Но ответ на этот вопрос Эрик прекрасно знал.
Едва мы выехали на дорогу, как сразу же заметили знакомую крытую повозку и сопровождение из троих человек, движущихся нам в след. Торговец, перехватив вожжи одной рукой, приветливо помахал нам. Мы остановили лошадей и подождали, пока повозка доползёт ближе.
– Какая приятная встреча! Вы уже справились со своими делами? – спросил Эдвард Крафт.
– Можно сказать и так, – ответил ему Эрик.
– И куда держите путь теперь?
– На северо-запад.
– Через столицу?
– Не совсем.
– Жаль. Могли бы отправиться вместе. С этими ребятами в дороге совсем скучно, – обвёл взглядом своих сопровождающих Эдвард.
– Мы будем их только задерживать, – отозвался один из охранников торговца. – Да и не нравятся мне эти люди. Может, они заодно с бандитами, что устраивают засады на этом пути.
– Что за чепуха! Я уже не раз встречался с ними и мне они показались вполне приличными людьми.
Мы с Эриком внимательно оглядели наёмников Эдварда. Они выглядели типичными для своей профессии: грязноватые волосы, достаточно крепкое телосложение, одеты в лёгкое кожаное снаряжение, все трое с полуторными мечами на поясе, без накидок, верхом на лошадях.
– Я не против составить вам компанию в пути, господин торговец. Нам придётся сделать небольшой крюк, но мы уже никуда не торопимся, да и вместе будет безопаснее на дороге, – спокойно сказал Эрик, продолжая пристально изучать наёмников.
– Замечательно! Вот только я не смогу уже заплатить вам за сопровождение. Это не изменит вашего решения?
– Нет, не изменит.
– Что ж, тогда в путь! – явно повеселев, скомандовал торговец.
Глава 7
7
Безоблачное небо постепенно приобретало красноватый оттенок. Колёса повозки монотонно поскрипывали, а наши с Эриком лошади бодро вышагивали рядом, то и дело норовя оставить всех позади. Даже им было скучно от такого медленного путешествия. А наёмники Эдварда держались позади.
– Простите за моё любопытство, но почему вы так неожиданно пропали, когда я подвозил вас? – глянул на нас торговец.
– Мой спутник неожиданно нашёл себе проблем, а мне пришлось срочно последовать за ним на выручку, – ответил наставник, бросив на меня взгляд.
– Я примерно так и подумал, – улыбнулся Эдвард. – Когда я был моложе, то постоянно влипал в неприятности.
– Тогда и вы ответьте на вопрос: какой груз вы везёте, господин торговец?
– Партию мечей и доспехов для солдат. И зовите меня просто Эдвардом. Я не сторонник излишнего официоза.
– Мечей и доспехов? Назревает какой-то конфликт? – удивился Эрик.
– Не знаю, – пожал плечами торговец. – Я только слышал, что спрос на них резко вырос в столице.
– И вас это не смутило?
– Я – торговец. И я всего лишь даю людям то, что они хотят, – вдруг стал серьёзным Эдвард. – Одним даю деньги, а другим – товар. Мне некогда задумываться о скрытых смыслах.
– А если это приведёт к войне? – вмешался я в разговор.
– Всё в мире ведёт к войне. Большой или маленькой. Процветание деревни ведёт к тому, что на неё положат глаз разбойники и разграбят, а городов, что их захватят соседние королевства. Забавно, но и упадок иногда приводит к тому же результату. Совершенствующий навыки мастер своего дела рискует пасть от руки завистливого конкурента или нанятого им убийцы. А товары для армии всего лишь одна из многих причин войны и смертей. Вот сами посудите: соберёшь армию – это может привести к войне, но если не соберёшь армию, то можешь оказаться беззащитным, когда армия врага вторгнется на твою землю. Всё, так или иначе, ведёт к войне. Любой прогресс порождает конфликт. Вопрос лишь в том, кто пользуется моментами, а кто – нет. Если не продам я, то найдутся другие.
– И вот так всю дорогу! – послышалось сзади. – Бубнит и бубнит что-то!
– Не нравится – не слушайте! – обернувшись, крикнул своим наёмникам Эдвард Крафт.
– Не соглашусь с вами, – начал Эрик с такой же серьёзностью. – Не прогресс порождает конфликт, а человеческие пороки. Глупость, зависть, зазнайство – перечислять можно долго. И меня не волнует, что и кому вы продаёте. Это ваши дела. Я лишь хочу быть в курсе возможных событий.
– Пожалуй, вы правы, – задумчиво проговорил торговец. – Но это ничего не меняет. Даже истинно правильными рассуждениями мир не изменить. Остаётся только спокойно в нём жить, надеясь на лучшее, но всегда готовясь к худшему. Так ещё мой дед говорил. И можно было бы назвать его мудрецом, если бы он не потерял почти всё своё состояние.