– Подожди, пожалуйста, – быстро сказал я. – Ты и правда демон? Получается, что твой внешний вид – иллюзия?
– Так и есть, – кивнул карлик. – А ты странно воспринял это известие. Откуда ты?
– Ну, я… – задумался я над тем, что можно сказать. – Я из дальней страны. Из дальнего королевства.
– А какого? – стал внимательно изучать меня Книжник.
– Ну… – совершенно не знал я, что ему ответить. Вообще не знал ни одного названия королевств. Даже того, в котором находился. – Из самого дальнего отсюда.
– Не стоит врать, мальчик. Я и правда демон, а демоны инстинктивно чувствуют ложь. Мне просто интересно, как выглядит твоя страна или королевство. Какие истории ты знаешь. Не был бы я Книжником, если бы меня не интересовали такие вещи, – заулыбался карлик.
– А как работает эта иллюзия? Она совсем как настоящая! А ощущается она тоже так же, как и настоящая? Ну, то есть, как и настоящий человек? Можно прикоснуться?
– Можно, наверное, – немного растерянно ответил Книжник.
Я протянул руку к его плечу и дотронулся до плотной, серой рубахи. Она чувствовалась точно так же, как и моя собственная. Даже тепло тела ощущалось сквозь неё. Стоило провести по ней рукой, как на рубахе пошли еле заметные складки, но никакого искажения образа не наблюдалось. Иллюзия была идеальной.
– Она не просто как настоящая, она – настоящая и есть! – воскликнул я, убирая руку.
– О, это ты очень правильно сказал, мальчик! Высшая иллюзия как-никак!
– Можно ещё кое-что спросить? А как выглядят демоны? Покажете? – немного обнаглел я.
– Я бы предпочёл этого не делать. Эрик меня может убить, если увидит тебя перепуганного и в состоянии шока. А мне пока не хочется умирать, – серьёзно ответил Книжник. – Он и так зол на меня.
– Я не испугаюсь! И лично я не вижу вашей вины в случившемся. Вы же говорили, что разломы бы всё равно открыли, и их таки открывали даже без вашего участия. Так какая разница, вы это делали или кто-то другой?
– Ты очень странный. Война с демонами закончилась не так давно, а ты не испытываешь ко мне неприязни. Хорошо, я сниму с себя иллюзию и покажу тебе свой настоящий облик. Всё равно её нужно скоро обновлять. Приготовься, – договорил карлик и замер.
Через секунду контуры его образа задрожали, а ещё через секунду – стали расплываться и таять, смешиваясь в искажённую мазню. Я стоял, затаив дыхание, и наблюдал за тем, как рассеивается привычный для меня образ Книжника. Единственное, что не подверглось изменениям, – была сумка, переброшенная через плечо.
Когда иллюзорный образ развеялся полностью, передо мной предстало ещё чуть более низкое, худощавое существо с кажущейся слишком большой по отношению к телу головой. Тёмно-серая кожа существа была покрыта трещинами, словно от сильной недостачи жидкости. Короткие, тёмные волосы на голове слегка шевелились сами по себе даже при отсутствии ветра. Глаза горели жёлтым, а нос был таким же большим, как и у иллюзии.
– Ну как тебе? – хриплым и чуть более низким голосом спросил демон.
– Нормально… – через пару секунд выдавил я из себя, таращась на истинный облик Книжника, а ещё через мгновение, когда собрался с мыслями, добавил. – Не так уж и страшно. Необычно, но не более чем существо другого вида. Или расы.
– Что ж, тогда я пойду к первому порталу, – скривился демон в немного пугающей ухмылке и побежал к замку.
Я остался столбом стоять на склоне, глядя ему в спину и переваривая в голове увиденное.
Глава 12
12
Прежде чем я вернулся в норму, прошло довольно много времени. Проблема была не столько в том, что меня шокировал истинный вид Книжника, а в том, что я слишком долго провёл под действием антимагической ауры в замке. Я ещё долго стоял за пределами её действия и вдыхал свежий воздух, который казался мне просто живительным, одновременно с этим медленно впитывая в себя Силу из окружающего пространства, как учился этому практически с самого начала своего странствия по этому миру. После этого я вернулся во двор замка и уселся на один из ящиков у палаток местных обитателей, которых мой наставник успешно прогнал, и голодным взглядом уставился на обуглившуюся с одной стороны тушку какого-то небольшого зверя, висящую над погасшим костром на вертеле.
Было всё ещё светло, когда неожиданно раздался хлопок, и во дворе замка из вспышки появился Эрик. Затем так же появился и Герион в компании ещё двух незнакомых мне людей в мантиях, усиленных какими-то чешуйками. Архимагистр держал тех двоих за плечи – сами они наверняка телепортироваться не могли. После появления Гериона из вспышек поочерёдно вышагнули ещё двое, но уже знакомых мне магов. Ими были Керин и Врадис. Они, как и в прошлую нашу встречу, были с довольно вместительными сумками.