– Они стали проводить эксперименты на людях, – не спросил, а констатировал Эрик.
– Об этом, к сожалению, точных сведений я не нашёл. Скорее всего, их вообще не существует.
– И что было дальше? – спросил я.
– А дальше, мальчик, начинается самое интересное! – с новым энтузиазмом начал Книжник. – Отдельная группа магов заявила во всеуслышание остальным магам о своих намерениях и получила отказ. Всё же не все древние маги были дураками, – засмеялся он. – Группа магов, будучи хитрецами, сделала вид, что отказ их не обидел, и что они смиренно его приняли. Однако сами втайне от остальных своих собратьев-магов попытались-таки воплотить в жизнь свои замыслы, но им успели помешать.
– Древние действительно не были дураками, – проговорил Эрик.
– Далее часть магов-экспериментаторов смогла каким-то образом уйти от скорой расправы, и все древние маги поделились на два лагеря, тех, кто был против экспериментов на людях, и тех, кто был за, – начал снова листать книгу карлик.
– Стой! Это та самая тварь, о которой я тебе говорил! Что тут написано? – указал Эрик пальцем на чёрную мазню, которая лишь отдалённо напоминала “ту самую” тварь, имея подобие двух рук и ног.
– Вот это? – удивился Книжник. – А я сразу решил, что когда-то пролил чернила на страницу книги. Так, что тут… – уткнулся он в книгу. – Всё те же эксперименты над животными. Ничего интересного.
– Точно? Над какими именно? Это видовая трансмутация? Или трансфигурация с применением источника магии?
– Не написано, какие именно животные участвовали в эксперименте. Просто “животные” и всё. Да и подробностей эксперимента нет – откуда им взяться? Журналы опытов мне не попадались, знаешь ли.
– Ты точно всё правильно переписывал? Ничего не утаиваешь? – со всей серьёзностью спросил Эрик, глядя Книжнику в лицо.
– Это работа всей моей жизни, и делаю я её очень скрупулёзно. Не нужно меня обижать, – тоже серьёзным голосом ответил Книжник.
– Ладно, продолжай. Что там было дальше, – вздохнул Эрик.
– Так, на чём это я… Ага! – голос карлика снова стал беззаботным. – Маги разделились на два лагеря! Стороны конфликта пытались убедить друг друга в своей правоте и перетянуть к себе больше людей, обладающих магическим Даром. Со временем ссоры и локальные стычки переросли в Первую крупномасштабную войну магов. Одна из сторон решила полностью отказаться от экспериментов, а другая наоборот – углубилась в них. Как ты понимаешь, простые люди не смогли отсидеться в стороне и тоже были втянуты в войну, примкнув к тем магам, которые от экспериментов отказались. Однако против них выступали не менее сильные маги с целой армией искусственно выведенных чудовищ. Война продлилась не долго. Противоборствующие стороны практически полностью истребили друг друга. Почти все маги, в конце концов, бесследно исчезли. Именно после этого люди перестали доверять магам. Их считали слишком высокомерными, неспособными к эмпатии. Да что уж говорить, если сейчас, спустя много веков, некоторые индивиды не считают магов за людей. Потому нынешние маги держатся особняком от остального мира и редко вмешиваются в дела простых людей.
– И не зря, как видно, их считали нелюдями. Ставить себя выше других… Такие людишки хуже монстров, – зло проговорил Эрик.
– А куда пропали древние маги? – полюбопытствовал я.
– Точно не известно, мальчик. По одним сведениям – маги решили оставить простых людей в покое, дабы те не вымерли совсем, и ушли в другие миры. По другим – они свернули свою деятельность, затаились и разбрелись по всему миру, продолжая жить среди обычных людей. Трудно сказать, какая из версий является истиной. Оба варианта возможны в равной степени, если принять во внимание могущество древних магов. Вполне возможно, что некоторые из них могли дожить до наших дней.