– Вот мы и на месте. Дальше вы уж сами, господин торговец, а нас ждут дела, – сказал Эрик.
– Я думал, что вы доведёте меня до самого города, – удивился Эдвард.
– Мы не заедем в столицу?! – ещё больше удивился я.
– Нет, парень, – бросил на меня укоризненный взгляд Эрик и снова обратился к торговцу. – До столицы рукой подать. Бандиты уже не нападут, так что наша задача выполнена.
– Не в этом дело. Я просто хотел угостить вас выпивкой. Отметить, так сказать, чудесное спасение. Я знаю одно замечательное заведение! Если бы не вы, то я бы…
– Это лишнее, – перебил мой наставник.
– Что ж, в таком случае, вот остальная плата, что я обещал своей охране за сопровождение.
Торговец извлёк откуда-то солидных размеров мешочек звонких монет и протянул его Эрику. Тот принял его и молча кивнул.
– Все мои приятели-торговцы узнают о вас. Удачи в пути и до скорой встречи! – поднял руку Эдвард Крафт, а затем хлестнул вожжами, и повозка, скрипнув, поползла вперёд, а за ней поплелась отданная нами лошадь.
– Почему? – глядя на удалявшегося торговца, спросил я.
– Что “почему”?
– Почему мы не направились в столицу? Ведь где-то в её окрестностях может быть и то чудовище.
– Там есть кому о нём позаботиться в случае чего. Уж поверь. И я бы не хотел лишний раз туда соваться. Сейчас наша главная задача – проверить наводку Гериона.
– Первый павший замок? Что это значит?
– Скоро узнаешь.
Глава 8
8
В пути я много размышлял о своей жизни до и после того, как попал в этот мир, – это было единственным, чем можно было себя занять, трясясь в седле. Иногда мои размышления прерывали проезжавшие мимо нас патрульные отряды столичных солдат, на которых я всякий раз поглядывал с некоторой настороженностью. И дело было даже не в том, что Эрика могли узнать и попытаться доставить ему проблем. А заодно и мне. Просто невозможно было предугадать, что может выкинуть отряд солдат при виде двух путников вдали от поселений. Толпа или любые другие скопления и объединения людей – штука крайне непредсказуемая. Особенно если такие люди озлоблены на жизнь. Это я хорошо знал по личным наблюдениям. Однако, вопреки моим опасениям, ничего не произошло. А Эрику, похоже, и вовсе было на них наплевать, так как он даже не пытался спрятать лицо под капюшоном накидки.
Но я немного отвлёкся.
Итогом моих размышлений стало осознание того, что жизнь моя раньше была настолько пуста и бессмысленна, что я едва ли мог вспомнить хоть что-то более-менее значимое в ней. А мою жизнь в новом мире я помнил очень хорошо даже спустя десятки лет. Жизнь или Судьба – не столь важно – наградила меня уникальным шансом стать тем, кем я действительно хотел быть. А как и почему – меня не сильно волновало. И я начал стремиться к своей цели с большим усердием. Каждый раз как мы делали остановку, я буквально сам напрашивался на тренировку с мечом. Эрик не отказывал мне в этом желании, а даже напротив – пообещал устроить при удобном случае “настоящую” тренировку, как он сам её представлял.
– Мы почти на месте, да? Мы же к этому замку едем? – радостно вопросил я, глядя на расположенные на краю высокой скалы руины, которые лишь отдалённо напоминали замок.
– Нет, парень, мы и близко не на месте. Наша цель не сам замок, а тот, кто обитает в его окрестностях. И если это действительно тот, о ком я думаю, то найти его будет не намного легче, чем ту тварь.
– Но начать-то всё равно стоит с замка, разве нет?
– Не в этом случае. Скорее, нам нужно будет найти самую труднопроходимую местность, куда редко заходят люди. Герион писал, что обнаружил в этой области магический всплеск определённого характера, так что могу предположить, что наша цель пыталась полностью скрыть своё присутствие от посторонних глаз, но не смогла подавить высвободившуюся магическую энергию. Или же Герион стал настолько хорош, что всё равно смог её обнаружить.