– Вот чёрт! Чёрт! Койон!
Я обернулся на торговца и увидел, что к нам подходил человек с мечом в руке. Хищная ухмылка и нездоровый блеск в глазах не сулили ничего хорошего. Лицо Эдварда ещё сильнее побелело от страха, и он перебежал куда-то за меня, а я резко поднялся, готовясь к бою.
– Не подходи! – выпалил я, выставив вперёд левую руку.
Не успел я даже вспомнить, как нужно было применять магию, как между пальцами заплясали маленькие энергетические разряды. Бандит на секунду замедлился и попятился назад, но увидев, что разряды слабеют, нехорошо посмеиваясь, снова двинулся на меня.
“Чтоб эту магию…” – пронеслось в голове, и я выхватил меч, крепко сжав его руками. – “Собраться. Вспомнить всё, чему научился”.
Я завёл меч над головой уже перед самым ударом противника и отразил его, хлестнув в конце мечом по плечу бандита и отскочив назад. Острие меча рассекло его кожанку, и оттуда выступила кровь.
“Хорошее начало”, – подумал я, пытаясь успокоить выдававшую волнение дрожь в руках.
– Мелкий ублюдок! – завопил бандит и кинулся на меня, яростно размахивая мечом.
Он бил невпопад, как и я, когда только начинал упражняться с мечом, и медленнее, чем Эрик во время тренировки, так что я легко отражал все удары. И с каждым отражённым ударом в моей крови закипал адреналин. Я выжидал удачный момент для нанесения ответного удара, а когда он представился, увёл меч противника в сторону и, кружась, попытался зайти ему в спину с ударом, как и показывал наставник. Однако то ли адреналин помешал, то ли неумение, но я столкнулся с бандитом плечом, и тот оттолкнул меня, выбив из равновесия. Я упал на землю и быстро развернулся лицом к нему. Бандит подбегал ко мне с готовностью заколоть, и я изо всех сил постарался успеть встать, но уже понимал, что не успею, и в последнем рывке подняться выставил вперёд острие меча, схватившись за рукоять двумя руками. Мой меч воткнулся в грудь бандита, а тот всё с тем же напором пытался дотянуться до меня своим коротким мечом, скользя по клинку и прижимая к земле. Тёмно-красная кровь заструилась вниз по клинку, стекая на рукоять и на руки. Я схватился за клинок бандита, уводя острие от шеи, и резкая боль отозвалась в пальцах и ладони.
– Да умри же ты! – закричал я и резко нажал на меч, как на рычаг, нанося им ещё большую рану.
Розоватое от ярости и полученной раны лицо бандита покраснело ещё сильнее, раздулось, и он обмяк, выпустив из руки меч. Несколько секунд я не мог пошевелиться, всё ещё сжимая клинок бандита и ожидая, что он вдруг очнётся и нанесёт удар, но мой противник был уже мертв. Ослабевшими руками я с трудом отбросил его в сторону и попытался успокоить расшалившиеся нервы и дыхание, продолжая лежать на земле.
“Я жив. Жив”, – продолжал повторять я про себя, словно не верил в это и пытался сам себя убедить.
– Молодец. Я тобой доволен, – раздался голос Эрика.
Я медленно приподнялся и взглянул на него. Эрик стоял недалеко от меня, скрестив на груди руки.
– Ты пропустил одного бандита, а потом просто стоял и смотрел?! – возмутился я, поднимаясь на ноги.
– Я никого не пропускал, – спокойно ответил наставник. – Когда расправился со стрелявшими по нам, заметил, что кто-то бежит к повозке, и поспешил сюда, а когда добежал, то понял, что ты и сам справишься.
– И просто смотрел?!
– Я же уже говорил, что тебе нужен опыт. А такой опыт учит лучше любой тренировки, – невозмутимо ответил Эрик.
– Он чуть не убил меня, – уже спокойнее произнёс я.
– Если бы убил, то ты зря стал моим учеником. Это всего лишь шайка бандитов. Бывают опасности и похуже.
– Всё уже кончилось? – выглянул торговец с другой стороны повозки.
– Да, – ответил Эрик. – Опасаться больше нечего.
– Вся моя охрана мертва! Как мы доберёмся до столицы? На дороге наверняка ещё полно бандитов! – проговорил Эдвард и схватился за край повозки, тяжело дыша. – Что-то мне нехорошо…
– Ваша еда была отравлена одним из ваших же охранников, – подошёл к торговцу Эрик и положил свою руку на его. – Не шевелитесь, я попытаюсь определить яд.
– Как? Вы колдун? – просипел Эдвард.
– Да, что-то вроде.
– Тогда вылечите меня. Я вам заплачу…
– Лечение не нужно, от него будет только хуже. Лучше перетерпеть. Яд не смертельный, но крайне неприятный. Сядьте в повозку и успокойтесь. Из-за волнения действие яда усугубилось, но скоро это пройдёт, просто пейте больше воды. Не вся ваша охрана мертва – переживания излишни. Мы сопроводим вас до столицы в целости.
– Благодарю вас. Обоих, – залезая на повозку, сказал торговец, а затем извлёк из потайного отделения бурдюк и хорошенько приложился к нему.