Мы зашли внутрь. Это было шумное место, людей много, большая часть из которых походила на путешественников, хорошо снаряжённых и вооружённых. Остальная же часть люда была похожа на простых крестьян, пришедших в трактир из соседних деревень, дабы просто выпить пару кружек чего-нибудь горячительного. Зал трактира был очень большим и почти все столы были заняты.
– Не отходи от меня, – сказал мне Эрик и направился к стойке трактирщика.
Я послушно побрёл следом. Наш торговец уже махал кому-то рукой и с приветственными возгласами оставил нас одних.
“Оно и к лучшему”, – мелькнула у меня мысль.
– Что подать? – спросил трактирщик, когда Эрик приблизился к стойке.
– Пива. Пару кувшинов. И какого-нибудь мяса, да побольше, – ответил ему Эрик и положил на стойку пять серебряных монет, которые вынул из поясного мешочка.
– Сей момент! – улыбнулся трактирщик и быстро сгрёб монеты со стойки. По его почти жадной улыбке я смог определить, что всё вышеперечисленное стоило меньше пяти монет.
Мы направились к единственному свободному столу и уселись в ожидании заказа. Трактирщик не заставил себя долго ждать. Подбежал со всей доступной ему скоростью и поставил на наш стол два широких кувшина, пару кружек и большущую тарелку с зажаренным мясом. Я чуть не захлебнулся слюной. Мясо, конечно, было не только что приготовленным, но от этого не менее аппетитным. Есть хотелось ужасно. Пока Эрик разливал пиво по кружкам, я схватил кусок мяса и жадно вгрызся в него.
– Как вкусно! – воскликнул я с набитым ртом.
– Да уж, бедолага, – усмехнулся мой спутник, прикладываясь к кружке и подставляя вторую мне.
Я быстро прожевал первый кусок и взялся за кружку. Отпил.
– Пиво паршивое! – скривился я.
– Какое есть, – пожал плечами Эрик.
Мы быстро управились с мясом и почти закончили с пивом. Жизнь стала налаживаться.
– Трактирщик! – заорал Эрик. – Ещё пива!
Не прошло и минуты, как на нашем столе оказались ещё два полных кувшина.
– Милейший, а где девочки, что тут работали? – спросил Эрик у трактирщика.
– Уже не работают, – ответил тот и убежал.
– Жаль, – равнодушно ответил мой спутник. С какой целью он об этом интересовался – осталось для меня загадкой.
Мы пили дальше, отдыхая после трудного путешествия. Я довольно быстро привык к, казалось, разбавленному пиву и не кривился. Позже я заметил, что столы вокруг нас опустели, а у стойки людей прибавилось. На нас глядели с подозрением другие посетители трактира, но стоило Эрику бросить на них взгляд, как те тут же отворачивались. Меня это сразу заинтересовало.
– Чего это они? – спросил я, косясь на людей.
– Пялятся, или боятся?
– И то, и другое.
– Да так, не обращай внимания. Тебе бояться нечего, – отмахнулся Эрик.
Однако его слова не вселили в меня полной уверенности. Я внезапно осознал, что почти ничего о нём не знал, а уже был готов слепо следовать за ним.
“Вдруг он какой-нибудь тёмный волшебник?” – стал размышлять я. – “Некромант или что-то вроде. А я ему нужен в качестве подопытного. Экземпляр из другого мира, так сказать”.
Но я старался отогнать эти мысли. Мне в это совершенно не верилось.
– Чего это ты побледнел-то? – выбил меня из размышлений предполагаемый некромант.
– А? Не знаю, – растерялся я.
– Даю слово, что не причиню тебе вреда, – очень серьёзно проговорил Эрик. – Можешь не бояться меня. Просто в народе у меня не очень хорошая репутация. Точнее, она хорошая, в некотором смысле, но это не мешает людям меня побаиваться.
– Ясно, – всё же успокоился я.
Мы уже почти допили и новые кувшины, как мне захотелось выйти на пару минут.
– Я отойду ненадолго по нужде, – сказал я, вставая из-за стола.
– Не отходи далеко от трактира.
По его словам я сразу понял, что мне нужно было выйти из трактира, а там уже сориентироваться по месту. Так я и сделал. Завернул за угол трактира и, тихонько напевая какую-то вспомнившуюся мелодию, занялся своим коварным делом.
Однако резкая боль в затылке прервала эту идиллию.
Глава 6
6
Я открыл глаза под водой и чуть не захлебнулся. Запаниковав, я попытался поднять голову из воды, оттолкнувшись от дна руками, но не смог этого сделать, потому как мои руки были связаны, и кто-то держал меня под водой, крепко ухватив за шею.
– Ну что, очнулся?! Или ещё разок?! – спросил неизвестный грубым, противным голосом, вынув мою голову из-под воды. – Вижу, что понравилось!