Зедд шагнул вперед и, подперев бока, встал перед драконихой.
- И ты позволишь человеку летать на тебе? - с сомнением спросил Волшебник. - Ты, красный дракон? Ты отнесешь его туда, куда он пожелает отправиться?
Скарлет пыхнула на Волшебника дымом, вынудив его отступить на шаг.
- Человеку - нет. Но это Искатель. Для него я бы полетела куда угодно, хоть в подземный мир.
Ричард, хватаясь за гребни драконихи, забрался ей на шею. Кэлен передала ему Сиддина. Искатель посадил малыша себе на колени и протянул руку Кэлен. Та устроилась позади, обхватила Ричарда руками, положила голову ему на плечо и крепко прижалась к нему.
Ричард наклонился к Волшебнику.
- Береги себя, друг мой! - Он одарил старика широкой улыбкой. Птичий Человек будет счастлив, когда узнает, что я все-таки решился взять жену из Племени Тины. Где тебя искать?
Зедд поднял тощую руку и дружески хлопнул Ричарда по лодыжке.
- В Эйдиндриле. Приходи, когда будешь готов.
Ричард бросил на Волшебника взгляд, исполненный решимости, и нагнулся еще ниже.
- И тогда мы поговорим. Это будет долгий разговор.
- Я надеюсь, - улыбнулся Зедд.
Ричард подмигнул Рэчел, помахал рукой Чейзу и легонько шлепнул по красной чешуйке драконихи.
- Вперед, мой друг!
Скарлет с ревом выпустила столб пламени и поднялась ввысь, унося ликующего Ричарда.
Зедд глядел вслед улетавшим друзьям до тех пор, пока дракон не обратился в едва заметную красную точку. Волшебник постарался унять беспокойство. Чейз погладил по головке Рэчел, потом скрестил руки на груди и, приподняв бровь, посмотрел на Волшебника.
- Для лесного проводника он отдает слишком много приказов.
- Что верно, то верно, - рассмеялся Зедд.
По каменным ступеням бежал вниз лысый коротышка, отчаянно размахивая руками.
- Волшебник Зорандер! Волшебник Зорандер! - Он наконец добежал и остановился рядом с Зеддом, пытаясь отдышаться. - Волшебник Зорандер!
- В чем дело? - нахмурившись, спросил Волшебник.
Человечек никак не мог восстановить дыхание.
- Волшебник Зорандер, беда!
- Что за беда? И кто вы такой?
Коротышка подошел поближе и, понизив голос, начал заговорщицким тоном:
- Я старший мастер персонала склепа. У нас беда. - Глазки-бусинки заметались по сторонам. - Беда в склепе.
- В каком еще склепе?
Глаза человечка выкатились от удивления.
- В склепе Паниза Рала, деда Магистра Рала, конечно же.
- Так что за беда, в конце концов?
Старший мастер лихорадочно приложил пальцы к губам.
- Сам я не видел, Волшебник Зорандер, но мои люди никогда бы не стали лгать. Никогда. Они все мне рассказали, и они не лгут.
- Да о чем ты?! - взревел Зедд. - Какая беда?
Глазки человечка снова забегали, голос снизился до шепота:
- Стены, Волшебник Зорандер, стены.
Зедд стиснул зубы.
- Что со стенами?
Старший мастер возвел очи на Волшебника, губы его задрожали.
- Они тают. Волшебник Зорандер. Стены склепа тают.
Зедд расправил плечи и в остервенении посмотрел на человечка.
- О духи! У вас есть белый камень из карьера пророков?
- Конечно! - Коротышка подобострастно закивал.
Зедд порылся в кармане балахона и извлек оттуда небольшой кисет.
- Заткните вход в склеп белым камнем из карьера пророков.
- Заткнуть наглухо? - ахнул старший мастер.
- Да, наглухо. Иначе растает весь Народный Дворец. - Он вручил испуганному человечку кисет. - Смешайте с известковым раствором магическую пыль. Необходимо закончить все до захода солнца, понятно? Наглухо заткните и замажьте вход, прежде чем солнце сядет.
Старший мастер выхватил мешочек и побежал вверх, переваливаясь на коротких ногах. Навстречу уже спускался другой человек, ростом повыше. Он прятал руки в широкие рукава белой, отороченной золотом одежды. Чейз требовательно посмотрел на Зедда, ткнув указательным пальцем в костлявую грудь Волшебника.
- Паниз Рал - дед Магистра Рала?
Зедд деликатно откашлялся.
- Да… Ну, об этом попозже.
- Волшебник Зорандер, - обратился подошедший к Зедду, - где Магистр Рал? Поблизости? Мне необходимо кое-что обсудить с ним.
Зедд запрокинул голову и посмотрел на исчезавшего в небе дракона.
- Магистр Рал отлучился на время.
- Но он вернется?
- Да. - Зедд перевел взгляд на собеседника. Тот молча ждал продолжения. - Он вернется. Но пока вам придется управляться самим.
Незнакомец пожал плечами.
- В Народном Дворце привыкли ждать, пока вернется хозяин. - Он повернулся, собираясь уходить.
- Подождите! - воскликнул Зедд. - Я голоден. Можно где-нибудь раздобыть еды?
Незнакомец с улыбкой указал рукой на Дворец.
- Конечно, Волшебник Зорандер. Позвольте мне показать вам обеденную залу.
- Чейз, ты как? Составишь мне компанию? Я собираюсь слегка перекусить перед дорогой.
Страж границы посмотрел на Рэчел.
- Ну что, малышка, пообедаем? - Девочка радостно закивала. - Ладно, Зедд. А куда это ты собрался?
Волшебник оправил балахон.
- Повидать Эди.
- Немного отдохнуть и расслабиться? - ехидно поинтересовался Чейз.
Зедд не смог сдержать улыбки.
- Это тоже. И еще я должен взять ее в Эйдиндрил, в замок Волшебника.
Нам многое предстоит прочесть.
- А почему ты хочешь взять Эди в Эйдиндрил, в замок Волшебника?
Зедд бросил затравленный взгляд на стража границы.
- Потому, что она - единственная из живущих, кому известны тайны подземного мира.