И хотя уже выплыли кольца ЯМР-заморозильников, от которых шел тревожный сквознячок, хотя появились зонды, которые должны были внедрить в мой охладевший мозг микророботов-обследователей, один из бетовцев устроил паузу. Наверное, он был достаточно высокопоставленным человеком, может быть - членом директории, поэтому поведал про устройство тарелки - видимо, чтобы войти со мной в дружеский контакт. И к тому же он предполагал, что я уже никому не сумею растрепаться и моя мертвая голова не попадется судмедэкспертам на послойное скобление и сканирование.
Оказалось, что двигателем тарелки является трансквазер, который производит изъятие квантов пространства, укорачивая гравитационный радиус.
Не успел собеседник закончить, как корабль службы "Бет" был взят в клещи эсминцами второй марсианской эскадры. Конечно, до окончательной поимки было далеко. Тарелка обнаружила брешь среди эсминцев и рванула туда, напрягая двигатель - по видимому трансквазер создавал такие возмущения пространства, что любой локатор облажается.
Я краем глаза наблюдал за гвизором, на котором в полярной проекции был представлен сектор пространства с ползающими по нему кораблями - те смотрелись просто безобидными светлячками.
Тарелка почти проскочила в брешь и тут заминка вышла. Двигатель работает, а ускорения нет как нет.
Засуетились бетовцы - всякие предположения строят насчет того, куда мощность движителя подевалась.
А тут не только ускорения, но даже скорости нет. Прямо торчит тарелка на месте. Бетовцы беснуются, с ума сходят от непонятки. Тут до меня дошло. Бетовский корабль сетью уловлен - сетью, сделанной из мономолекулярных нитей.
- Не суетитесь, граждане, - обратился я к своим тюремщикам. - Золотая рыбка поймана неводом. Приготовьтесь исполнить три желания старика рыбака.
Ой, зря я это сказал. Человек, обладающий повадками командира, со мной согласился и начал приказывать:
- Г455, быстро за борт, возьми мезонный прерыватель и разрежь нити. П200, уничтожь пленного при попытке его захвата.
Тут и случилась попытка захвата - легка на помине. Тарелку тряхнуло, посыпались сверху куски обшивки и в отсек через дыры в подволоке метнулись черные тени. При том даже разгерметизации не произошло. Видно над местом прорыва был развернут купол. Бравый П200 собрался было уничтожить меня, но я успел пихнуть его ногой в живот, а затем от него вообще мокрое место осталось - из-за сквизерного выстрела.
Мономолекулярная нить прочно обвилась вокруг моих рук и ног, крепкие руки сунули меня в непрозрачный мешок и стали перемещать. Судя по тому, как он раздулся, и по легкой дурноте, я понял, что нахожусь в открытом космосе. Вскоре мешок снова сдулся, значит я оказался в помещении с нормальным атмосферным давлением. Упаковку с меня сдернули, я успел заметить только металлические переборки и какие-то свирепые рожи, как сверху посыпалась некая труха, которая моментально облепила мое безропотное тело. Кто-то приказал "не дышать", я благоразумно послушался, а вся труха мигом слиплась и затвердела, превратившись в брикет. Я был накрепко запечатан, однако сквозь поры каменюки, в которую замуровали мой организм, воздух все-таки проникал и спасал меня от удушья. Итак, я продолжил путешествие в виде окаменелости.
Судя по сообщению Анимы, это длилось несколько часов. По ходу дела была даже проявлена забота о мне, какой-то сердобольный гражданин пробурил камень и через трубку подал в голодный рот теплую протеиновую гущу. Мочиться же пришлось под себя, хорошо хоть другие надобности не возникали. А случись вдруг эрекция, точно бы хрен сломал, поэтому я изо всех сил отгонял воспоминания сексуального толка, который так и лезли назло. Облегчение приносила только одна светлая мысль, что обо мне беспокоятся, что меня скрытно провозят в качества образца грунта - дабы я не достался врагу. И, видимо, скрытность эта вызвана резким противостоянием двух служб Технокома.
По инерционным нагрузкам я догадался о том, что мы приземлились на планету типа Марса, что мой брикет извлекают из трюма, перегружают, протягивают по транспортеру, везут в "клопе" или гермокаре, поднимают на лифте. Наконец камень был где-то установлен стоячком. Потом к нему приложили вибрационную "подушку", стало щекотно, хоть хохочи, хоть плачь, и тут он рассыпался довольно крупными кусками.
