– Мы что, не туда подъехали или это просто ворота по ошибке замуровали, – хохотнул я.
– Сиди спокойно и не делай резких движений, – серьёзно произнёс Эрик.
Я не успел ничего сообразить, как из ниоткуда появились трое людей в мантиях, усиленных кусками какого-то панциря и чешуёй, лица которых были скрыты в тени капюшонов. Двое остались стоять чуть дальше от нас с разных сторон, а третий приблизился к нам. Хоть сохранять спокойствие – не слишком уж трудная задача в компании такого спутника, как Эрик, но я всё же немного нервничал. Совсем чуть-чуть.
– Кто вы? – спросил приблизившийся человек.
– А ты не знаешь? – удивился Эрик.
Человек не ответил, только пристально уставился на Эрика, а затем перевёл взгляд на меня и несколько секунд разглядывал. Я снова почувствовал какую-то лёгкую щекотку, прямо как тогда, в пустыне.
– Спрошу ещё раз. Кто вы и по какому делу прибыли? – нетерпеливо повторил человек в мантии.
– Мы приехали к архимагу. По личному вопросу, – спокойно ответил Эрик.
– Покажите приглашение.
– У нас его нет. Просто скажи ему, что… – Эрик на мгновение задумался и лукаво усмехнулся. – Скажи, что приехал его любимый знакомец по неспокойным временам. Он поймёт, можешь быть уверен.
Я с любопытством уставился на него, ведь хотел узнать, куда же он пойдёт, но он остался стоять на месте. Заметить я смог только то, что он явно напрягся, тупо уставившись перед собой. Примерно через минуту его взгляд снова стал осмысленным.
– Слезайте с лошадей. Я вас провожу. Архимагистр ждёт вас.
Эрик тут же соскочил с лошади, и я сделал то же самое. Наш провожатый подошёл к стене и прикоснулся к ней, выводя рукой какой-то знак. Конечно, я давал себе обещание не удивляться, но всё-таки удивился, хоть уже и ожидал чего-то подобного. Стена не вспыхнула и не раздвинулась волшебным образом, как я того ожидал, а просто стала прозрачной, словно занавеска.
– Прошу за мной, – сказал наш проводник и прошёл сквозь стену.
Эрик пошёл за ним, а я осторожно проследовал за Эриком. Двое других повели наших лошадей. Проходя через прозрачную стену, я ничего необычного не почувствовал, вопреки ожиданиям. За стеной я увидел то, что когда-то было Академией.
– И это… – открыл я рот от удивления.
– Да, парень. Это Академия. Её внешнее кольцо. Как ты можешь видеть, оно пострадало наиболее сильно. Но на тебя это никак не повлияет. Ты будешь обучаться во внутреннем кольце. Там дела обстоят получше, – ответил Эрик.
Человек в мантии, который вёл нас, обернулся на меня с пренебрежением во взгляде, однако ничего не сказал. Но хотел. Я это точно понял.
Мы шли мимо развалин. Трудно было предположить, что здесь располагалось раньше. Сейчас это были просто груды камней и обгорелых досок. Кое-где эти груды были разобраны и потихоньку отстраивались. Оставив развалины позади, мы вошли во двор, с разных сторон которого располагались очень высокие башни и несколько небольших строений. Пройдя через двор, мы упёрлись в массивные деревянные ворота замка, больше похожего на дворец. Как я понял, это была та самая центральная часть Академии.
Наш провожатый уже хотел отворить ворота, но не успел. Ворота открылись сами, и навстречу нам вышел молодой черноволосый человек крепкого телосложения с лёгкой щетиной на лице. Не то чтобы очень уж крепкого, просто он был не таким худощавым, как наш провожатый.
Вот в этот момент я ничего и предположить такого не мог, но, тем не менее, произошло невероятное. Почти невероятное. Наш проводник уже собирался поклониться вышедшему человеку, как тот схватил его за мантию и стал трясти.
– Ты кого привёл в Академию?! – выпалил тот и глянул на нас округлившимися глазами. – Я же приказал тебе сканировать всех!
– Но это простые люди. Я сканировал! – запаниковал наш провожатый.
– Простые люди?! Ты на него взгляни внимательно! – показал он на Эрика.
Тот послушно уставился на Эрика с очень явными признаками паники в глазах. Да и я тоже перевёл на него взгляд. Меня даже испугала вся эта ситуация.
Эрик только смотрел на них, криво усмехаясь.
– Но, но он простой… – мямлил наш провожатый.
– Бегом обратно на свой пост, бездарь! – вдруг очень серьёзно сказал появившийся из-за ворот человек.
И он побежал. А серьёзное лицо оставшегося с нами человека сменилось на довольную физиономию.