– Пока хватит. Суть ты понял, а остальное улучшится с практикой, – сказал наставник, и я погасил пламя. – А теперь попробуй выпустить струю огня, как я показывал ранее. На этот раз у тебя должно получиться.
Я снова протянул вперёд руку, и между пальцами вспыхнул огонь, а затем усилил поток энергии через неё и заставил пламя вырваться вперёд, переводя фокус внимания не него. До создания бушевавшего пламени, которое выпускал Эрик, мне было далеко, но, тем не менее, короткая струя огня действительно вырвалась из моей руки.
– О, ну с мухами и комарами теперь-то ты справиться сможешь, – с каменным лицом проговорил наставник, и мне показалось, что говорил он абсолютно серьёзно, не пытаясь пошутить.
– Пока да, но я буду тренироваться и уже очень скоро смогу справляться с гигантскими, смертельно опасными мухами и комарами, – попытался я тоже ответить серьёзно, но в конце всё-таки усмехнулся. Настроение было на удивление хорошим.
– Другого ответа я и не ожидал, – сказал Эрик, и мы приступили к тренировке с мечами.
По ходу боя моё хорошее настроение улетучивалось с каждой полученной раной. Я продолжал учиться уклоняться от клинка и контратаковать, а если не успевал – получал лёгкие раны. Зацепить Эрика у меня так и не получалось. Он умело парировал мои контратаки или же уклонялся от них и бил в ответ. Для него это всё было детской забавой, а вот мне приходилось изрядно напрягаться.
Тренировка закончилась болезненным исцелением моих ран, после которого я помедитировал. Затем смыл кровь, оделся, и все мы, сев за стол, доели остатки мяса оленя. После этого я вновь попрактиковался в магии, Эрик покурил трубку, а Книжник продолжил свою работу.
Новые дни приходили на смену прошедшим. Эрик тренировал меня владению мечом, потом лечил от ран, и я восстанавливался с помощью целебной медитации, а мой наставник иногда уходил в лес за пропитанием. Затем я умывался и одевался, мы все вместе садились за стол и ели стряпню Книжника. Иногда они перекидывались дружескими издёвками, а иногда молчали. Я же старался вести себя сдержано, хотя и очень хотелось о многом расспросить хозяина лесного дома, загадочного карлика. После совместной трапезы Книжник возвращался в подвал. Он проводил там почти всё время, показываясь лишь иногда. Казалось, что он и не спит вовсе, продолжая работу даже ночью. Вечерами Эрик покуривал трубку, сидя на скамье у дома, а я снова и снова учился контролировать магическую Силу.
И так изо дня в день.
В какой-то момент дни начали сливаться воедино, и я потерял им счёт. Однако это не помешало мне помнить их. Я начинал привыкать к подобной жизни, простой и спокойной, хоть и наполненной тяжёлыми тренировками. Но к ним я довольно быстро привык, и они не казались мне таковыми. Иногда мы с Эриком отправлялись к ручью за водой, а иногда мне приходилось убираться в доме и стирать свою одежду. В этой рутине я совсем позабыл о нашей цели пребывания у Книжника. Но одним замечательным днём он напомнил о ней.
– Нашёл! Я нашёл то, что ты искал, Эрик! Ты где?! – услышал я крик Книжника и открыл глаза, прервав медитацию.
Карлик растерянно озирался по сторонам, пытаясь найти Эрика, сидевшего на скамье недалеко от него. В руках у него была огромная, толстая книга в чёрном переплёте.
– Не прошло и года, – отозвался мой наставник, и Книжник наконец-то его заметил.
– Вот ты где! Я нашёл! – тряся книгой, радовался карлик, словно дитя. Разве что не прыгал при этом. – Идём скорее, я всё расскажу!
Они направились в дом, и я поспешил к ним. Карлик положил книгу на стол, открыл её и начал перелистывать страницы, ища нужную.
– Всё, как я и предполагал, – говорил он, продолжая листать. – Это случилось ещё на раннем этапе истории мира… Ну, не всей истории, конечно, а только той, которую люди догадались запоминать или записывать и передавать из поколения в поколение.
– И что там? – подбежал я, сгорая от любопытства. – Неужели у вас ушло столько времени, чтобы перечитать только раннюю историю этого мира? Сколько мы уже тут, Эрик?
– Слишком долго, – ответил наставник.
– Тёмные демоны, мальчик, что с тобой случилось?! – взглянул на меня Книжник. – Ты весь в крови!
– Это…
– Не важно, – ответил за меня Эрик, а я быстро схватил рубаху и надел поверх засохшей крови. – Выкладывай скорее, что тебе удалось выяснить.
– Да, да, сейчас, – снова принялся в спешке листать книгу карлик. – Вот, смотри! – указал он на непонятные символы.
– И что мне это даст? Я не знаю твой язык.
– Конечно. Я совсем запамятовал! – схватился рукой за голову Книжник. Он был очень возбуждён, будто бы обнаружил находку тысячелетия. – Тогда слушай! Во всей этой книге упоминаются древние маги. Но не просто древние, а самые первые! Жили они, жили, обрастая учениками и последователями из простых людей, как вдруг решили проводить некие эксперименты над простыми зверями, превращая их в необычных тварей, – говорил он, быстро перелистывая пожелтевшие страницы книги до тех, на которых были изображены эти самые простые звери. Затем он стал медленно переворачивать страницы, показывая результаты экспериментов – искорёженных монстров, к которым нормальный человек никогда в жизни не приблизился бы. Но художник из Книжника был такой себе. – Так вот, – продолжил он, – некоторые из этих древних магов однажды решили не ограничиваться только зверями.