– Сущий пустяк, – махнул рукой карлик. – Всего-то прогнать несговорчивых личностей, засевших в замке. Для тебя это будет на раз плюнуть. Или как там это говорится? Вроде бы так. Или же что-то про пальцы… – всерьёз задумался он. – В общем, для тебя это будет легко! Ох, порой не понимаю я людскую речь.
– А почему ты сам с ними не управишься? Для тебя это тоже должно быть не трудно.
– Из-за нашего с тобой уговора.
– Уговора? – переспросил я, вспомнив, что Книжник уже упоминал об этом.
– Да, уговора. Твой хозяин отпустил меня, а я пообещал ему не причинять намеренного вреда людям. И я держу своё слово, Эрик! Договоры и контракты я ценю больше всего! Даже если они были заключены на словах. Теперь я даже ловушку не могу поставить, потому как она может разорвать какого-нибудь бедолагу на части.
– В таком случае, почему же ты не пробрался в замок под каким-нибудь маскирующим заклинанием? Сдаётся мне, что ты что-то не договариваешь.
– Это первое, что я попытался сделать, но в той области странная антимагическая аура. Моя маскировка долго не продержалась, и те злые людишки попытались нашпиговать меня стрелами, решив, что я похож на мишень. Наверное, в месте расположения замка находился источник магии, а возникший разлом между мирами каким-то образом повлиял на него, и теперь он не даёт энергию, а отбирает её.
– Остался ещё один вопрос, который не даёт мне покоя. Откуда ты знаешь о принципах возникновения разломов и его влиянии на источник Силы? – откинувшись назад, спросил Эрик Книжника и пристально уставился на него.
– А я уже было понадеялся, что ты не спросишь, – опустил взгляд он. – Я не стану тебе врать, но и ты не горячись, прошу тебя.
– Говори, – жёстко произнёс мой наставник.
– Дело в том, – неуверенно заговорил Книжник, – что я был тем, кто настраивал и вызывал эти разломы.
Эрик стукнул кулаком по столу и, резко встав из-за стола, отошёл в сторону. Вздрогнув от неожиданности, я с опаской глянул на своего наставника. Его лицевыми мышцами заиграла злоба, а рука потянулась к рукояти меча за плечом.
– Стой, Эрик! – подскочил карлик и стал пятиться назад. – Сначала я не знал, зачем именно нужны были эти разломы! Я был уверен, что мы отправимся изучать новые миры, а не завоёвывать их! Не все демоны рождаются с жаждой убийства!
– Демоны?! Так ты – демон?! – медленно поднялся я из-за стола, не зная куда деться.
– Замолчи! – рявкнул на меня Эрик и сделал шаг в сторону Книжника, сжимая рукоять меча.
– Стой, стой! – замотал руками карлик. – Разломы всё равно бы открыли! Я делал это только вначале, а потом узнал правду и отказался в этом участвовать, и меня заперли в темнице! Ты же и сам это знаешь! Не убивай меня, пожалуйста, я не хотел причинить людям зла! Я сделаю всё, что ты скажешь, только позволь и дальше жить мирной жизнью!
– Я думал, что ты всего лишь мелкий демонёнок, оказавшийся в клетке за какой-то проступок, – говорил Эрик леденящим душу голосом, медленно приближаясь к Книжнику. Тот забился в самый угол комнаты, едва не свалившись в подвал. – Ты клялся мне и моим товарищам, что не убил ни одного человека. И я не хотел уподобляться чудовищам, что истребляют всё на своём пути. Не хотел, чтобы таковыми становились и мои товарищи, а потому решил отпустить тебя. Но ты лгал. Твоими стараниями погибли тысячи людей. Если бы я только знал это тогда, то без колебаний прикончил бы тебя на месте.
– Я не лгал тебе, Эрик, – смирившись со своей участью, говорил карлик. – Теперь ты всё знаешь. У меня нет шансов против тебя. Делай, что должен.
Эрик какое-то время смотрел на Книжника, так и не обнажив клинка, а затем развернулся и пошёл прочь, убрав руку от рукояти меча.
– Завтра на рассвете отправимся в замок на скале, – бросил через плечо он и вышел из дома, хлопнув дверью.
Книжник с заметным облегчением выдохнул и поспешил скрыться в подвале.
– Ты демон?! – повторил свой вопрос я, всё ещё пребывая в недоумении, но ответа так и не получил.
Я долго стоял, как вкопанный, пытаясь осмыслить всё услышанное, переводя взгляд с входа в подвал на дверь дома. Не мог понять, как Книжник может быть демоном, если выглядит, как вполне нормальный человек. С некоторым недостатком роста, но не критичным. Однако единственное, что я точно понимал, так это то, что беспокоить Эрика расспросами в такой момент было подобно самоубийству.
Глава 11
11
Почти всю ночь я не мог сомкнуть глаз. Мысль о том, что Книжник, который согласился нам помочь и дал крышу над головой, который радовал нас – ну, меня так точно – своей готовкой и иногда весело подшучивал над нами обоими, деля трапезу за одним столом, мог оказаться демоном, не давала мне покоя весь вечер и часть ночи. Это не укладывалось в моей голове. Единственным разумным объяснением этому, что я смог себе дать, было то, что его внешний вид тоже был иллюзией, скрывающей истинное обличие, как и в случае с внутренней обстановкой дома. Но вот как можно было навести на себя такую безупречную иллюзию – осталось загадкой.