– Я не… Извините меня… – удалось прохрипеть ей.
– Хорошо, лежи. Дай я все же осмотрю тебя.
Стэммел приподнял край ее туники. Даже в неверном свете факела в глаза бросались страшные синяки и кровоподтеки на ее бедрах. С губ сержанта вдруг сорвались такие ругательства, которых Пакс не слышала даже от своего брата. Потом уже совсем другим голосом он негромко сказал:
– Пакс, потерпи. Я поговорю с капитаном. Может быть, удастся убедить его в чем-то. По крайней мере, такие раны и травмы, как у тебя, симулировать невозможно. Ты даже на ногах не стоишь, а значит, версия о твоем нападении рассыпается. Давай я положу тебя на скамейку. Попробую убедить капитана, чтобы он разрешил Майе осмотреть тебя, промыть и перевязать раны. Только помоги мне, девочка, ты такая большая, я не смогу тебя отнести.
Попытавшись улыбнуться, Пакс с помощью Стэммела перебралась с пола на скамью.
– Я еще зайду к тебе попозже и обязательно утром, – сказал Стэммел. – Ты поправишься, вот увидишь. Пока что старайся не двигаться, чтобы не провоцировать рвоту. И не паникуй. Мы тебя не оставим.
Сказав это, Стэммел отошел от Пакс, вынул из держателя факел и ушел, захлопнув дверь и оставив девушку вновь в полной темноте. Паксенаррион осталась лежать неподвижно, гадая, стоит ли ждать улучшения ее участи после этого разговора.
Капрал Боск, поджидавший Стэммела у лестницы в подвал, поразился, увидев лицо сержанта. Тот, видимо, не заметил, что все его мрачные мысли и чувства оказались не прикрытыми привычной бесстрастной маской.
– Капрал Боск, – сказал Стэммел, сам вздрогнув от своего голоса.
– Да, сэр?
Боск внимательно смотрел не в лицо командиру, а куда-то вниз и вбок. Опустив глаза, Стэммел понял, в чем дело: рукав его туники был в крови. Сержант, сам не зная почему, разозлился.
– Не бил я ее, ты и сам знаешь! – почти выкрикнул он.
– Конечно, сэр, – поспешил согласиться Боск.
Помолчав, Стэммел сказал:
– У нас серьезная проблема, капрал, и почти нет времени на ее решение… Так, первое: изолировать Коррина от остальных новобранцев. Немедленно. Второе: я хочу поговорить с каждым из тех, кто был в казарме с того момента, как туда вошел Стефи, и до того, как пришли мы. С каждым лично. И один на один. Для этого я воспользуюсь комнатой дежурного. Но, прежде чем выслушать новобранцев, я хочу знать, что ты и Девлин думаете по этому поводу. Только быстро.
– Слушаюсь, сэр. Сначала я запру Коррина. Куда его только засунуть? Может, на общую гауптвахту?
– Нет, пока не надо. Просто запри его в одной из кладовых и приставь к нему кого-нибудь из рядовых, чтобы тот не орал и дверь не выломал. Где Девлин?
– В комнате дежурного.
– Хорошо. Я буду там. Разберешься с Коррином – сразу же приходи туда.
– Есть, сэр.
Боск пошел вызывать охранника, а Стэммел направился в комнату дежурного, где капрал Девлин, мрачнее тучи, писал отчет о случившемся во время его смены.
– Ну как они, успокоились? – спросил сержант капрала.
– Да вроде бы. Тут ведь еще одна драка завязалась. Сабен сцепился с Коррином. Насилу разняли. Пришлось хорошенько припугнуть обоих.
Стэммел понял, что и второй капрал не спускает глаз с окровавленного рукава туники.
– Да не бил я ее, – устало сказал сержант. – Это кто-то из них двоих.
– Разумеется, сэр. Я просто не думал, что ей так серьезно досталось.
– Я тоже не думал.
Стэммел прислушался к шагам и голосам за дверью. Видимо, Боск привел кого-то из рядовых, чтобы тот караулил Коррина.
– Но, сэр, они оба говорят одно и то же. А Стефи действительно лежал на полу, весь в крови, – как-то смущенно и неуверенно сказал Девлин.
– Да, об этом-то я и думаю, – отозвался Стэммел.
За дверью послышались недовольные крики Коррина и краткие, четкие команды Боска. Помолчав, сержант поинтересовался:
– Слушай, Девлин. Если бы еще сегодня утром я спросил тебя, кому верить – Пакс или Коррину, что бы ты мне ответил?
