Вопреки малому времени сна, я проснулся именно в тот момент, когда за окном только-только начинало светлеть. Поднявшись с настеленного на пол шерстяного покрывала и немного размяв тело, я увидел за окном чёрный силуэт, словно тень, грациозно кружащийся и рывками растекающийся на фоне тёмной лесной поляны. Эрик старался всегда поддерживать себя в форме, не давая телу “заржаветь” и позабыть, как нужно обращаться с мечом.
– Проснулся, – зайдя в дом, не то спросил, не то констатировал наставник, глядя на меня. – Скоро выдвинемся к замку. Ещё немного посветлеет – и в путь. Готовься.
– Нужно седлать лошадей? – растерянно спросил я, уже собираясь браться за сёдла и начинать разбираться в их креплениях.
– Нет. Лошадей пока оставим здесь. До замка не так уж далеко, да и по лесу особо не поскачешь. Они будут только мешаться, – ответил Эрик и направился к входу в подвал.
– Подожди, – остановил его я и добавил чуть тише. – Книжник и правда демон? Как? Это магия? Иллюзия?
– А что же ещё? То, что он демон, ты мог и раньше понять. Я думал, ты умнее, – обернувшись, сказал он и продолжил движение.
Я промолчал. Понял, что Эрик всё ещё был не в духе.
– Готовься выдвигаться, мелкий паршивец! – присев у открытого люка, выкрикнул он. – Я не в настроении чтобы дожидаться тебя!
Вскоре после этого показался и сам Книжник. Он был явно взволнован и выглядел немного поникшим, что было для него несвойственно. И когда мы все покончили с рутиной – вместе направились к замку на скале, который заинтересовал меня ещё больше после рассказа Книжника о нём.
Демон-карлик вёл нас через лес, идя чуть впереди. Через плечо у него была переброшена маленькая – ещё меньше моей – сумка, которая, по всей видимости, вмещала в себе блокнот для записей или что-то в этом роде, и ещё какие-то мелочи. В остальном он никак не поменялся.
– А мы точно идём к замку? – неуверенно спросил я, нарушив долгое молчание. – Здесь же можно легко заблудиться.
– Точно, – отозвался Книжник. – Я знаю эту тропу. Если присмотреться, то вдалеке, между деревьев, будет видна скала, а на ней – замок. Мы обойдём и поднимемся на неё.
– Я надеюсь, что подъём будет не трудным, – с сомнением произнёс я, зацепившись за какую-то корягу.
– Не переживай, мальчик, когда мы выйдем из леса, ты увидишь, что взобраться на скалу не труднее, чем подняться по ступенькам.
– Сколько в замке было людей, когда ты там был последний раз? – спросил Эрик.
– Не знаю точно. Отряд. Около десятка. Меня не они интересовали тогда.
– Понятно. Значит, сначала попробуем договориться.
– Договориться? С ними? – обернулся на секунду Книжник, продолжая идти, продемонстрировав лицом сомнительность идеи. – Они вряд ли станут тебя слушать. Я уже пытался с ними поговорить, и ничем хорошим это не закончилось.
– Я всё же попробую. Убеждать я умею, – совершенно спокойно ответил наставник.
Когда мы вышли из леса, нам открылся вид на подступ к скале и замку на ней, и они перестали казаться неприступными. С одной стороны скалы имелся склон, по которому пролегала поросшая травой дорога. Сразу было понятно, что по ней уже давно ездят очень редко, если не сказать, что вообще не ездят. Замок стоял у самого обрыва, забраться по которому не представлялось возможным, а со стороны склона он был ограждён практически полностью разрушенной стеной. Ворота, как и части прилегавших к ним стен, были уничтожены до основания, а уцелевшие куски стен по обеим сторонам сильно обуглены. Сам замок был не в лучшем состоянии. Лицевая часть полуразрушена с теми же признаками, как и у стен.
“Сильной магией его крушили”, – подумал я, разглядывая разрушения.
Мы торопливо приближались к замку, подымаясь по лысому склону. Видимость была очень хорошей как для нас, так и для потенциальных неприятелей. В этом помогало яркое солнце, как и мы, взбиравшееся высоко в небо. Эрик всё время внимательно поглядывал на стены замка.
– Будьте внимательны, за стенами могут скрываться лучники, – предупредил он нас. – Вполне вероятно, что они уже держат нас на прицеле.
– Если всё выйдет из-под контроля, то на меня сильно не рассчитывай, Эрик. Убивать я никого не буду, – сказал Книжник, немного запыхавшись.
Эрик вообще никак не отреагировал на его слова. Продолжал спокойно идти, настороженно осматривая местность впереди. А вот я немного занервничал.