– Стойте! Назад! – в страхе выпалил предводитель, разведя руки в стороны и чуть-чуть назад. Его взгляд был прикован к сверкающему сгустку чистой энергии, подрагивавшему в руке Эрика, а уверенность мигом испарилась с лица.
– Я не всех убью магией. Это слишком просто. Ещё только тебя. А остальным выпущу кишки своим мечом, – злобно процедил мой наставник.
Здоровяк испуганно взирал на Эрика, затем его взгляд мелькнул на меня и сгусток огня, пылавший в моей руке, и он попятился назад, оглянувшись на двух неподвижно лежавших на земле людей из своей шайки. Разряды молнии почти насквозь прожгли их грудь, опалив до черноты плоть и кожаные куртки. Его люди были напуганы ещё больше. Казалось, что убей Эрик за такое короткое время троих, то остальные бы сразу же разбежались в панике кто куда.
– Мы уйдём! Твоя взяла, маг! Дай нам немного времени! – дрожащим голосом проговорил здоровяк в латном нагруднике.
– Нет, убирайтесь отсюда немедленно! – жёстко ответил Эрик.
Лидер шайки быстро кивнул и призывно помахал рукой стоявшим далеко позади арбалетчикам и лучникам на стене. Те бегом направились к своему предводителю.
– Быстрее! – кричал он своим людям. – Мы уходим! На некоторое время. И заберите погибших!
– Разумное решение, – сжал Эрик кулак, рассеяв магический заряд, и звонко вставил меч обратно в ножны. Я тоже погасил пламя, которое отнимало у меня куда больше сил, чем раньше, и немного расслабился.
Несговорчивые личности, как о них высказался Книжник, в спешке покидали нас, уходя в сторону леса и унося двух своих павших товарищей. Они что-то тихо бурчали, но это уже было неважно.
– Идёмте в замок, мы и так долго здесь провозились, – сказал нам Эрик и пошёл вперёд.
“Да уж, он действительно умеет убеждать людей!” – подумал я, следуя за своим наставником.
Мы поднялись по склону и миновали развалины стен, попав во двор замка, в центре которого в глаза сразу же бросился участок почерневшей земли. На этом участке горел костёр, но явно не он был причиной черноты. Над огнём костра, на вертеле, висела освежёванная тушка какого-то небольшого животного, начинавшая подгорать. Вокруг были расположены палатки, какие-то ящики и бочки, принадлежавшие шайке недоброжелательных личностей. Имелись также две повозки и шесть лошадей. От построек во дворе замка практически ничего не осталось, лишь разрушенные до основания груды камней и пепелища. Можно было только гадать, для каких целей они предназначались.
– Хороший тут у них лагерь, – сказал я, осматриваясь по сторонам. – Только не могу понять, кеми они всё-таки были? Разбойниками? Или другими наёмниками?
– Кто знает. Наёмники, воры, разбойники или дезертиры – мне безразлично. Сейчас меня заботит не это, – ответил Эрик, прохаживаясь по территории двора.
– Тут открылся разлом, – указал Книжник на почерневший участок земли в центре. – Это след от него.
– Ты хотел сказать, что тут ты его открыл? Ведь так?
– Всё так и есть, Эрик. Ты имеешь право на меня злиться, но как долго ты собираешься меня этим попрекать?
– Я хочу лишь понять, знакомо ли тебе чувство вины. Я тоже могу рассказать тебе одну историю. Она очень занимательная, как и твои истории. И она как раз об этом замке, – подошёл Эрик к нам и внимательно уставился на Книжника. – Когда замок опустел, лишившись хозяев, его передали в награду за долгую и верную службу одному из командиров рыцарей. Этот рыцарь был уже стар и решил прожить остаток дней здесь, живя мирной жизнью со своей семьёй. Почти так же, как и ты. Замок этот далёк от границ королевства, а потому особой ценности не представляет, и здесь можно было действительно жить мирно. Но в один день всё изменилось. Появился разлом в мир демонов, из которого повалили невиданные до того момента твари. Можешь представить себе, что было дальше? А вот я могу. Я видел подобное. Демоны стали рвать людей на части. Кромсали их, пока те бились в агонии, моля о помощи. Простых людей, невинных людей. Людей, которые посвятили всю свою жизнь служению хозяевам замка или какому-то ремеслу. Но их всех за считанные минуты растерзали твари, вылезшие из разлома, а всё вокруг предали огню и разрушениям, после чего взялись и за хозяев замка. Знаешь, что чувствовал этот рыцарь, когда смотрел на всё это? Можешь представить себе его лицо в тот момент?