– Ты всё никак не наиграешься? – покачал головой Эрик.
– Нужно же получать удовольствие от своего положения! Да, а твой фокус действительно хорош! Я тоже вижу в тебе простого человека. Как ты это делаешь?
– Догадайся.
– Догадаюсь, будь уверен. Так, быстро за мной в кабинет! Оба. Там и поговорим, – сказал человек, разворачиваясь ко входу, и быстро зашагал внутрь.
Я чуть не остался стоять снаружи, как вкопанный, отходя от всего этого, но Эрик подтолкнул меня вперёд, выводя из ступора. Мы прошли через огромный зал и долго поднимались по лестницам на самый верхний этаж замка Академии. Полы по всему замку были устланы коврами. Меня это сначала очень удивило, ведь их наверняка тяжело было чистить, но потом до меня дошло, что это можно было делать с помощью магии.
Переступив порог комнаты, в которую нас привёл устроивший недавний спектакль человек, мы оказались в небольшом полупустом помещении. У дальней стены стоял массивный стол из тёмного дерева и кресло. За креслом на стене висел портрет какого-то старца. По обе стороны от этого портрета светлели окна. Ну и, конечно же, два кресла по другую сторону стола, на которые указал нам хозяин кабинета, усаживаясь в своё кресло. Перед тем, как сесть, Эрик снял накидку и повесил её на спинку, а меч опёр на подлокотник, усаживаясь в кресло. У меня начало складываться впечатление, что он никогда не расстаётся со своим оружием.
– Ну и где же твои манеры, Эрик? Представь меня наконец своему спутнику, а то он того гляди сознание потеряет от любопытства!
– Конечно, – кивнул Эрик и взглянул на меня. – Знакомься, парень, это Герион, – вежливо указал он на сидящего напротив нас человека. – Архимагистр некогда прекрасной Академии магов.
– А ты? – Герион вопросительно взглянул на меня.
– Койон, – едва смог ответить я от волнения.
Мои представления об архимагах пошатнулись. Я, понятное дело, не знал до этого ни одного лично, но представлял их стариками с длинной седой бородой, прямо как на портрете за спиной Гериона.
– Это портрет моего наставника, бывшего архимага, – сказал Герион, глядя на меня, будто прочитал мои мысли. – И пусть тебя не смущает мой возраст, – закончил он улыбкой.
– Держи себя в руках, парень, – укоризненно покосился на меня Эрик.
– Ничего страшного, Эрик. Он удивлён, только и всего. Многое здесь для него в новинку, – успокоил его Герион и хитро прищурился, глядя на меня. Мне даже показалось, что он уже всё знает обо мне, хоть этого и не могло быть.
– Итак, Эрик, зачем ты приехал сюда? Неужто передумал и решил-таки взять одного из выпускников себе в ученики?
– Нет. Я привёз ученика тебе. Возьми парня к себе в Академию.
Герион внимательно посмотрел на Эрика, выдерживая паузу в разговоре, затем перевёл взгляд на меня и снова хитро прищурился. Он уже начинал меня настораживать.
– Нет. Не возьму. У него нет способностей.
– Есть. Я проверял. Можешь мне поверить, – ответил Эрик.
– Даже если так, я не могу взять его посреди года. Иначе мне придётся с ним возиться лично, а у меня и так уже четверо таких же бездарей.
– Герион, ну вот чего тебе это стоит? Это же я тебя прошу, а не кто-то другой. Парень в непростой ситуации. Ему и пойти-то некуда, а в Академии он будет как дома.
– Нет, – отрезал Герион, сменившись в лице. – Я его не возьму и точка. Слишком многое придётся объяснять всем вокруг, а я уже и так устал придумывать объяснения, особенно когда что-то происходит с тобой. Если его судьба для тебя так важна, то почему бы тебе самому не взять его в ученики?
– Я не могу, ты же знаешь. Знаешь, какой я веду образ жизни, и что со мной он точно пропадёт.
– В таком случае, ничем не могу помочь.
Герион откинулся в кресле и глядел куда-то в сторону, а Эрик молча смотрел на него. Это продолжалось долго.
– Пойдём, парень! – резко вставая, скомандовал Эрик. – Нам здесь не рады. Вернёмся обратно в Крепость-на-перепутье.
– Постой! – воскликнул я, тоже подскочив. – Почему ты не хочешь меня обучать? Если мне нельзя учиться тут, то обучи меня сам! Ты же это можешь. Прошу!
– Не могу! – рявкнул Эрик, а затем продолжил уже спокойнее. – Ты не сможешь. Просто погибнешь. Я не возьму на себя такую ответственность, – закончил он, уже собираясь покинуть кабинет Гериона.
– Подожди! Но я же только из-за этого… – я осёкся, боясь сказать лишнего. – Это же судьба! Судьба, Эрик! Если бы мы не встретились с тобой, то оба бы погибли! – не унимался я, уже не зная, что делать. Вот разве что на колени не падал ещё.
Эрик остановился на пороге, держа открытую дверь.
– Ты слышал это, Эрик? Судьба, – сделал особый акцент на этом слове Герион. – Ты помнишь свои слова?