Увидев проходившего мимо врача, Пакс попросила немного дезинфицирующей мази для своих порезов и, клятвенно пообещав предварительно промыть раны, сказала, что подежурит у Дженитса и других раненых в этой палатке, чтобы освободить помощников лекарей для осмотра более тяжелых пострадавших.
К большому удовольствию Пакс, никто из раненых ее не беспокоил. Лишь дав Дженитсу еще глоток дурманящего вина, она промыла порезы на своих руках, смазала их и, еще раз обойдя раненых, уснула, сидя у выхода из палатки. Разбудили ее голоса проходивших мимо сменившихся с караула часовых – было время предрассветной смены. Пакс зевнула, предупредила одного из санитаров, что уходит, и направилась к выделенной ее когорте части лагеря.
Начальник караула сержант Кефер махнул ей рукой:
– Привет, Пакс. Доктор предупредил, что ты осталась у них в лазарете. До утра ты свободна. Можешь еще поспать. Завтра, видать, намаршируемся вволю. От Кларта передали, что, хотя его эскадроны здорово потрепали отступающих, большому отряду удалось уйти. Человек шестьсот, если не больше.
– Какие у нас потери?
– В нашей когорте дела неплохи. Три ветерана из отставных да один новобранец. У Доррин хуже, но сравнительно ничего. Ладно, Пакс, завтра поговорим. Иди поспи, пока есть время.
Несмотря на предсказание Кефера, на следующий день герцог не послал свою роту вдогонку за отступавшими. Все три когорты занимались сбором, описанием и переноской в подвалы и под навесы во дворе форта трофеев и выделенной Пелану части лагеря противника, а также собранного на поле боя пригодного к использованию оружия и снаряжения.
Из разговоров с солдатами Кларта и Хальверика Пакс более или менее прояснила для себя, что произошло накануне. Армии Синьявы еще раньше удалось захватить несколько башен-фортов по границе земель Андрессата. Но этот форт сумел подготовиться к обороне, и первый штурм с ходу черно-желтых не был удачным. Разведка Кларта увидела начало второго штурма через день после первого. Подгоняемый этим известием, Хальверик, находившийся ближе других к башне союзников, повел свою роту в бой против численно превосходящего противника. Несмотря на помощь арбалетчиков гарнизона башни, неизвестно, чем бы кончилось сражение, не подоспей вовремя Пелан и Кларт.
Занося во двор форта мешок с зерном, Пакс перебросилась несколькими словами с одним из капралов Хальверика, несшим в паре с другим солдатом шкуру с наваленными на нее инструментами из походной кузницы.
– Тяжеловато вам вчера пришлось, – сказала Пакс.
– И не говори, – отозвался капрал. – Если бы не вы – мы, конечно, устояли бы, удержали строй и ушли бы с поля боя непобежденными, но о том, чтобы разбить желто-черных и захватить их лагерь, и речи быть не могло.
– Жаль, что им удалось прорваться, – хрипло сказал солдат из роты Хальверика. – После всего, что они сделали…
– Ничего. Несколько таких боев, и прорываться уже будет некому, – мрачно предрек капрал. – Вот так, все вместе, мы раз за разом выпотрошим армию Синьявы, оставив его самого себе на закуску.
– Скорей бы уж, – негромко сказала Пакс.
К вечеру лагерь был разобран, описан и складирован. Все ненужное было собрано в одну кучу и сожжено. Пакс была выделена ее доля добычи, уложенная в большой мешок, опечатанный в ее присутствии ротным писарем. Ее подопечные больше не были новобранцами. Их официально перевели в рядовые.
После двухдневного марша объединенная колонна подошла к следующему форту Андрессата. На его башне развевалось желто-черное знамя, и подошедших к стенам встретил град стрел. Штурм с ходу захлебнулся. Хальверик и Пелан наскоро окружили форт, чтобы блокировать возможную попытку прорыва противника к следующей башне, которая, судя по докладу разведки Кларта, тоже была захвачена Синьявой. На следующий день на рассвете противник все же попытался сделать вылазку, но после отчаянного боя был загнан обратно в форт. Оборонявшиеся сражались отчаянно: прорыв намечался сквозь порядки роты Хальверика, та лишь с помощью одной из когорт Пелана удалось нарушить этот план. Вечером Пакс встретилась в кухонной палатке с Баррани, которая пересказала ей подробности дневной схватки.
