Его глаза распахнулись, будто ставни, и оттуда хлынул восторженный свет. Но и сомнение тоже.
- Разве возможно убить Сатану?
- Метос сделал мне волшебный меч. Им – возможно.
Он нахмурил свой юный лоб, на котором уже начала проявляться первая морщина – от тяжких дум.
- Наверное, это очень трудно – сражаться с Дьяволом?
- Наверное. Но я попытаюсь.
- Я буду молиться за тебя.
- Молись. А ещё лучше – рисуй.
Впрочем, за него я уже не волновался. Мальчик был в надёжных руках. Эрик и Метос – намного больше, чем люди. Но и не боги. К счастью не боги! Богов не волнуют страдания смертных.
Метос поймал мой взгляд и отложил в сторону вожжи. Мы обнялись.
- Разлук не избежать, ты это тоже знаешь, Визарий.
- Я знаю. Ты говорил про Британию. Я должен идти туда?
Он пожал плечами:
- Можешь решить это сам. Здравый смысл и логика. Кстати, Эрик уверяет, что Меч Истины может найти что угодно. Или кого угодно!
- Мы так о многом не успели поговорить, – вырвалось у меня.
Его прощальная улыбка была мне совсем незнакомой. Потому что одинаково тепло улыбались губы и глаза.
Эрик вынул из повозки объёмистый мешок, который когда-то я не пожелал положить под голову.
- На, это твоё.
Потом стиснул мои плечи, заставив напрячься в предчувствии боли. Но боль не пришла ответом на дружеские объятия.
- Ты всё же очнулся, Визарий! Знаешь, так мне гораздо спокойнее. Есть надежда, что там, куда я не поспею, разгребёшь дерьмо ты. Или твой недоверчивый галл. Передавай ему привет!
- Значит, мы – всего лишь разгребатели дерьма?
- А то ты не знал! В мире столько царей Авгиев, если вдуматься. Хватит очень надолго.
- Живи вечно, Геракл!
Они уезжали, а мне оставался их прощальный дар. Восхищение Давида. Вера Эрика. И дружба Прометея – жёсткая, нерушимая и надёжная, как меч на моём бедре…
Придя к себе, я открыл тот мешок. Там были мои книги.
*
Я собирался задержаться у Донатов ещё какое-то время. По крайней мере, до тех пор, пока не смогу поднять свой вновь обретённый меч. Проксимо предвкушал этот миг, пока мы осторожно разминались на выгоне. Теперь уже мой ученик обгонял меня.
А Публий жаждал видеть меня в таблине. Старый Приск совсем одряхлел и доживал на вилле свои дни в полном спокойствии за дальнейшую судьбу. Правда, с некоторых пор обязанности секретаря успешно исполнял младший Донат, так что в моих услугах не слишком нуждались. Но мне было приятно вернуться к любимым занятиям. И радовали долгие беседы с Публием. Прежде он держался отстранённо, теперь же мы были добрыми друзьями.
Я почти не видел красавицу Сильвию. Она по-прежнему обитала в доме, но старалась не встречаться с человеком, сделавшим её вдовой. В свою очередь, я не стремился напоминать ей о себе, разумно полагая, что за три года рана едва ли излечилась до конца.
Поэтому великим было моё удивление, когда однажды вечером мне принесли горячее вино, посланное Сильвией. Как-то по её приказу меня уже угощали вином, я это не забыл. Но кубок с виду был вполне обыкновенным, даже очень дорогим – лучшего рейнского стекла. Тёмное вино заманчиво играло в нём, отражая блики огня.
Внезапно я ощутил нечто знакомое. Похолодела спина – словно в присутствии Чёрной Тени. Я резко обернулся, но никого не увидел. Вино плеснулось, несколько капель упали на крытый алым бархатом скамн, с которого я вскочил.
Как он говорил: отражение зла в нас самих? Умысел? Здесь, рядом со мной? Пить мне расхотелось. Я потянул к себе меч, лежавший рядом на столе. Но противника не было видно. Что если я вижу его только во снах?
