Я взял накидку и закутался в нее, чтобы не было видно мою одежду.
– А теперь – просто положи руку мне на плечо, расслабься и закрой глаза.
Сделав так, как он сказал, я принялся ждать. Мы стояли так какое-то время, а потом я внезапно ощутил холод. Побоявшись открыть глаза, я стал часто дышать. Даже немного запаниковал, потому что уже не чувствовал ногами песок. Я вообще не чувствовал пространства вокруг – только плечо Эрика, в которое вцепился ещё сильнее.
– Парень, – меня уже кто-то тряс. – Парень, можешь открыть глаза.
В это мгновение я испугался, что проснусь в своей постели, в своей же квартире, и всё это окажется всего лишь сном. Или и того хуже – очнусь на больничной койке, а происходящее окажется лихорадочным бредом. Мало ли что могло со мной произойти. Но этого не случилось, к моему величайшему облегчению.
Я открыл глаза, и моему взору предстал очень живописный вид. Мы стояли на краю леса, недалеко от протоптанной дороги, но уж очень широкой, как для человека. Я смотрел на красивое голубое небо, по которому неторопливо плыли белоснежные облака. Собственно, ничего особенного. Просто после сплошного песка – всё покажется прекрасным.
– Где мы? – спросил я, осматриваясь и вдыхая приятный лесной воздух.
– Точно не знаю. Я не совсем сюда хотел переместиться. Видимо, та пустыня искажает течение Силы, – ответил Эрик и тоже стал глядеть по сторонам. – Но ничего. Пойдём по дороге, а там видно будет. Может, нам встретится кто-то по пути.
– Главное, чтобы они были настроены дружелюбно, – немного забеспокоился я.
– Это не главное. Гораздо важнее, чтобы они знали местность и были при лошадях. Всё остальное – уже мелочи.
Мы действительно встретили путника на крытой повозке спустя некоторое время, стоило нам пройти немного по дорожке, удаляясь от леса, и выйти на большую дорогу. Он был один, и ехал навстречу. Завидев нас, он немного занервничал, то и дело озираясь по сторонам, словно ожидая засаду. Эрик приветственно поднял руку. Я же просто стоял рядом, сильнее кутаясь в накидку. Мужчина плавно остановил повозку и тоже поднял руку, приветствуя нас.
– Приветствую, добрые люди, – обратился к нам путник, обводя оценивающим взглядом.
– Приветствуем и тебя, – кивнул Эрик. – Кто ты и куда держишь путь?
– Я торговец. Еду к магикам в их Академию. Везу им товары на продажу, – проговорил торговец немного неуверенно.
– А мы простые путники. Нам бы тоже попасть в Академию. Поможешь?
– А вы не разбойники? – недоверчиво спросил торговец.
– Нет, – усмехнулся Эрик. – С разбойниками мы как раз не дружим. Попали в засаду, убегали второпях, потом отбивались от разбойников, но те увели наших лошадей и скрылись, – соврал он. – Так как, поможешь?
– Помогу, конечно! Ох и времена нынче! Спокойно по дорогам не поездишь! – возмутился торговец. – Залезайте!
Мы забрались в повозку и улеглись на тюки и ящики, а затем она плавно тронулась с места, поскрипывая колёсами.
– Только я сделаю остановку у трактира “Под зелёным драконом” на ночлег, – уточнил торговец.
– Хорошо. Мы тоже не упустим возможности поесть и отдохнуть, – ответил ему Эрик.
Поесть я действительно бы не отказался ни при каких обстоятельствах. Отдохнуть – тоже. Также меня удивило то, что этот торговец так легко согласился нам помочь.
“Неужто люди в этом мире такие доверчивые?” – подумал я тогда. Однако позже узнал, что не помочь путнику в трудном положении на большой дороге – считается дурным тоном и вредит твоей репутации. Да и оружия тогда у нас не было.
Скрип колёс и покачивание повозки действовали на меня умиротворяюще. Я и не заметил, как вскоре задремал.
Когда повозка остановилась, было уже темно. Я отогнал дремоту и выглянул наружу. Мы находились возле большого деревянного строения с одной стороны дороги, а по другую сторону находились стойла для лошадей, как я понял. Эрик ловко соскочил с повозки и огляделся.
– Родные места, – удовлетворённо произнёс он, вдыхая воздух полной грудью.
– Да? А чем это тут воняет? Навозом? – удивлённо спросил я, спрыгивая с повозки и морщась.
– Да, – подтвердил мой спутник. – А что?
– Да так, ничего.
– Ну, где вы там? – громко спросил торговец, находясь уже у входа в трактир.
– Идём! – с энтузиазмом ответил Эрик.
Я не знал, чему он был так рад, но меня это место почему-то сильно настораживало. Над входом в трактир красовалась резная вывеска, надпись которой действительно гласила: “Под зелёным Драконом”, а сам вход освещала какая-то лампа. Уж не знаю точно, что в ней горело, но светила она ярко.