Пакс почесала в затылке:
– Судя по всему, офицеры Синьявы знают толк в своем деле, да и солдаты умеют воевать. Я не знаю, долго ли мы сможем продержаться вот так – противостоя каждому его гарнизону во множестве укрепленных крепостей и фортов нашей сводной колонной из трех рот.
– Но у Андрессата должны же быть свои войска, – возразила Барра, выскребывая ложкой дно своей миски.
– Эти гарнизоны по полсотни человек? Да они ведь и не бросят свои башни без охраны.
– Нет, другие отряды. Я слышала, как Доррин говорила сегодня утром с Валичи. Она сказала, что союзники уже на подходе. День-два, и они будут здесь.
– Я в это поверю, Барра, только когда увижу их. Не слышала, сам Медовый Кот в форте?
– Все говорят, что нет. Да и я не видела его штандарта ни на стене, ни в прорывавшемся отряде.
– Надеюсь, мы здесь не засидимся. Эх, знать бы, где этот мерзавец прячется…
– И сколько у него солдат, – подхватила Баррани.
– Да к тому же если он ушел на восток за Сореллин или еще дальше – мы можем безуспешно мотаться за ним между городами до самой зимы без надежды перехватить его.
Баррани пожала плечами:
– Ну уж это забота герцога, а не наше дело. – Увидев помрачневшее лицо Пакс, она добавила: – Успокойся ты. В конце концов, за Сабена и Канну ты уже лично отомстила.
– Дело не в этом. Я просто вспомнила, в каком виде мы находили трупы замученных им пленных. А в его лагере я видела, как из одной палатки выносили инструменты для пыток… Нет, я должна быть уверена, что Синьява мертв.
– Наверное, ты права. Даже его армия не будет такой страшной силой, лишись она своего кровавого командира.
Пакс только махнула рукой и направилась к своей палатке.
В последующие два дня ни осаждающие, ни осажденные не предпринимали активных действий. Наконец к форту подошли войска Андрессата. Пакс заметила, что четыре когорты союзников – по двести пехотинцев и пятьдесят всадников в каждой – больше походили на профессиональный отряд, чем ополчение других городов, которое Пакс видела раньше.
Глядя, как вновь прибывшие разбивают лагерь, Вик предположил:
– Наверное, мы скоро пойдем вперед. Эта братия вполне сможет сама вести осаду и этого форта, и следующего.
– Хорошо, если так. Да, большой отряд. Мне только кажется, что такая массивная когорта не будет гибкой в бою. Интересно, почему им не перестроить своих солдат в пять или шесть подразделений? – Пакс привычно рассматривала эти отряды с точки зрения их потенциальной эффективности в бою.
Вик пожал плечами:
– В конце концов, для осады это не так важно. Эх, будь у нас столько народу, сколько у них, герцог бы нашел, как правильно распределить нас по когортам. Тогда нам никто не смог бы противостоять.
– А никто и не может, – процедила сквозь зубы Пакс.
– Согласен, – кивнул Вик. – Интересно все-таки, сколько у Синьявы осталось солдат?
– Сколько бы ни осталось, его шкуру они не спасут.
– Да не кипятись ты так, Пакс, главное – прикинуть все на холодную голову. Я вот что думаю: если этот мерзавец смог отправить только сюда чуть не тысячу человек, значит, у него где-то есть еще одна армия. Да прибавь сюда еще и гарнизоны в занятых им городах. Боюсь, что в общем его силы намного превышают те, что смогут собрать и противопоставить ему наши командиры.
– Пожалуй, ты прав, – со вздохом согласилась Пакс. – Если это так…
– Мы поступим, как тот человек с бочкой эля, – с улыбкой сказал Вик.
– Какой еще человек? – удивилась Пакс.
– Как? Только не говори, что ты не знаешь эту историю с бородой!
– Никогда не слышала. А ну-ка, выкладывай.
– Ну если в двух словах, то жил-был один мужик, который мог залпом выпить столько, сколько нормальному человеку не под силу. Он выиграл немало медяков и, разумеется, дармовой выпивки, заключая на ярмарках и в кабаках пари, что выпьет залпом тот или иной кувшин или бурдюк. Когда в округе никто уже не хотел спорить с ним, он отправился в большой город вместе со своим братом. На постоялом дворе они привычно завели разговор о способностях старшего брата. Тот, обведя взглядом зал, решил, что сможет опорожнить залпом любой кувшин в помещении, и предложил трактирщику сделать это, поставив на кон весь свой кошелек.