– Если учесть, что мы имеем дело с порталами, и что первая часть рун относилась к заклинанию телепортации, то можно предположить, что вторая часть рун непосредственно является активатором портала. Тут всё довольно просто: главная часть магической формулы никогда не стоит в заклинании первой, за исключением, когда является единственной. Но вот чтобы после главной части шли ещё руны – я вижу такое впервые.
– Вероятно, третья часть рун указывает на место назначения, на другой портал, – предположил Эрик, медленно подходя к порталу, и заглянул под верхушку арки. – Смотри, – указал он рукой наверх, – в камень инкрустирован кристалл.
Я тоже подошёл ближе и уставился на блестящий от света огонька фиолетовый кристалл, почти не выступающий из камня.
– Интересно, для чего он. Для накопления энергии? Или он и открывает портал? – сгорал я от любопытства, уже позабыв о неприятных ощущениях.
– Давайте и это выясним, – прикоснулся рукой Эрик к одной части арки. – Помоги мне, Книжник.
– Это безумие, Эрик! – запротестовал карлик. – Трёхступенчатые заклинания доступны лишь сильнейшим из высших магов! Мы не сможем его активировать. Не в нашем теперешнем состоянии. Антимагическая аура отняла у нас слишком много сил, да и ты их уже изрядно истратил. Мы только зря потратим их остатки! Не стоит торопиться. И это почти наверняка ловушка. Смотри…
– Ты уже это говорил! Но всё вышло наоборот! – прервал его Эрик.
– Посмотри на руны, на то, как они написаны, – спокойно продолжил Книжник.
– И что с ними не так?
– Ты не понимаешь? Они написаны неправильно. Идут снизу вверх, а должны идти сверху вниз.
– И что это меняет? Я никогда не заморачивался такой ерундой. Всегда читал руны, как единое целое, и они работали.
Книжник вздохнул.
– Это всё меняет. Я могу лишь предполагать, что начало рун здесь, – указал он на белые символы на основании арки, – так как с этих же рун начинались надписи на малом портале, но там они были написаны верно! Сверху вниз! Но тут наоборот. Что если середина рунической формулы – лишь приманка? Что если ты ошибся в предположении, и конец её – не место назначения, а какая-то хитроумная ловушка? Что если нас телепортирует куда-то или сразу разорвёт на части, как только мы попытаемся влить в арку свою Силу? Если читать руны сверху вниз, то это более чем возможно! Нужно сначала во всём разобраться. Вряд ли этот портал будет работать. Да и вряд ли сын барона был высшим магом, и уж тем более одним из сильнейших, чтобы суметь его активировать. Нужно понять, сам ли он его возвёл или портал уже был здесь, а он его только лишь нашёл.
– Ты прав, – неохотно признал мой наставник. – Слишком много “если”. Мы сделали всё, что смогли. Нужно передать эту заботу Гери… – осёкся он на полуслове, схватившись за грудь и слегка согнувшись. – Чёрт возьми!
– Что с тобой, Эрик?! – выпалил я, подходя ближе к нему.
– Не приближайтесь ко мне! – прошипел он, натягивая на голову капюшон накидки и пряча под ней руки. Огни, вызванные Эриком, начали тускнеть, но через мгновение снова пришли в норму. – Источник… Он не просто изменился… Он осквернён, – договорил он и быстро пошёл к всё ещё действующему порталу, обходя меня как можно дальше.
Я глянул на Книжника и понял, что для него всё это тоже оказалось неожиданностью, а затем пошёл за своим наставником. Эрика не было с другой стороны портала, и я стал торопливо подниматься по лестнице, воспламенив в ладони левой руки магическое пламя, как источник света. Увидел я его уже аж на поверхности, во дворе замка. Он бежал за стены, немного шатаясь из стороны в сторону, словно раненный зверь. Я побежал следом за ним. Он очень быстро спускался по склону, а затем, оказавшись достаточно далеко, упал на колени и уселся на землю. Я немного замедлился, но всё ещё быстрой походкой шёл к Эрику, чтобы узнать, что же с ним случилось. Когда я приблизился к нему и уже был готов открыть рот, он внезапно исчез в ослепительной вспышке, издавшей приглушённый хлопок. Я стал на то же самое место, где сидел Эрик, и понял, что на нём заканчивалось действие антимагической ауры. Постояв немного, я обернулся и вздрогнул от неожиданности.
– Не бойся меня, мальчик, я не кусаюсь, – улыбнулся Книжник. – Что будем делать? Скоро вернётся твой хозяин?
– Он мне не хозяин. Не нужно было воспринимать его слова всерьёз – шутник из него плохой. Я – его ученик, – поспешил прояснить я этот момент. – Скорее всего, Эрик телепортировался в Академию магии просить помощи с тем порталом. Придётся его дождаться.
– Понятно. В таком случае, я пойду к первому порталу и перепишу начертанные на нём руны. Заодно обдумаю всё хорошенько. А думается мне лучше всего в непосредственной близости к объекту изучения, – снова улыбнулся Книжник и собрался уходить.