Слезу-ка я с коня - что-то надоело мне головой ветки считать. Тебе-то можно
остаться в седле, только ты держись покрепче.
Ильбрик спешился и повел Тонкую Гриву под уздцы. Теперь, когда великана
рядом с ним не было, Коруму стало куда как неуютней. Кто-то смеялся во тьме.
Кто-то неслышно шел рядом с конем, готовый в любую минуту наброситься на
Корума. Чьи-то пальцы ощупывали его ногу.
Прямо над головой замерцали огоньки.
Послышался кашель.
Корум сжал рукоятку меча.
- Ильбрик, тебе не кажется, что за нами кто-то наблюдает?
- Все может быть. - Гигант держался уверенно, но в голосе его слышались
нотки тревоги.
- Судя по всему, некогда на этом острове жил великий народ. Теперь же
разумных обитателей здесь, вполне возможно, и не осталось.
- Все может быть...
- Может статься, что кроме зверей и болезней нам здесь бояться нечего. А
все эти кошмары и видения могут вызываться воздухом,
- Кто знает?
Голос, ответивший Коруму, Ильбрику не принадлежал.
- Ильбрик? - прошептал Корум испуганно. - Ильбрик!
Стояла гробовая тишина.
- Ильбрик?
- Я его тоже слышал, - отозвался Ильбрик и осторожно взял Корума за руку.
Гигант повысил голос:
- Где ты? Кто ты такой?
Ответа не последовало. Они подошли к развилке, от которой шли три
тоннеля. Средний был самым темным и самым коротким. На дальнем его конце был
виден свет.
- Думаю, сюда нам и следует идти, - сказал Ильбрик. - Как ты считаешь,
Корум? Корум пожал плечами.
- Слишком уж соблазнительно этот тоннель выглядит. Как знать, может народ
Инис-Скайта хочет заманить нас в ловушку.
- У нас особого выбора нет, Корум.
- Что верно, то верно.
Ильбрик повел Тонкую Гриву в средний тоннель. Вскоре стены его разошлись,
и они оказались на дорожке, по бокам которой рос низкорослый чахлый
кустарник. Впереди виднелись полуразрушенные колонны, покрытые мертвым
лишайником, цвет которого менялся от черного до темно-зеленого. Пройдя между
колоннами, изукрашенными изображениями демонических тварей и щерящихся
звериных голов, они оказались на мосту, что вел через широкий и поразительно
глубокий провал. Перила моста давно рухнули; внизу, на дне провала клокотала
черная вода, в которой тяжело ворочались ящеры всевозможных форм и размеров.
Завыл холодный пронизывающий ветер, порывы которого грозили сбросить
друзей в ужасную бездну.
Ильбрик замотался в мантию и посмотрел вниз.
- Ты только посмотри, какие здоровые твари! Никогда таких не видел. А
какие у них зубы, какие глаза, какие хвосты! Как хорошо, что мы здесь, а не
там, Корум!
Корум охотно кивнул.
- Нет, этот мир не для сидхи, - пробормотал Ильбрик.
- И не для вадагов, - добавил Корум.
Когда друзья достигли середины моста, ветер налетал с такой силой, что
трудно приходилось даже Тонкой Гриве. Корум посмотрел наверх и увидел прямо
над собой стаю диковинных тварей, внешне походивших на птиц. Это были
крылатые ящеры, длинные челюсти которых были усеяны острыми желтоватыми
зубами. Корум похлопал Ильбрика по плечу.
- Ильбрик, смотри - драконы!
Да, это были драконы, размерами своими не уступавшие огромным орлам
северных гор Бро-ан-Мабдена. Было видно, что они готовятся напасть на
седоков Тонкой Гривы. Корум завел свои ноги под подпругу так, чтобы ветер не
снес его со спины коня, натянул лук и достал стрелу из колчана. Натянув
тетиву и сделав поправку на ветер, Корум выпустил стрелу в ближайшего
дракона. Выстрел его был неточен - стрела угодила в крыло чудовища. Дракон
взревел и закружился в воздухе, пытаясь схватить стрелу своими страшными
зубами. Он стремительно терял высоту, с каждым кругом становясь все ближе и
ближе к голодным ящерам, хищно щерящим свои страшные пасти. Корум выпустил
еще две стрелы, но ОФ& раза промахнулся.
