Мать-Исповедница, видимо, понимая состояние Эбби, решила вмешаться:
– Зедд, а твоя проверка позволяет узнать о происхождении этого долга?
– Безусловно, – ответил он. – Мой отец тоже о нем упоминал. Это именно тот долг, о котором он говорил, и у женщины, которая стоит сейчас передо мной, второй конец волшебных уз.
– Так откуда он взялся? – спросила колдунья.
– Извини, вылетело из памяти, – развел руками волшебник. – Последнее время я что-то стал забывчив.
– И ты еще смеешь обвинять колдуний в скрытности! – фыркнула Делора.
Волшебник Зорандер некоторое время смотрел на нее, а потом подмигнул Матери-Исповеднице.
– Совет хочет, чтобы это было сделано, так? – Он хитро улыбнулся. – Значит, так тому и быть.
– Зедд… – Мать-Исповедница склонила голову набок. – Ты уверен?
– В чем? – спросила Эбби. – Вы собираетесь выплатить долг или нет?
– Ты же предъявила его к оплате. – Волшебник пожал плечами и, взяв со стола маленькую книжку, сунул ее в карман балахона. – Кто я такой, чтобы возражать?
– Добрые духи! – пробормотала себе под нос Мать-Исповедница. – Зедд, только потому, что Совет…
– Я всего лишь волшебник, выполняющий волю народа, – оборвал он.
– Но ехать туда – это огромный риск. И к тому же совершенно ненужный.
– Я должен быть рядом с границей, иначе эта штука заберет и часть Срединных Земель. Конни Кроссинг – вполне подходящее место, чтобы разжечь пожар.
Не помня себя от облегчения, Эбби едва слышала, что он говорит.
– Спасибо вам, волшебник Зорандер! Огромное спасибо!
Он обошел стол и сжал ей плечо тонкими, но неожиданно сильными пальцами.
– Мы с тобой связаны, ты и я. Связаны священным долгом. Наши жизненные пути пересекаются. – Его улыбка была одновременно приветливой и печальной. Он вложил в руку Эбби череп. – Пожалуйста, Эбби, зови меня Зеддом.
Она, чуть не плача, кивнула:
– Спасибо, Зедд.
На крепостном валу, который уже купался в ранних солнечных лучах, их окружили люди. Волшебник Томас, размахивая бумагами, протолкался вперед.
– Зорандер! Я изучил записи, которые ты мне дал. Мне нужно с тобой поговорить.
– Ну так говори, – ответил Первый Волшебник, не сбавляя шага. Толпа бежала за ним.
– Это безумие!
– А я никогда и не утверждал обратного. Волшебник Томас потряс бумагами.
– Ты не можешь этого сделать, Зорандер!
– Совет постановил, что это должно быть сделано. Война должна закончиться до того, как Паниз Рал изобретет что-то такое, с чем мы не сможем справиться.
– Да нет, я не имею в виду, что этого безнравственно, просто ты не сумеешь этого сделать. Мы не понимаем магии, которой владели волшебники тех времен. Я просмотрел все, что ты мне дал. Даже при простой попытке создать эту штуку выделится невероятное количество тепла.
Зедд остановился, повернулся к Томасу и выгнул бровь в деланном изумлении.
– Пра-авда, Томас? Ты так думаешь? Заклинание огня, которое разорвет ткань мира живых, может вызвать нестабильность элементов?
Он вновь зашагал вперед, и Томас устремился за ним.
– Зорандер! У тебя не получится подчинить это своей воле! Даже если сумеешь запустить эту штуку – а я не утверждаю, что верю в такую возможность, – то создашь дыру в мироздании. Заклинание использует тепло, и дыра будет его подпитывать. Это будет лавина. Никто не в состоянии ее удержать!
– Я в состоянии, – пробормотал Первый Волшебник. Томас гневно потряс кулаком с зажатыми в нем бумагами.
– Зорандер, из-за твоей самоуверенности мы все погибнем! Однажды созданная, пелена начнет расти и поглотит все живое! Я требую показать мне книгу, в которой ты нашел это заклинание. Я требую дать мне ее на изучение. Всю целиком, а не частично!
Волшебник Первого Ранга приостановился и поднял палец.
– Томас, если бы книга предназначалась тебе, то ты был бы Волшебником Первого Ранга и имел доступ в анклав. Но ты не Первый Волшебник и войти туда не можешь.
Томас побагровел.
– Это не что иное, как просто шаг отчаяния! Волшебник Зорандер щелкнул пальцами. Бумаги вылетели из руки старого волшебника, загорелись и обратились в пепел, который тут же подхватил ветер.
– Иногда, Томас, единственное, что остается, – это пойти на отчаянный шаг. Я – Волшебник Первого Ранга и сделаю то, что должен сделать. И точка. Больше ничего не желаю слышать. – Он повернулся и схватил за рукав ближайшего офицера. – Поднимайте улан. Соберите всю кавалерию. Мы немедленно отправляемся в Пендисан Рич.
Офицер прижал кулак к груди и мгновенно исчез. Другой офицер, постарше и явно выше рангом, откашлялся.