось, пока не увидели, что люди собрались в компактные группы, находящиеся внутри кольца больших костров и множества факелов. Бешено завывая от злости, варгульфы начали метаться вдоль линии костров, едва не тычась оскаленными мордами прямо в огонь.
Во время короткой передышки в битве Асни шепнула Скулду:
— Если они бросятся на нас все одновременно, мы погибли. Я рада, что утро близится. И очень беспокоюсь о Килгоре. Он скоро должен вернуться.
Скулд осмотрелся, чтобы убедиться, что их никто не слышит:
— Я не верю, что он вернется. Опасность слишком велика. Скулд достаточно умен, чтобы не приближаться к мечу. Я боюсь, что юноша погиб. Когда наступит утро, лучше нам всем рассеяться и скрыться в убежищах.
Асни повернулась и стала вглядываться во мрак, пытаясь пронзить его взглядом:
— Значит, мы отступаем, Скулд? А может, мы бросимся на Гримшлаг и погибнем все как герои, чтобы не жить изгнанными и рабами? — С горечью она всматривалась в долину, в кольцо огней, окружающих Гримшлаг. — Все люди Гардара собраны здесь. Неужели это напрасно? Утром они рассеятся, как сухие листья, гонимые осенним ветром. И их будет никогда не собрать вновь. Если мы останемся, то конец наш неизбежен. Колдуны не пощадят нас и уничтожат всех. Но мы умрем в бою, а не замерзнем в темной ночи Вечной Зимы.
Скулд кивнул.
— Все это правда. Никто не посмеет сказать, что Скулд ушел, когда нужно было остаться. Мы останемся с тобой, каково бы ни было твое решение.