Всё же он был, ощущение присутствия не проходило. Мне показалось, будто он перемещается у меня за спиной – я резко рубанул с поворота. Потом закрыл глаза и принялся ткать стальную вязь вокруг себя, стараясь задеть неуловимого противника. Странно, я словно продолжал видеть комнату, так что почти ничего не задел. Кроме бокала рейнского стекла. Меч ударил звонко, и вино густой волной излилось вниз, словно кровь из жил. В тот же миг ощущение пропало.
Я посидел ещё какое-то время, не выпуская меча. Тупая боль в мышцах была не очень привычной – прежде я не позволял себе настолько одеревенеть. Но она меня не расстроила, всё поправимо. Главное, что не вернулся кашель, разрывающий грудь.
А потом меня свалила страшная усталость. Я дополз до кровати и уснул удивительно спокойно.
Наутро причина тревоги стала мне ясна. За ночь капли, упавшие на скамн, добела выели краску. Так. Меня уже пытались отравить в этом доме. Какую же убойную гадость нашла Сильвия теперь?
Было и ещё одно открытие. Похоже, титан научил меня распознавать намерение, даже не имеющее материального воплощения. Подспорье в моём ремесле, при условии, что я ещё смогу им заниматься.
Я должен был немедленно уезжать. Быть может, лишившись предмета своей ненависти, вдова утратит одержимость убийством?
Проксимо очень расстроило моё решение.
- Визарий, ты ещё нездоров!
Я только молча покачал головой. Потом повёл его к окну, где стоял злополучный скамн:
- Подарок твоей сестры.
Он долго смотрел на белые пятна, и его лицо вытягивалось.
- Прежде не случалось несчастий? На вилле никто не умирал?
Мой ученик покачал головой:
- Не могу поверить. Она глупа, как глиняный черепок. Ей не пришло бы в голову. Здесь чувствуется чья-то чужая воля.
- Сильвия где-то обзавелась отравой. По счастью, у неё не хватило ума обставить всё как-то иначе. Я не мог не вспомнить прошлый раз. Если бы вино прислали от тебя или Публия – выпил бы, не задумываясь.
Проксимо поднял на меня потемневшие глаза.
- Как ты думаешь, меня ещё не покинул дар твоего бога?
- Не знаю. И Метос ничего на этот счёт не сказал.
- Я не хочу, чтобы мне пришлось… но если придётся, наверное, я сумею это сделать.
- Не надо тебе быть палачом. Просто присматривай за ней. Сейчас я не чувствую в доме зла.
Он посмотрел на меня изумлённо.
- Просто ещё один дар богов. Очень удобно. Как третья рука.
*
Нет, я не поехал в Британию. Возможно, сделаю это позже. Сейчас у меня другие дела.
Я ехал на северо-восток. Метос призывал меня опираться на логику. По логике, мой сообразительный галл должен был уходить как можно дальше от креста. В Британии христиан довольно много. А к северо-востоку от Истрополя простирались варварские земли. Оттуда родом Жданка и моя жена. Они могли поехать туда, могли уйти в Новую Элладу на Понте, где верят в старых богов. Оставалось понять, куда именно.
Я уповал на логику, сжимая коленями бока белой кобылы, которую подарил мне Проксимо. Прежде он сам ездил на ней.
- У Альбы очень ровная рысь. Не так растрясёт в дороге. Храни тебя Боги, Визарий!
За седлом был приторочен мешок с моим драгоценным имуществом. У бедра висел новый Меч Истины. В кошельке звякало серебро, которым его наполнил Публий. В общем, я считал себя готовым к путешествию. А если и не готов, что это могло изменить?
Логика не подвела, или боги вняли молитвам Донатов. Однажды мне удалось отыскать следы. Я взял за правило расспрашивать людей в придорожных корчмах. Едва ли могла остаться незамеченной такая колоритная компания: седая юная ведьма, огромный хромой нубиец, прекрасная воительница. Да и Лугий быть незаметным не очень умел. И вот, после недельного пути, на каком-то постоялом дворе добродушная румяная хозяйка рассказала мне то, чего я так ждал.
- Чёрный? Ой, ну конечно был! Страшный такой, зубы белые. А руки! Ой, какие страшные руки! Руки чёрные, а ногти белые. А на одной руке только три пальца.
Я готов был её расцеловать.