– Альфред, – сказал дядя, – оглядись вокруг. Посмотри на сильных мира сего. Ты думаешь, они смогли бы добиться своего положения, если бы целыми днями валялись, читали книжки и слушали рэп?
– Я не знаю, как они добились своего положения, – ответил я. – Так что думаю, смогли бы.
Дяде мой ответ не понравился, и он послал меня к школьному психологу, доктору Франсин Педдикот. Она была очень старая, и у нее был очень длинный и острый нос, а в кабинете у нее пахло ванилью. Доктору Педдикот нравилось задавать вопросы. Вообще-то, насколько я помню, если не считать «здравствуй, Альфред» и «до свидания, Альфред», она только и делала, что задавала вопросы.
– Скучаешь по маме? – спросила доктор Педдикот в нашу первую встречу, предварительно выяснив, как мне будет удобнее – сидеть или лежать на диване.
Я выбрал – сидеть.
– Конечно скучаю. Она же была моей мамой.
– О чем ты чаще всего думаешь, когда вспоминаешь маму?
– Она хорошо готовила.
– Правда? Ты больше всего скучаешь по приготовленным ею блюдам?
– Ну, не знаю. Вы спросили, а это первое, что мне пришло в голову. Может, дело в том, что сейчас обеденное время. И дядя Фаррел не умеет готовить. То есть готовить-то он готовит, но я бы и голодную собаку не стал кормить его стряпней. Мы в основном едим заморозку и консервы.
Доктор с минуту что-то писала в блокнотике.
– А твоя мама… готовила хорошо?
– Мама отлично готовила.
Доктор тяжело вздохнула. Наверное, ожидала, что я буду отвечать как-то по-другому.
– Бывает так, что ты ее ненавидишь?
– Ненавижу маму? За что?
– Ты ненавидишь ее за то, что она умерла?
– О господи! Она же в этом не виновата.
– Но ты злишься на нее иногда? За то, что оставила тебя?
– Я злюсь на рак за то, что убил ее. Злюсь на врачей и… Ну, понимаете, он веками убивает людей, а мы все никак не можем его победить. Это я про рак. Вот я и думаю: что, если бы деньжищи, которые мы тратим на разные правительственные проекты, направить на борьбу с раком? На всякие там исследования, понимаете?
– Как насчет твоего отца?
– А при чем тут отец?
– Ты его ненавидишь?
– Я его даже не знал.
– Ты ненавидишь его за то, что он бросил вас с мамой?
Мне от вопросов доктора Педдикот было не по себе. Она как будто добивалась, чтобы я невзлюбил отца, человека, которого я в глаза не видел. Казалось даже, что она заставляет меня злиться на покойную маму.
– Наверное, но я не знаю всех фактов.
– Мама тебе не рассказывала?
– Только то, что он не был готов связать себя обязательствами.
– И что ты тогда почувствовал?
– Я понял, что он не хотел ребенка.
– Какого именно?
– Меня, конечно. Какого же еще?
Мне стало интересно – кого следующего я должен, по ее мнению, возненавидеть?
– Тебе нравится ходить в школу?
– Терпеть не могу.
– Почему?
– Я там никого не знаю.
– У тебя нет друзей?
– Меня прозвали Франкенштейном.
– Кто?
– Ребята в школе. Ну, из-за того, что я большой. У меня здоровенная голова.
– А девочки? – спросила доктор Педдикот.
– Называют ли они меня Франкенштейном?
– Ты дружишь с какой-нибудь девочкой?
Вообще-то, была одна девочка. Ее звали Эми Пушар, она сидела через две парты от меня. У нее были длинные светлые волосы и очень темные глаза. Однажды, еще когда я проучился всего неделю, она как будто улыбнулась мне. Хотя Эми могла улыбаться парню, сидевшему слева от меня, или даже не улыбаться вовсе, а я просто вообразил улыбку на равнодушном лице.
– Девочки у меня нет, – сказал я.
После этого дядя Фаррел долго разговаривал с доктором Педдикот. Мне он сказал, что она направила меня к психиатру, который пропишет антидепрессанты, – она считает, что я глубоко подавлен. И еще доктор Педдикот рекомендовала мне чем-нибудь заняться, а не только смотреть телевизор и слушать музыку. Дядя Фаррел сразу предложил футбол. Это неудивительно, если учитывать мои размеры, но футбол – последнее, чем я хотел бы заниматься. В чем я ему и признался:
– Дядя Фаррел, я не хочу играть в футбол.
– Ты представляешь опасность, Эл, – очень серьезно сказал дядя. – Все факторы риска налицо. Первое: нет отца. Второе: нет матери. Третье: твой опекун постоянно занят. Ты живешь в незнакомом городе, без друзей – и это четвертое. Было там еще что-то… Ах да, пятое: тебе пятнадцать лет.