– Выпустить из рук меч в бою – непростительно. Подними его и продолжай сражаться, – с холодом в голосе проговорил наставник.
– Я так истеку кровью! – завопил я, отчаянно сжимая рану. И с каждой секундой боль почему-то становилась всё сильнее.
– Успокойся, и кровотечение замедлится. Это всего лишь маленькая царапина, которая не должна тебя останавливать. Поднимай меч и сражайся, ждать я не буду.
Эрик не шутил – было понятно сразу. Я поднял меч и взялся за рукоять обеими руками, однако от левой толку было мало. И тренировка продолжилась.
Дальше было только хуже. Эрик будто играл со мной, делая вид, что открыт, но потом уходил от удара и наносил мне незначительные – в его понимании – раны. И это происходило в промежутках между изматывающими сериями ударов, которые приходилось отражать. К концу тренировки мои руки были покрыты глубокими порезами, и я едва мог держать меч, стискивая зубы от боли. Делал мой наставник всё это нарочно.
– Не могу больше… – выдохнул я, падая на колени. Перед глазами всё начинало расплываться, и я опёрся на меч, пытаясь удержать сознание от провала в чёрную пустоту.
– Умение терпеть боль и продолжать сражаться, несмотря ни на что, не раз спасёт тебя в бою, – донёсся до меня приглушённый голос Эрика. – Терпи, сейчас я тебя вылечу.
– Скорее… Умираю… – прохрипел я.
Но умереть мне Эрик не позволил. На плечо легла рука, и я почувствовал, как тело наполнилось приятной теплотой мягкой энергии, а затем резкую боль во всех ранах сразу. Их будто бы что-то жгло изнутри. Разорванная кожа, казалось, спаивалась воедино, заставляя скулить от боли. Это продлилось недолго, однако на всю жизнь отбило у меня охоту подставляться под удары клинка.
– Раны я исцелил, но кровопотерю восстановить не так просто. Для этого потребуется время и некоторые усилия с твоей стороны, – сказал наставник и похлопал меня по щеке несколько раз. – Жив ещё?
– Кажется, – ответил я с сомнением, разглядывая руки. Раны бесследно исчезли, оставив только кровавые потёки. И я попытался встать.
– Не вставай пока, а то будет хуже. Вместо этого сядь поудобнее и внимательно послушай. Я научу тебя одному заклинанию, хотя это трудно назвать таковым. Скорее уж целебной медитацией.
– Слушаю, – уселся я на землю, скрестив перед собой ноги, и поднял взгляд на Эрика. Ветер развевал подол его плаща и слегка теребил волосы. Он странно на меня смотрел, будто бы сомневался в чём-то. Или был разочарован.
– Выпрями спину, это усилит поток энергии в теле, – сказал наставник, и я сразу выпрямился. – Успокой разум и сконцентрируйся на своём теле. Почувствуй потоки энергии в нём. Заставь их циркулировать по телу быстрее, одновременно втягивая энергию извне. Добейся состояния, при котором природная энергия непрерывно проходит через тебя. Держи в голове одну единственную мысль – исцелить тело. Остальное сделает Сила.
– Это обязательно делать прямо сейчас? До дома я уж как-нибудь дойду, – поёжился я от холода.
– Обязательно. Так ты немного ускоришь метаболизм и быстрее придёшь в норму. Близость к земле облегчит процесс такой медитации.
– Близость к земле? Это уже попахивает каким-то шаманством, – медленно и с трудом говорил я, но было любопытно услышать ответ. – А близость к воде на что влияет? Или к огню и воздуху?
– Шаманство? – удивлённо переспросил наставник. – Не знаю о таком. Вода способствует исцелению повреждённых связей с Силой. Огонь способен только разрушать. А про воздух толком ничего не известно. Но подозреваю, что он влияет на всё понемногу.
После этих слов он направился к дому, а я закрыл глаза и попытался начать целебную медитацию. Стоило мне только сконцентрировать внимание на теле, начав размеренно и глубоко дышать, как всё стало получаться само собой. Ощущение наполнения тела магической Силой пришло сразу, словно она сама стремилась мне помочь. Или же нуждающееся в восстановлении тело самостоятельно втягивало её в себя.
Не прошло по времени и пяти минут, как сознание погрузилось в безмятежное бытие, в котором не существовало ничего, кроме меня самого. Ни шелеста листьев и травы, ни холода, приносимого ветром. Я остался с Силой наедине.
– Этого достаточно! – пробудил меня возглас Эрика, и ощущения остального мира разом нахлынули на меня.
Я с удивлением заметил, что солнце уже находилось высоко над головой, а начинал медитацию я, когда его-то и видно толком не было. Подрагивая от холода, я легко поднялся на ноги и вытащил воткнутый в землю меч. Ощущения были превосходными, будто бы я и не был изранен до этого. Эрик сидел на стоящей вплотную к дому скамье и спокойно наблюдал за мной.