– Конечно, Пакс! Но вот…
– Никаких «но». Если бы речь шла только о Пакс и Коррине – тут и разговору бы не было: девчонку пока что никто не уличал во лжи, да и службу она несет исправно.
– Согласен. Но ведь, кроме Коррина, есть еще и Стефи. А его слова кое-что да значат.
– Это точно. Я ведь этого парня знаю даже лучше, чем ты. Меня только вот что удивляет: видел я, из каких переделок, из каких рукопашных он выходил без единой царапины. А тут – говорят, что он едва живой. Не понимаю. Жаль, я не видел, насколько серьезны его травмы.
В дверях показался Боск:
– Сержант, Коррина я изолировал. Тут со мной Сабен – он хочет поговорить с вами.
– Скажи ему, что я его вызову, пусть подождет. А теперь послушай и ты. Значит, общая версия такова, что Пакс набросилась на Стефи, который чересчур назойливо приставал к ней, и чуть не убила его, прежде чем Коррин оттащил ее от полуживого капрала. Где-то в этот момент мы и вошли в казарму. Так получается?
Капралы кивнули, а Девлин добавил:
– Стефи сказал – или это был Коррин? – что он лишь пару раз влепил ей оплеуху, чтобы охладить ее ярость, но девчонку было уже не остановить.
– Тогда как же получилось, – поинтересовался Стэммел, – что Пакс сейчас не только ходить – стоять не может, а все ее тело в крови, синяках и ссадинах? Да еще и рубцы…
– Рубцы? От чего?
– По ее словам, от пряжки с ремня Стефи. – Сержант нервно ходил по комнате. – Не могу я понять, что случилось со Стефи. Он никогда не был лжецом, но сейчас…
– Я тоже подумал об этом, – согласился Девлин. – Странное дело: говорил ведь в основном Коррин, а Стефи только поддакивал, когда тот переспрашивал: «Так ведь было дело?», да бормотал что-то нечленораздельное.
– Да, ребята, ну и дельце. И на утро откладывать все нельзя. Я хочу обязательно поговорить с капитаном еще сегодня. Девлин, я займусь допросом тех, кто был в казарме во время драки. А ты разыщи всех, кто видел Стефи с момента его приезда, и спроси, не заметил ли кто-нибудь в его поведении чего-нибудь странного, необычного. Боск, найди Майю, Сиджера и дежурного по гарнизону. Он только что сменился и должен отдыхать где-то в казармах. Я жду вас здесь через полчаса. Если меня здесь не будет, найдете меня на плацу. Все ясно?
– Так точно, сэр.
– И не болтай много. Можешь идти. Да, и позови Сабена.
Вызванный новобранец появился в комнате, как только из нее вышли капралы. Высокий парень явно был не в своей тарелке.
– Проходи, Сабен, – пригласил его сержант.
– Сэр, пожалуйста, – начал новобранец, еще не подойдя к столу, – поверьте: Пакс не могла совершить ничего дурного. Они врут. Особенно Коррин. Она ведь ни разу не ударила его за все это время. А уж как он ее изводил своими шутками и оскорблениями…
– Подожди, подожди, – прервал его Стэммел. – Это ты разыскал меня и капралов?
– Да, сэр.
– Я хочу знать все, что ты запомнил с того момента, как в казарму зашел капрал Стефи: как он себя вел, что говорил, что делал, что, наконец, произошло между ним и Пакс, – до того, как ты вышел и стал разыскивать меня.
– Сэр. Сегодня после обеда взвод занимался с инструктором Сиджером. Во время тренировки он – я имею в виду капрала Стефи – подъехал к нам с группой всадников. Мое отделение ждало своей очереди, и я отвлекся от наблюдения за инструктором, потому что глядел на этих солдат.
– Как они выглядели?
Сабен облизнул губы.
– Потрясающе, сэр. Мы с Кобеном еще помечтали, что когда-нибудь будем на них похожи. В общем, сэр, капрал Стефи послал кого-то из новобранцев за квартирмейстером, а сам стал наблюдать за нашими занятиями. Я заметил, что больше всего он смотрит на Пакс, но я и подумать не мог, что все так обернется. Я и сам люблю на нее поглазеть. Она – девушка высокая, красивая, да и мечом владеет получше многих из нас… – На этом новобранец, смутившись, замолчал и вопросительно поглядел на Стэммела.
– Продолжай, – сказал сержант.
– Когда пришел квартирмейстер, Стефи и его люди поставили коней в стойла и, разговаривая с ним о чем-то, ушли к воротам резиденции герцога. Я-то надеялся, что они хоть немного покажут нам, как нужно действовать мечом. Но они были чем-то очень заняты.