– Ты всё-таки смог её убить! – обрадовался я. Но радость эта была недолгой.
– Так я и думал, – сказал наставник, отворачивая накидку твари. – Это не она.
– Не она?
– Да, не она. Не та тварь, за которой мы гнались. Эта немного меньше, да и послабее была.
Я не нашёл, что сказать по этому поводу.
– Что это за существо такое, мастер Эрик? – приблизился Керин.
– Не знаю точно, но портал как-то с ними связан, – ответил наставник, выпрямляясь. – Нужно продолжать путь. Завернём эту дрянь во что-нибудь и погрузим в повозку. Герион будет рад получить ещё и её для изучения.
Глава 13
13
В Академию магии мы прибыли с рассветом. Неприятности на пути с нами больше не происходили, однако всю дорогу мы почти не спали и находились в постоянной готовности к нападению. Миновав стены Академии, повозка, накрытая сзади серым полотном, медленно ползла к центральному замку меж отстраивающихся домов, а мы с Эриком шли за ней, оставив лошадей охране. Людей вокруг не было видно.
“Слишком рано”, – подумал я, прикрывая зевок рукой. Все мои мысли были устремлены к мягкой кровати и тёплой воде купальни Академии.
Повозка остановилась между двух башен во внутреннем дворе Академии, недалеко от замка, у входа которого нас уже ждал Герион. Увидев нас, он стал торопливо приближаться. Керин и Врадис спрыгнули с повозки и вышли навстречу. По мере приближения, с лица Гериона постепенно исчезала беззаботная ухмылка, а на смену ей приходила обеспокоенность.
– Архимагистр… – неуверенно начал кто-то из магов.
– Что случилось? – прошёл Герион мимо своих магов, мельком глянув на них, и остановился напротив Эрика.
– Двое погибли. На нас напала ещё одна тварь, – лаконично ответил он.
– Ещё одна? Ты её убил?
– Это была не та тварь, что вылезла из рудника. Но я смог её убить. И даже привёз её сюда.
– Ясно, – невесело произнёс архимагистр, приложив на короткое мгновение руку к глазам, и тяжело вздохнул. – Ладно. Сейчас не время горевать о погибших. Показывай эту тварь.
Эрик отдёрнул полотно с повозки и опустил задний бортик, и нам под ноги вылилась густая, чёрная жижа, просочившаяся сквозь шерстяное покрывало, которым была обмотана тварь. Мы машинально отпрыгнули назад и тупо уставились на залитую чёрной дрянью повозку.
– Мы же наложили на неё бальзамирующее заклятье… – недоумевающе проговорил Керин. – Оно не должно было позволить телу распасться.
– Доставайте, – сказал Герион, и маги стали вытаскивать тело твари из повозки, после чего уложили его на землю. – Так, посмотрим, – присел он рядом и стал разворачивать края, насквозь пропитанного чёрной жижей покрывала. – Странно, запаха нет. Тело полностью чёрное, сильно деформированное, без шерсти и волосяного покрова. Видны мышечные наросты, но уже трудно сказать, где они ещё были, – архимаг приподнял руку твари и попытался согнуть. – Кости, если они есть, стали очень мягкими. Тело распадается очень быстро, – он поднялся и сжал запачканные руки в кулаки, а затем разжал их, одновременно стряхивая чёрную жижу на землю. Руки Гериона, словно по волшебству, полностью очистились.
– И что это за дрянь, архимагистр? – спросил Врадис.
– Рискну предположить, что это искусственно выведенная дрянь. Потому-то она у вас так быстро растеклась по повозке. Чем сильнее такое создание, тем больше ему требуется магической энергии для поддержания жизнедеятельности. А после смерти тварь её всю потеряла.
– Книжник об этом говорил, – подтвердил его предположение Эрик, разглядывая ту мерзость, что осталась от чудовища, убившего двух магов.
– Ребята, – повернулся Герион к магам, – отнесите тело твари в лабораторию, пускай там ею займутся. Потом выгрузите здесь части арки, отмойте их от этой дряни и начинайте приготовления к её восстановлению. Изучайте точный состав раствора, готовьте его – в общем, вы всё и так знаете. Если нужны будут помощники – берите. Как всё будет подготовлено – скажите мне, и мы подберём точное место для арки. Выполняйте. А ты, Эрик, идём со мной в мой кабинет. Расскажешь, что ещё тебе говорил этот проныра. И ты тоже, – бросил он взгляд и на меня, а затем направился в замок.
В кабинете Гериона было уже светло. Два огромных – почти в полный рост – окна выходили на восток или около того. Архимагистр занял своё кресло и любезно указал нам на кресла напротив. И мы тоже расселись. Эрик сразу же принялся пересказывать всё то, что сказал нам Книжник. Я же вначале слушал, пытаясь держать глаза открытыми, но веки предательски тяжелели, и я всё-таки задремал.