Лично я остерегся бы злить подобного типа. Мощный, как саркофаг для ядерной бомбы, по-моему, он мог спокойно и без ущерба для собственного здоровья проглотить гранату, с которой сорвали чеку. Из-под кожи цвета акульего брюха выпирали рельефные мускулы, а лицо его было так щедро усыпано бородавками, что среди них с первого взгляда и носа не отыщешь.
Поглощенные выяснением отношений, эти двое даже и не заметили, как мы прошли мимо.
Когда нас уже отделяло от них достаточное расстояние, я спросил:
– Сэм, а что за проблема с тем серым амбалом?
Она приложила палец к губам и произнесла почти шепотом:
– Икс полутролль и немного раним по этому поводу.
– Полутролль? Это что, реально? – не верилось мне.
– Ну да, – подтвердила Сэм. – И он заслужил Вальгаллу ничуть не меньше тебя.
– А я разве сомневаюсь? Просто спросил, – поторопился заверить я, однако оборонительные интонации в ее голосе заставляли подозревать, что с этим Иксом связана какая-то не совсем простая история.
В тот момент, когда мы поравнялись с номером Хафборна Гундерсона, за дверью послышался приглушенный смех и ее с треском пробило насквозь лезвие топора.
Я было замедлил шаг, но Сэм тащила меня вперед и не давала остановиться до самого лифта, где, бросив другим эйнхериям, которые тоже туда собирались войти: «Поедете после нас!» – растолкала их и запихнула меня внутрь кабины. Едва дверь за нами закрылась, моя спутница сунула один из ключей со связки в скважину на панели управления, коснулась кнопки с красной руной, и кабина поехала вниз.
– Мы с тобой попадем в обеденный зал до того, как туда начнут запускать остальных через главные двери. Так что у тебя будет время немного освоиться и оглядеться.
– А-а… Ну спасибо.
Откуда-то сверху полилась хорошо мне знакомая песня, но пели ее по-норвежски.
«Вот повезло тебе, Магнус, – отметил я про себя. – Добро пожаловать в рай для воинов, где можно слушать до посинения Фрэнка Синатру в скандинавском варианте!»
– На девятнадцатом этаже все почему-то с виду моего возраста, – медленно начал я, стараясь задать вопрос так, чтобы Сэм снова не принялась за мое удушение. – То есть нашего с тобой возраста, – поправился я. – Выходит, в Вальгаллу берут только тех, кому меньше девятнадцати лет?
Самира мотнула головой.
– Нет, просто эйнхериев группируют по возрастам, которых они достигли на момент смерти. Ты попал в самую младшую группу. Это покойники до девятнадцати лет. Во второй группе – взрослые. В третьей – старики. Но ты с ними пересекаться не будешь, и это к лучшему. Взрослые… Ну, в общем, они молодых всерьез не воспринимают. Даже тех, которые здесь живут на сотни лет дольше них.
– Везде одно и то же, – хмыкнул я.
– А воины-старики и вовсе со всеми плохо контачат, – продолжила Сэм. – Представь себе дом престарелых для буйных.
– Похоже на кое-какие приюты из тех, где я побывал. – Мне стала вполне ясна ситуация.
– Приюты? – подняла брови Сэм.
– Забудь, – мне не хотелось развивать эту тему. – Значит, ты, Сэм, валькирия и выбираешь народ для гостиницы?
– Да, я выбрала многих, кто теперь здесь живет.
– Ну, прямо тайное братство. – Я усмехнулся. – Хотя, скорее, сестринство. Ну, сама понимаешь, о чем я.
– Все равно, – отозвалась она. – Валькирии отвечают за выбор эйнхериев. Каждый воин, которого мы привели сюда, пал смертью храбрых, сохранил верность долгу и чести, а кое-кто даже связан родством со скандинавскими богами, и это тоже дает им право на Вальгаллу.
Мигом вспомнив про меч, который, как уверял дядя Рэндольф, достался мне от отца, я спросил:
– Связан родством? Имеешь в виду, они дети богов?
У меня было сильное опасение, что Сэм начнет надо мной смеяться, однако она на полном серьезе ответила:
– Есть эйнхерии-полубоги, но многие просто обычные смертные. Выбирают в Вальгаллу за честь и отвагу, а не за родственные связи. Во всяком случае, именно так должно быть, – добавила она то ли задумчиво, то ли с досадой.
– А ты как стала валькирией? – полюбопытствовал я. – Погибла геройской смертью?
Она улыбнулась.
– Да пока нет. Я все еще среди живых.
– Как это у тебя получается?
– Веду двойную жизнь, – развела руками она. – Сейчас побуду с тобой на обеде, а после придется бежать домой и доделывать то, что нам задали по математике.
– Шутишь!
– Какие уж могут быть шутки с домашкой по математике, – бросила она хмуро.
Дверь лифта отъехала, и мы шагнули в пространство размером со стадион.
Челюсть моя отвисла.
– Ну ничего себе!
– Добро пожаловать в нашу трапезную «Пир Павших Героев», – подтолкнула меня легонько вперед Сэм.