Обнажив клинок, Эрик ударил им о стену, и меч зашипел подобно дикому зверю, а сам клинок будто закипел. Комната исказилась, и её серые тона на мгновение почернели, а затем начали расцветать, приобретая различные цвета. Разбросанный по полу хлам и всякий мусор исчез в мгновение ока первым. Сломанные предметы мебели волшебным образом трансформировались в целёхонькие. Печь в центре большой комнаты не просто выглядела, как новая, ещё и явно только недавно использовалась – от неё исходило тепло, а от стоявшего на ней глиняного горшочка слегка веяло приятным ароматом. Вся комната преобразилась, стала светлее и уютнее, а всё, что в ней находилось, выглядело совершенно новым, будто вот только-только изготовленным. Даже тяжёлый воздух сменился запахом чистоты и свежесрубленной древесины.
Снаружи дома раздалось ржание лошадей и топот копыт. Мы быстро вышли из дома, чтобы проверить, всё ли в порядке с лошадьми, но они успели успокоиться сами.
– Для них неожиданное появление дома тоже стало шоком, – усмехнулся Эрик и вернулся в дом.
– Лошади не сбегут? Может их к чему-нибудь привязать?
– Не сбегут. Под действием магии они очень послушные, – спрятав меч в ножны, ответил наставник, и меч растаял в тёмной дымке.
– Похоже, что хозяина дома сейчас нет. Что будем делать?
– Нет, он где-то здесь. Я чувствую. Смотри, там люк в подвал, – указал Эрик в дальний правый угол комнаты. – Посмотрим, что там.
Подняв крышку люка, мы спустились в тёмный подвал. Высота подвала не позволяла стоять в полный рост, и только мы отошли от лестницы, пришлось немного пригнуться. Сбоку висела масляная лампа, которую Эрик сразу же зажёг и неторопливо пошёл с ней вперёд. Свет лампы озарил огромный подземный уровень дома, содержавший множество рядов заполненных книгами полок, которые возвышались до самого потолка и служили, по всей видимости, для него опорой. Пол, стены и потолок подвала были оббиты деревом.
– Хватит прятаться, Книжник, я ощущаю твоё присутствие, – громко сказал Эрик.
– Уходите! Или я за себя не ручаюсь! – раздался хриплый, устрашающий голос, доносящийся сразу отовсюду.
– Прекращай свои игры. Или за себя не буду ручаться я! – ещё более устрашающим голосом отозвался наставник.
– Эрик, это ты?! Зачем ты здесь? Что тебе от меня надо? Я не нарушал наш уговор! Уходи! – испуганно промямлил голос.
– Хватит скулить и прятаться. Я явился не за твоей жизнью, а по делу.
– По делу? Какому делу? – донёсся из дальнего угла изменившийся голос.
Через несколько секунд на свет вышел низкорослый человек неопределённого возраста. С виду он был довольно молодым, и можно было бы предположить, что он среднего возраста, но человек этот опирался на простенькую трость, а каждый шаг давался ему с трудом.
– Это тот, кого мы искали? Книжник? – посмотрел я на Эрика.
– Это не моё настоящее имя, но некоторые люди меня так когда-то прозвали, – прокряхтел Книжник, подходя к нам.
Перед нами предстал довольно заурядный коротышка, одетый в какие-то лохмотья. Его лицо тоже было совершенно обычным и ничем не примечательным, разве что огромным носом. Но чутьё подсказывало мне, что этот человек, вероятно, прожил не менее ста лет, и был высококлассным волшебником.
– Так что у тебя ко мне за дело? – спросил Книжник.
Но не успел Эрик ничего сказать, как коротышка, будто что-то поняв или почувствовав, внезапно завопил и с несвойственной ему скоростью помчался к лестнице:
– Дом! Что ты сделал с моим домом, Эрик?!
До того, как я сумел хоть что-то сообразить, Книжник уже вскарабкался по лестнице и снова жалобно завопил:
– Тёмные демоны, что же ты наделал?!
Эрик невозмутимо направился за ним, а я увязался следом. Когда мы вылезли из подвала, Книжник уже стоял снаружи дома, держась за голову.
– У меня ушло столько времени на заклинания! Столько времени и сил… – сетовал он. – А потом явился ты и всё разрушил!
– Не всё. Только маскировку дома и иллюзию внутри, – равнодушно ответил наставник, выходя за порог.
– Это самое трудное! Высшее колдовство! Совершенная иллюзия! Ты знаешь, сколько времени уходит на одно такое заклинание?! – вопросил коротышка и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Шесть часов! Шесть часов непрерывного управления структурами тонкоматериальной части мира в медитативном состоянии! И стоит прерваться, как всё летит к чертям!