И вуаля. Я находился в кабинете какого-то крупного начальника. Я бы даже сказал, сверхкрупного. Кабинет размером аж с футбольное поле. В углу смонтирован водопад из жидкого радужного стекла, удерживаемого силовым полем, под потолком порхают и летают киберптицы больших размеров, там же водят хоровод хлопья гелиевой ваты, изображающие кучевые облака. В каждом углу стоит по роботу из квазиживых полимеров - каждый из этих стражей облачен в историческое одеяние: египетского воина, греческого гоплита, персидского "бессмертного", римского легионера. Стоят и даже моргают иногда, грудная клетка имитирует дыхание.
Неподалеку от меня возился с мутантом-минислоником молодой коллега, судя по всему техник. А начальник в кабинете пока отсутствовал, если конечно исключить версию, что он является невидимкой.
- Скажи-ка, пацан, а где тут нужник? - поинтересовался я у молодого коллеги по насущной теме.
- Пошли, покажу, - парень довел меня до какой-то стены, которая мимикрировала под заросли высокого камыша. Тот подался в стороны и за ним обнаружился унитаз красоты необыкновенной, парящий в гравитационном поле. Потолок и стены создавали голографическую иллюзию побережья Нила времен фараонов - мимо проплывала барка Хеопса с полуголенькими девушками в виде гребцов. Ну, а я в этом шикарном санузле еще помылся мыльным пузырем, почистился мочалкой-грязеедкой, даже простирнул и мигом высушил в вакуумном шкафчике свой комбез.
Когда вышел наружу, на "футбольное поле", то снова не обнаружил начальника кабинета, имелся только прежний пацан-техник, который менял мозговой кристалл у одного из киберкотов.
- Ты, вижу - наш человек, технарь, - дружелюбно заметил я.
- Угу, - отозвался занятый парень.
- Подмастерье?
- Чуть повыше.
- Тебе повезло, слава карьерной машине. Она, сука такая, меня вообще замечать не хочет… А что, хозяин этого кабинета - крупный шишкарь?
- Да вроде, - спокойно отозвался собеседник.
- Из Технокома, надо полагать. А ты из какой службы, парень?
- Не из какой.
- Значит, из центрального аппарата. Бедолага. В таком кабинете пукнешь и еще три раза эхо услышишь… Ну и кто по должности этот шишкарь?
- Начальник Технокома.
Ексель-моксель, вот те на. Человек, имеющий тысячный ранг, а фактически уже нечеловек, полубог, генеральный уполномоченный касты "вайшья" (техно), член Совета Генеральных Уполномоченных, второй заместитель его главы. Почто же я ему понадобился?
- Ну и где он? - справившись с волнением выдавил я.
- Вот он, - парень ткнул пальцем в самого себя.
Если это - розыгрыш, то парню бы следовало врезать по сопелкам, а если нет? Белый свет малехо помутился.
- Ты?! Вы?!
- Я. Марк-27. А что такого?
- Да нет, ничего. Не попросишь же у вас предъявить персонкарту, - справедливо отметил я, чувствуя то жару, то холод из-за гормональных перепадов.
- А у меня ее и нет. Всякой ерундой порученцы занимаются.
- Елки, предупреждать же надо заранее, как минимум за год, о такой встрече… А почему моей персоной не занимается порученец? - поинтересовался я, справившись с некоторым волнением.
- Потому что ты, Фома, по настоящему интересная фигура, может даже шарнир Вселенной.
Понятно стало, что меня сюда притащили не для того, чтобы явить начальственный гнев, а для дела. Так что волноваться завтра будем. И я понял, что могу теперь, как "шарнир Вселенной", в меру обнаглеть.
- А можно у вас кое-что выведать, коллега генеральный уполномоченный?
- Только, Фома, не спрашивай ничего насчет себя.
- Согласен, поскольку знаю, что насчет себя мне трудно услышать чего-нибудь хорошее… Почему вы так молодо выглядите? Это немного подозрительно.
- Персона начальника Технокома представляет собой систему последовательных клонов. Я - седьмой клон "Марк-2", то есть биологически являюсь все тем же первым начальником Технокома. И психически я - это он. Потому что производится пересадка пси-структуры от одного клона к другому. И информационно я - это он. Во-первых, я изучил и усвоил своим ментальным полем все содержательные сообщения, мемоэлементы, которые поступали к моим предшественникам. Кстати, носителем моего ментального поля является, помимо коры головного мозга, так называемое киберрасширение, позвоночный имплант емкостью сто ментобайт. Во-вторых, также как и мои предшественники, я подключен к ведущей кибероболочке Технокома, которая, между прочим, является резидентом всей Техносферы. Так что, не один компьютер, ни один робот, ни одна киберсистема без моего участия не получает даже командного процессора.