– Дальше начнётся действие антимагической ауры, – вдруг остановился Книжник. – К центру замка её действие усилится. И, Эрик… иди впереди ты, – неуверенно закончил он.
– Толку от тебя действительно будет мало, – вздохнул наставник. – В таком случае, прикрывай парня щитом, если всё пойдёт наперекосяк. Хоть в этом на тебя можно положиться?
– Можно, – кивнул карлик.
– Идёмте, – вышел вперёд Эрик, – нас уже заметили. Держитесь спокойно и не подавайте виду, что боитесь.
– Каким-то людишкам будет не так-то просто меня испугать, – с наигранной самоуверенностью произнёс Книжник.
– То-то я смотрю, ты прячешься позади меня, – хмыкнул наставник. – Но я не тебя имел в виду. Ты понял, парень? – бросил он на меня взгляд.
– Да, понял, – ответил я и глубоко вздохнул, набираясь уверенности.
Пройдя дальше, я начал ощущать мимолётное чувство духоты. Нет, с воздухом было всё в порядке. Он был свеж и прохладен, однако схожие негативные симптомы ощущались вполне реально. Из-за стен показались несколько человек, державших в руках арбалеты. Затем я увидел ещё пару человек с луками на развалинах стен. Когда они нацелились на нас, Эрик остановился, приветственно поднял правую руку вверх и громко крикнул:
– Мы пришли говорить, а не сражаться! Я хочу увидеть главного!
– Убирайтесь отсюда! Или мы из вас дуршлаг сделаем! Это наш замок! – выкрикнул один из арбалетчиков.
– Вынужден повторить: я хочу увидеть главного! – настойчиво заорал Эрик, обратив ладонь поднятой руки кверху, и в ней тотчас вспыхнула большая огненная сфера.
Арбалетчики переглянулись, и один из них скрылся за стеной. Я глянул на Книжника – лицо его было спокойным, а вот руки усердно переминали друг дружку. От волнения ли, или же он готовился колдовать – было мне неведомо. Однако я предпочёл думать, что он был уверен в наших общих силах. Эта мысль вселяла уверенность и в меня.
Наконец, из-за стен показался крепкий, бородатый здоровяк в старом латном нагруднике и направился к нам. А за ним вышли ещё примерно с десяток крепких парней, которые всем своим видом показывали предвкушение битвы. Вот тут-то я действительно напрягся, но старался этого не выказывать. Эрик рассеял огненную сферу и опустил руку. Книжник хрустнул пальцами и замер, держа руки сцепленными на уровне пояса.
– И кто же это к нам пожаловал? – остановившись неподалёку от Эрика, улыбчиво спросил здоровяк в нагруднике. Его братия остановилась за ним, рассредоточившись, а лучники на стенах опустили луки, но всё ещё были наготове. – Этого коротышку я уже видел, – бросив взгляд на Книжника, поморщился здоровяк. – В прошлый раз не хватило, малой?
– Перейду сразу к делу, – спокойно начал Эрик. – Нам нужно осмотреть замок, и желательно, чтобы нам не мешали. Потому я предлагаю вам два варианта: убраться отсюда до завтрашнего дня и дать нам это сделать, после чего мы спокойно уйдём, а вы – вернётесь, или же попробовать нам помешать и умереть. Мне кажется, выбор очевиден.
Здоровяк засмеялся.
– Сперва был этот чудик, появившийся из ниоткуда, а теперь приходишь ты и просишь меня – акцентировал он, – убраться из своего же дома! Нет, ты буквально требуешь это. Я прав?
– Так и есть, – чуть жёстче ответил Эрик.
– А ты смельчак, как я погляжу! Я таких людей уважаю, – снова улыбнулся предводитель шайки. – Поступим вот как. Ты же колдун, верно? У колдунов с деньгами всё должно быть в порядке, а у нас как раз с этим проблемы. Заплати, скажем, по пятьдесят золотых за каждого, и можете осматривать и копаться в замке сколько угодно. До завтрашнего дня. Хорошее же предложение, как по-твоему, колдун?
– По-моему ты чего-то недопонял. Если я достану меч, вы все умрёте в течение десяти секунд. Хочешь в этом убедиться? – холодно произнёс Эрик.
Здоровяк широко улыбнулся и повернулся к своим людям.
– Вы это слышали, парни? Каков наглец! – призывно проговорил он. Братия стала нехорошо усмехаться и скалиться. – Твои магические фокусы не спасут тебя! Нас гораздо больше, и мы стоим прямо перед вами. Ты ничего не успеешь сделать. Мы просто порубим вас на куски!
Они зашевелились, доставая оружие, и едва сделали шаг в нашу сторону, как Эрик быстро вскинул руку, и с неё с пронзительным шипением мгновенно сорвался плотный разряд молнии, поразивший крайнего левого человека из шайки не то бандитов, не то каких-то нехороших наёмников. Но на этом мой наставник не остановился. Мгновенно перевёл руку на следующего, и с неё тут же сорвался новый разряд, а правой рукой схватился за рукоять меча и наполовину выдернул его из ножен, нацелив очередной магический заряд, нагнетаемый между пальцами, уже в лидера шайки. В моей руке тоже вспыхнуло пламя, и я приготовился атаковать, как только они подойдут чуть ближе. А вторая рука уже давно лежала на рукояти меча.