Один из драконов спланировал прямо на Ильбрика. Тот поднял над головой
щит и попытался пронзить мечом брюхо дракона. Тонкая Грива заржал и забил
копытом; глаза его округлились. По мосту пошли трещины. С ужасом Корум
смотрел на то, как летят с моста камни. Он сделал еще один выстрел и вновь
промахнулся, однако, миновав свою цель, стрела угодила в горло другому
дракону. Воздух огласился хлопаньем крыльев и скрежетом острых зубов.
Отбросив лук в сторону, Корум схватил свой безымянный меч, подарок
Гоффанона. Едва не ослепнув от сияния клинка, он вонзил его в тело одной из
тварей и почувствовал, как меч мягко вошел ей в брюхо. Раненые драконы
извивались у ног Тонкой Гривы, срывались с моста и летели вниз, в пасти
прожорливых ящеров. С золоченого меча Ильбрика стекала драконья кровь. И тут
сидхи запел, будто почувствовал приход своего смертного часа.
Враг с востока наступает -
Страшный враг, бесстрашный враг.
Сидхи сын его встречает
И неистовый вадаг.
В час последний мы не дрогнем,
Будем мглу разить огнем мы.
Ледяные когти полоснули Корума по спине. Закричав, Принц взмахнул мечом
над головой, чувствуя, как клинок рассекает драконью плоть. Дракон рухнул на
мост, с головы до ног залив Корума холодной кровью. Следующим ударом Корум
поразил чудовище, камнем летевшее на спину Ильбрика.
Ильбрик продолжал свою песнь.
Время с жизнью распроститься,
Обратиться в жалкий прах.
Пусть же имя сохранится
Тех, кому не ведом страх.
Тех, кто жил в иных мирах,
А почил в земных полях.
Что ж, видимо, они должны были принять смерть от безобразных тварей в
неведомой земле. И о битве этой никто никогда не узнает.
Вот уже половина чудовищных тварей полегла от их мечей. Ходуном ходил под
ними ветхий мост и вот-вот должен был рухнуть. Все новые и новые камни
срывались вниз, все глубже и глубже становились трещины меж каменными
плитами. Когти вонзились в плечо Корума, прямо перед его лицом заскрежетали
ужасные челюсти. Подставив щит под мягкое брюхо дракона, Корум вонзил меч в
рычащую глотку. Бездыханная тварь свалилась на камни моста и в тот же миг
мост просел вниз. Корум услышал крик Ильбрика:
- Корум, держись за меня изо всех сил! Принц послушно внял этим словам,
хотя в этом уже не было никакого смысла. Он приготовился к смерти. Сначала
боль, затем - смерть. И чем скорее, тем лучше.
ГЛАВА ВТОРАЯ
МАЛИБАНЫ
Корум даже не заметил того момента, когда падение сменилось подъемом.
Тонкая Грива скакал прямо по воздуху в направлении дальней опоры моста.
Драконы исчезли - спускаться на дно теснины, кишащее рептилиями, они явно не
хотели.
Заметив смятение Корума, Ильбрик рассмеялся:
- Древние дороги есть всюду. Тонкая Грива прекрасно видит их, и за это мы
должны благодарить наших предков.
Конь перешел на легкую рысь.
Корум вздохнул с облегчением. Он не сомневался в способностях Тонкой
Гривы, но предположить, что тот сможет скакать по воздуху, он, естественно,
не мог. Ступив на твердую почву, конь остановился.
Перед ними лежала дорога, поросшая странными яркими грибами. Ильбрик и
Корум спешились и принялись осматривать себя. Корум потерял лук и истратил
все стрелы; ранений же на теле не было, если не считать нескольких царапин